Naukowcy genetycznie modyfikują komary w nadziei na powstrzymanie rozprzestrzeniania się malarii.
Technika, która wykorzystuje geny pobrane z pszczoły miodnej i afrykańskiej żaby, blokuje normalny wzrost pasożyta malarii w komarach.
Oznaczałoby to ugryzienie komarów w regionach świata, w których choroba jest endemiczna, nie ma już potencjalnego wyroku śmierci.
Malaria jest rozpowszechniana przez komar Anopheles. PIC: AP
Światowa Organizacja Zdrowia twierdzi, że z powodu prawie 600 000 zgonów malaria W 2023 r. Trzy czwarte z nich u dzieci poniżej piątej.
Dr Nikolai Windbichler, genetyk w Imperial College London, powiedział, że komary GM mogą działać tam, gdzie zawiodły inne próby kontroli malarii.
„Zaletą jest to, że nikt nie musi nic robić” – powiedział.
„Na przykład z siatką do łóżka musisz zaimpregnować ją środkiem owadobójczym i odłożyć ją, gdy idziesz spać. Wymaga to, aby ludzie zrobili coś skutecznego.
„Ale ta technologia jest czysto genetyczna, więc nikt nie będzie musiał nic robić, aby było korzystne”.
Sky News został wpuszczony do środka owadowego w Imperial College, gdzie tysiące komarów są hodowane w ramach przełomowego projektu Zero Transmission.
Komary są przechowywane w klatkach w Imperial College Laboratory
Krok pierwszy w procesie tworzenia komara GM wstrzykuje jajo owadowe genami z innych gatunków, które wytwarzają białka, które są toksyczne dla pasożyta malarii.
Spowalniają normalny rozwój pasożyta wewnątrz żołądka komary.
Kiedy samica owada gryzie kogoś, kto narysuje krew – którego musi wytwarzać jaja – pasożyt jest zbyt niedojrzały, aby je zarażać i powodować choroby.
W drugim kluczowym etapie naukowcy stosują inną technikę genetyczną, aby zapewnić, że całe potomstwo komarów GM ma tę samą cechę przeciw Malarii.
Obraz larw komarów zmodyfikowanych genami
Dr Windbichler powiedział, że technika oznaczała tylko, że stosunkowo niewielka liczba zmodyfikowanych komarów musiałaby zostać uwolniona na dziczy, aby cała populacja skutecznie stać się odporna na malarię.
„Cechą jest samowystarczalna”-powiedział.
„Z czasem będzie coraz bardziej powszechny w populacji.
„Będzie także rozprzestrzenił się geograficznie, aby ostatecznie każda malaria przekazująca komary w Afryce mogła to nosić”.
Dr Nikolai Windbichler twierdzi, że inne próby kontroli komarów w dużej mierze zawiodły
Badania odbywają się we współpracy z naukowcami w Tanzanii i są finansowane przez Fundację Billa i Melindy Gates.
Istnieją teraz dwie szczepionki przeciwko malarii, ale są drogie i tylko umiarkowanie skuteczne. Dostępne są również leki, ale pasożyt rozwija odporność na niektóre z nich.
Z drugiej strony technika genetyczna jest stosunkowo tania. Po początkowej pracy laboratoryjnej komary GM skutecznie wykonują całą pracę.
Czytaj więcej:
Połowa świata może być zagrożona chorobami przenoszonymi przez komary
Dlaczego niektórzy ludzie naprawdę są „magnesami komarów”
Profesor George Christophides, specjalista ds. Chorób zakaźnych w Imperial College, powiedział, że prawdopodobnie minie wiele lat, zanim komary GM zostaną wydane na wolność.
„Musimy udowodnić w laboratorium, że działa, i działa w sposób, w jaki chcemy, aby działało” – powiedział.
„A potem musimy udowodnić, że jest bezpieczny i że nie powoduje żadnej niezamierzonej szkody, zarówno ludziom, jak i środowisku.
„Musi być akceptowany przez społeczności lokalne i organy regulacyjne, zanim przetestujemy je w terenie”.
