Dwóch dyrektorów zakładów pogrzebowych zostało skazanych na cztery lata więzienia po tym, jak w ich kostnicy znaleziono rozkładające się ciało.
Richard Elkin, lat 49, i Hayley Bell, lat 42, którzy prowadzili Elkin and Bell Funerals w Gosport w Hampshire, zostali skazani za uniemożliwianie przyzwoitego pochówku zwłok i przestępstwa oszustwa w wyniku procesu w Portsmouth Sąd Koronny w zeszłym roku.
Richarda Elkina i Hayley Bell. Zdjęcia: PA
Podczas procesu prokurator Lesley Bates KC powiedziała, że funkcjonariusze Wysokiego Trybunału znaleźli ciała dwóch starszych mężczyzn, którzy zostali wysłani w celu przejęcia lokalu z powodu niezapłaconego czynszu i długów.
Powiedziała, że w pomieszczeniu nie było lodówki, a woda przedostała się do wnętrza przez nieszczelność w dachu pomieszczenia kostnicy. Dodała, że ciało jednego z mężczyzn, 87-letniego Williama Mitchella, „wykazywało oczywiste oznaki rozkładu”.
Pani Bates powiedziała ławie przysięgłych, że znanych jest pięć innych przypadków „silnego rozkładu” ciał trzymanych w sali kostnicy Elkina i Bella.
Policja powiedziała, że w pokoju panował „zamęt”, z wybitymi oknami, wodą kapiącą z sufitu oraz „ostrym i nieprzyjemnym zapachem”.
Rodzinie jednego ze zmarłych powiedziano, że jego ukochany został już poddany kremacji – mimo że leżał na miejscu przez 36 dni.
Elkin początkowo powiedział, że nie mogli dokonać kremacji ciała, ponieważ czekali na wypłatę ubezpieczenia.
Bell powiedziała później policji, że otrzymała płatność, ale „nie miała czasu” na zorganizowanie kremacji.
Elkin i Bell zostali uznani za winnych zakłócania porządku publicznego w okresie od 27 czerwca 2022 r. do 11 grudnia 2023 r., uniemożliwiania zgodnego z prawem pochówku zwłok w okresie od 3 listopada 2023 r. do 11 grudnia 2023 r. oraz nielegalnego prowadzenia działalności gospodarczej w okresie od 10 sierpnia 2022 r. do 11 grudnia 2023 r.
Elkin został również skazany za fałszerstwo zaświadczenia o prowadzeniu pogrzebu i używanie go jako fałszywego zaświadczenia w dniu 10 grudnia 2023 r. lub wcześniej oraz nielegalne posiadanie gazu pieprzowego.
W czwartek 19 lutego obaj stawili się przed sądem koronnym w Portsmouth w celu wydania wyroku, gdzie obaj zostali skazani na cztery lata więzienia.
Zostali także pozbawieni prawa do pełnienia funkcji dyrektorów jakiejkolwiek spółki na okres siedmiu lat.
Jeden z członków rodziny zmarłego opowiedział, jak oboje „wyzyskiwali tę branżę i żerowali na rodzinach, które są najbardziej bezbronne”.
Jedna z matek, przyjaciółka Bella od 23 lat, opowiedziała, że pamięć o jej synu jest obecnie „zamazana i powiązana ze złym traktowaniem, jakiego doznał”.
Przeczytaj więcej ze Sky News:
Mężczyzna winny ataku znęcania się nad XL, w wyniku którego zginęła kobieta w jego domu
Diler narkotyków skazany za podpalenie
Elkin nawet obrzucał obelgami jednego mężczyznę, czytając oświadczenie dotyczące wpływu na ofiarę, po czym został zabrany do cel przez personel sądu.
Wydając wyrok Jego Honorowy Sędzia James Newton-Price KC powiedział, że w okresie, w którym doszło do popełnienia przestępstwa, pod opieką Elkina i Bella znajdowało się ponad 40 ciał, i podkreślił „poważny, głęboki i trwały cierpienie”, jakie działania oskarżonych spowodowały dla rodzin.
Powiedział: „Żaden wyrok nie może odzwierciedlać wartości ciał zaniedbanych pod opieką Elkina i Bella”.
W przemówieniu po sprawie zastępca komendanta policji Tony Rowlinson powiedział, że była to „jedna z najgorszych zdrad, jakie kiedykolwiek widziałem w mojej karierze policyjnej”.
