Turbiny w ostatniej brytyjskiej elektrowni węglowej po raz ostatni odwróciły się, co stanowi kamień milowy w przejściu Wielkiej Brytanii na energię zeroemisyjną i koniec 142-letniej historii spalania węgla w Wielkiej Brytanii w celu uzyskania energii elektrycznej.
The zamknięcie elektrowni Ratcliffe-on-Soar poza Nottingham czyni Wielką Brytanię pierwszą dużą gospodarką i pierwszym członkiem G7, który całkowicie wycofał się z węgla – co jest nie mniej istotne dla kraju, w którym znajdowała się pierwsza na świecie elektrownia węglowa zbudowana w 1882 roku.
„Dzisiejsze zamknięcie kopalni Ratcliffe oznacza koniec pewnej epoki, a pracownicy węglowi mogą być słusznie dumni ze swojej pracy napędzającej nasz kraj” – powiedział Michael Shanks, minister energii.
„Jako kraj mamy wobec pokoleń dług wdzięczności”.
Kiedy Ratcliffe rozpoczynał działalność w 1967 r., w przemyśle węglowym zatrudnionych było prawie 400 000 osób.
Ratcliffe’s była jedną z największych elektrowni węglowych w Wielkiej Brytanii, zdolną wytworzyć 2 gigawaty energii elektrycznej – wystarczającą ilość energii dla wszystkich domów w East Midlands.
Jego zamknięcie było przewidywane od 2015 r., kiedy rząd ogłosił wycofywanie się z węgla do produkcji energii elektrycznej – najbardziej zanieczyszczającego źródła energii – do 2025 r.
Ale to sprawia, że nie mniej trudno jest tym, którzy poświęcili swoją karierę pracując tam, utrzymać włączone światła.
„To pełen emocji dzień zarówno dla mnie, jak i dla zespołu” – powiedział Peter O’Grady, kierownik fabryki Ratcliffe.
„Kiedy zaczynałem karierę 36 lat temu, nikt z nas nie wyobrażał sobie przyszłości bez wytwarzania węgla za życia.
Chociaż nauka o zmianach klimatycznych została już wówczas ugruntowana, dopiero na początku XXI wieku wprowadzono politykę aktywnego wycofywania węgla.
Fot: UNIPER/PA
Kolosalny ślad węglowy
Ratcliffe była pierwszą i jedyną elektrownią węglową, którą później wyposażono w zaawansowaną technologię „czyszczenia” w celu usunięcia tlenków azotu i siarki unoszących się z kominów.
Nie było jednak niedrogiego rozwiązania problemu ocieplającego planetę dwutlenku węgla wytwarzanego przez nią i inne elektrownie węglowe.
Od chwili zapalenia pieca w pierwszej na świecie elektrowni węglowej w wiktoriańskim Londynie Wielka Brytania spaliła szacunkowo 4,6 miliarda ton węgla w celu uzyskania energii elektrycznej i wpompowała do atmosfery około 10,4 miliarda ton CO2.
Według analizy przeprowadzonej przez Carbon Brief to więcej CO2 niż większość krajów kiedykolwiek wyprodukowała ze wszystkich źródeł, nie tylko z węgla.
Przejdź do czystszej mocy
Szybkie przyjęcie węgla w Wielkiej Brytanii powoduje kolosalny ślad węglowy, ale przejście na czystszą energię było jeszcze szybsze.
„To ostatni rozdział niezwykle szybkiej transformacji kraju, który zapoczątkował rewolucję przemysłową” – powiedział Phil MacDonald, dyrektor zarządzający think tanku energetycznego Ember.
W 2012 roku węgiel nadal dostarczał blisko 40% naszej energii elektrycznej.
Nowa polityka i zachęty finansowe na rzecz czystszych źródeł energii przyspieszyły upadek węgla. Jego udział w produkcji spadł do 7% w 2017 r. i około 2% od 2020 r.
Przeczytaj więcej ze Sky News:
Największa huta stali w Wielkiej Brytanii zaprzestaje produkcji
Jak koniec węgla w Wielkiej Brytanii jest powiązany z zamknięciem huty
Aby uzyskać bardziej dostępny odtwarzacz wideo, użyj przeglądarki Chrome
Czym jest GB Energy i czym się zajmuje?
Jednak pomimo pilnej potrzeby ograniczenia emisji CO2 na całym świecie, światowy popyt na węgiel wciąż rośnie, szczególnie w Azji.
„Nie wystarczy nie budować nowych elektrowni węglowych, musimy znaleźć sposób na przesunięcie istniejących elektrowni węglowych na wcześniejszą emeryturę” – powiedział Fatih Birol, dyrektor wykonawczy Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA).
Jednak szybkie odejście od paliw kopalnych to nie tylko odejście od węgla, który według MAE w dalszym ciągu zapewnia dochody 50 milionom ludzi na całym świecie.
Obejmuje niedrogie i bezpieczne alternatywy oraz zastąpienie roli węgla w przemyśle ciężkim, którego większość opuściła już Wielką Brytanię.
Inne kraje mogą szukać w Wielkiej Brytanii lekcji, jak zakończyć romans z węglem, ale nasze planowane przejście na całkowicie zeroemisyjną energię elektryczną będzie jeszcze uważniej obserwowane.
