Załoga finansowanej ze środków prywatnych misji kosmicznej podejmie dziś próbę pierwszego spaceru kosmicznego przez astronautów niebędących profesjonalistami.
Dowódca ekspedycji Polaris Dawn – i jeden z członków jego załogi – opuszczą względnie bezpieczną kapsułę Dragon firmy SpaceX na wysokości ponad 400 mil nad Ziemią i spędzą kilka minut w kosmicznej próżni.
Spacer kosmiczny jest uważany za jedną z najniebezpieczniejszych czynności, jakie astronauta może wykonywać na orbicie.
Jednak załoga Polaris Dawn dokona tego bez standardowego szkolenia, w kapsule kosmicznej nieposiadającej śluzy powietrznej, testując jednocześnie eksperymentalny skafander kosmiczny.
Jared Isaacman, który dowodzi misją i ją finansuje, powiedział przed startem: „Jakiekolwiek ryzyko się z tym wiąże, jest tego warte”.
Miliarder Jared Isaacman finansuje misję. Fot.: AP
Po raz pierwszy od początków podróży kosmicznych astronauci podjęli próbę odbycia spaceru kosmicznego bez użycia śluzy powietrznej.
Komora z podwójnymi drzwiami – stosowana na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) i amerykańskim wahadłowcu kosmicznym – umożliwia załodze wyjście na zewnątrz w przestrzeń kosmiczną, jednocześnie chroniąc resztę statku kosmicznego przed próżnią.
Jednak Dragon jest za mały i nie nadaje się do odbywania spacerów kosmicznych.
Cała kapsuła została więc zmodyfikowana – od wyposażenia po komputery – aby umożliwić jej dekompresję na czas dwugodzinnego wydarzenia. Nawet dwaj członkowie załogi pozostający na pokładzie będą musieli nosić pełne skafandry kosmiczne, aby przeżyć.
Pan Isaacman i jego koleżanka z załogi Sarah Gillis opuszczą kapsułę przez specjalnie zaprojektowany właz w nosie, korzystając z poręczy, które pomogą im przejść przez wąski otwór.
Będą oni podłączeni do pokładowego systemu podtrzymywania życia za pomocą przewodu doprowadzającego prąd, komunikację i czysty tlen.
Po wyjściu na zewnątrz wykonają serię zadań, aby przetestować nowy skafander SpaceX. Krytycznie musi on umożliwiać pełną mobilność, a jednocześnie izolować astronautów od ekstremalnych temperatur.
Sam skafander jest znacznie cieńszy od obszernych warstw ochronnych noszonych przez astronautów NASA.
Dane mogą być również wyświetlane na wewnętrznej stronie wizjera kasku.
Ta ilustracja SpaceX przedstawia spacer kosmiczny z kapsuły Dragon. Fot.: SpaceX via AP
Pani Gillis, pracownica SpaceX, powiedziała w opublikowanym nagraniu wideo, na którym opisuje swój trening przed spacerami kosmicznymi: „Do tej pory spacery kosmiczne mogły odbywać się tylko w wybranych krajach.
„Space X ma wielkie ambicje dotarcia na Marsa i stworzenia tam życia międzyplanetarnego.
„Aby tam dotrzeć, musimy zacząć od czegoś. Pierwszym krokiem jest przetestowanie pierwszej wersji skafandra kosmicznego, abyśmy mogli jeszcze bardziej udoskonalić spacery kosmiczne i przyszłe projekty skafandrów”.
Aby zmniejszyć ryzyko spaceru kosmicznego, astronauci na ISS wielokrotnie ćwiczą każde zadanie, mając na sobie skafandry w głębokim basenie, aby naśladować stan nieważkości. Nawet niewielkie ruchy w stanie nieważkości popychają astronautów w przeciwnym kierunku.
Misja Polaris Dawn wystartowała we wtorek. Fot.: SpaceX via AP
Jednak zespół Polaris Dawn nie miał dostępu do basenu, więc improwizowali, tworząc uczucie zerowej grawitacji, wisząc na linach i bloczkach.
Załoga trenuje od ponad dwóch lat, ale tylko pan Isaacman był wcześniej w kosmosie, i to tylko raz.
Chociaż agencja NASA ściśle nadzoruje bezpieczeństwo astronautów podczas misji, w USA nie obowiązują żadne normy ani przepisy dotyczące bezpieczeństwa lotów kosmicznych w przypadku misji prywatnych, takich jak Polaris.
