W niczym nie przypomina tradycyjnej dusznej mandarynki z Whitehall w formie Sir Humphreya Appleby’ego z telewizyjnego „Tak Minister”.
Nowa najwyższa urzędniczka Wielkiej Brytanii, 51-letnia dama Antonia Romeo, może nawet wydawać się zaskakującym wyborem jako nowa sekretarz gabinetu – pierwsza kobieta na tym stanowisku – dla premiera Sir Keira Starmera, oskarżanego o nudność i konwencjonalność.
Kiedy Dame Antonia była dyplomatą w Nowym Jorku, brała udział i była gospodarzem wystawnych przyjęć z udziałem celebrytów, w tym gwiazdy Ab Fab Joanny Lumley, wydawców Ruperta Murdocha i Anny Wintour, czołowych modelek i projektantów mody, takich jak Calvin Klein i obecnie zhańbionego producenta filmowego Harveya Weinsteina.
Najnowsze informacje w polityce: Pierwsza kobieta na stanowisku szefa służby cywilnej
Budzi kontrowersje ze względu na zarzuty, które zbadało Biuro Rady Ministrów i oddaliło je „bez odpowiedzi”, dotyczące znęcania się i wątpliwych roszczeń dotyczących wydatków, w tym czesnego dla jej dzieci w prywatnej szkole i lotu w ostatniej chwili na ceremonię rozdania nagród BAFTA.
Szef najwyższego związku zawodowego urzędników państwowych, Dave Penman, oskarżył o zarzuty „mizoginię” i stwierdził, że stała się celem, ponieważ jest „kandydatką o profilu” i „otwartą, dynamiczną” osobowością.
Dama Antonia Romeo. Zdjęcie: Rząd Jej Królewskiej Mości
Były jednak inne zadziory. Rola orędowniczki równości płci w służbie cywilnej, po utworzeniu „grupy przywódczej ds. równości płci” w Whitehall, przyniosła jej przydomek „Królowa Przebudzenia”.
Z pewnością ma imponujące CV, które jest nawet dłuższe niż jej pełne imię i nazwisko: Dama Antonia Rebecca Caroline Angharad Catherine Romeo. W rzeczywistości jej romantyczne nazwisko to jej nazwisko po mężu. Urodziła się jako Antonia Rice-Evans.
Była najwyższym urzędnikiem służby cywilnej i stałym sekretarzem w trzech dużych departamentach rządowych: Handlu Międzynarodowym, Ministerstwie Sprawiedliwości i Ministerstwie Spraw Wewnętrznych, gdzie kieruje od kwietnia ubiegłego roku.
Może być postrzegana jako niekonwencjonalna i niekonwencjonalna, ale ma tradycyjne wykształcenie czołowej mandarynki z Whitehall, szkoły publicznej w Westminster, a następnie PPE, polityki, filozofii i ekonomii na Uniwersytecie Oksfordzkim.
Nie dołączyła jednak do służby cywilnej od razu po studiach, zamiast tego przez trzy lata pracowała jako konsultant biznesowy. Ale kiedy już to zrobiła, najpierw w Departamencie Lorda Kanclerza, a następnie w Departamencie Spraw Konstytucyjnych, wkrótce osiągnęła wysoką pozycję i awansowała szybko.
Dama Antonia wręcza królowi i królowej rolkę koronacyjną w Pałacu Buckingham w 2024 r. Fot: PA
Po powrocie do departamentu Lorda Kanclerza była głównym prywatnym sekretarzem – Bernardem Woolleyem w Ministerstwie „Tak” – Charliego Falconera w rządzie Tony’ego Blaira, a następnie Jacka Strawa, gdy premierem był Gordon Brown.
Dalsze promocje przyszły szybko. W rządzie koalicyjnym Davida Camerona pracowała dla ministra torysów Francisa Maude w Urzędzie Rady Ministrów, następnie w Ministerstwie Sprawiedliwości i ponownie w Urzędzie Rady Ministrów.
Potem przyszła placówka dyplomatyczna w Nowym Jorku, gdzie zdobyła reputację osoby prowadzącej imprezowy tryb życia, zanim została główną mandarynką w handlu międzynarodowym pod rządami Liama Foxa.
Potem nastąpił powrót do wymiaru sprawiedliwości i najwyższych stanowisk, za rządów pięciu sekretarzy stanu: torysów Roberta Bucklanda, Dominica Raaba (dwukrotnie), Brandona Lewisa i Alexa Chalka oraz Shabany Mahmooda z Partii Pracy, przed Ministerstwem Spraw Wewnętrznych pod przewodnictwem Yvette Cooper i Mahmooda ponownie.
Oprócz błyskotliwej, choć kontrowersyjnej kariery, Romeo jest prezesem Whitehall Choir, uznawanego za jeden z wiodących londyńskich chórów amatorskich.
A po brutalnym sposobie, w jaki sekretarz gabinetu Sir Chris Wormald został usunięty przez premiera po nieco ponad roku na stanowisku, będzie miała nadzieję śpiewać z tego samego hymnu co Sir Keir.
Albo oczywiście jego następca.
