NASA może opóźnić misję wysłania astronautów na Księżyc po raz pierwszy od ponad pół wieku po wykryciu usterki rakiety.
Artemis II miał wystartować z Kennedy Space Center na Florydzie już w marcu.
Jednak w piątkowy wieczór NASA odkryła, że dopływ helu – niezbędny do startu – do rakiety został przerwany w kluczowej części procesu przygotowawczego.
Rzecznik NASA powiedział: „To prawie na pewno będzie miało wpływ na marcowe okno startu”.
Jeszcze przed niepowodzeniem agencja ogłosiła, że jej celem jest wystrzelenie czterech astronautów na Księżyc i z powrotem na dzień 6 marca.
Załoga składa się z trzech astronautów amerykańskich – Reida Wisemana, Victora Glovera i Christiny Koch – oraz Kanadyjczyka
Jeremy’ego Hansena.
Staliby się pierwszymi astronautami, którzy polecieliby do księżyc od czasu Apollo 17 w 1972 r. i odbył najdalszy w historii lot człowieka w przestrzeń kosmiczną.
Przeczytaj więcej:
Wszystko, co warto wiedzieć o Artemisie II
Nie ma jednak planów, aby misja wylądowała na jego powierzchni.
Artemis II jest prekursorem planowanego przez NASA lądowania astronautów na Księżycu za pomocą Artemis III, które zaplanowano na 2028 rok.
Misje Artemis są częścią długoterminowych planów NASA zakładających budowę stacji kosmicznej – zwanej Lunar Gateway – gdzie astronauci będą mogli żyć i pracować i przygotuj się do misji na Marsa.
Pierwsza próba do startu, który miał miejsce na początku tego miesiąca, została przerwana po wykryciu wycieku wodoru.
Jednak w czwartek drugi test zakończył się bez żadnych wycieków, po tym jak technicy wymienili dwie uszczelki, co dyrektor startu Charlie Blackwell-Thompson określił jako „duży krok w zdobywaniu przez nas prawa do latania”.
Kiedy 10-dniowa misja będzie mogła być kontynuowana, załoga przetestuje systemy podtrzymywania życia, nawigacji i komunikacji, aby potwierdzić, że w głębokim kosmosie wszystko działa tak, jak powinno.
Następnie kapsuła wejdzie na wysoką orbitę okołoziemską, gdzie załoga będzie ręcznie pilotować Oriona, zanim sterowanie zostanie przekazane kontrolerom w Johnson Space Center NASA w Houston w Teksasie.
Następnie astronauci spędzą cztery dni okrążając Księżyc, podróżując około 7500 km poza jego drugą stronę, po czym powrócą na Ziemię i zanurzą się w Pacyfiku.
