W największej brytyjskiej witrynie broni nuklearnej – jako naukowcy ścigają się o budowę nowej głowicy do lat 30. XX wieku | Wiadomości z Wielkiej Brytanii

Krypty wzbogaconego uranu i plutonu do produkcji bomb nuklearnych są rozsiane o bezpiecznym miejscu w Berkshire wraz z anglosaskowymi kopcami pogrzebowymi i kilkoma jeziorami.

W otoczeniu metalowych ogrodzeń zwieńczonych drutem kolczastym znaczna część obiektu broni nuklearnej w Aldermaston w Berkshire wygląda na zamrożone w latach 50. XX wieku, a nie gotowe do wojny w XXI wieku.

Ale ponowne skupienie się na znaczeniu brytyjskiego środka odstraszającego oznacza, że ​​rząd daje znacznej części infrastruktury nuklearnej, gdy ściga się na budowę nowej głowicy do lat 30. XX wieku, kiedy stare zapasy nie wyczerpują się do służby.

Sky News był jednym z grupy organizacji prasowych, aby uzyskać rzadki dostęp do największych brytyjskich lokalizacji broni nuklearnej prowadzonej przez AWE.

Akronim oznacza establishment broni atomowej – ale członek personelu organizujący wizytę powiedział mi, że ciało publiczne, które jest własnością Ministerstwa Obrony, nie przypisuje już liter, które składają się na te słowa.

„Jesteśmy tylko, w, e” – powiedziała.

Nie wyjaśniła dlaczego.

Być może jest to unikać celu AWE tak natychmiast oczywisty dla wszystkich zainteresowanych ubieganiem się o pracę, ale nie tak bardzo zależności od masowego rażenia.

Jednak dla naukowców i inżynierów, pracujących tutaj, wydaje się, że istnieje poczucie prawdziwego celu, gdy się rozwijają i zapewniają żywotność i wiarygodność głowic w centrum odstraszania nuklearnego w Wielkiej Brytanii, ostatecznej gwarancji bezpieczeństwa tego kraju.

„Miło jest budzić się codziennie i pracować nad czymś, co faktycznie ma znaczenie”-powiedział 22-letni uczeń o imieniu Chris.

Sky News został poproszony o nie publikowanie jego nazwiska ze względów bezpieczeństwa.

Siła robocza w AWE szybko się rozwija, a w ciągu ostatniego roku dołączyło 1500 nowych osób.

Organizacja ma łącznie około 9500 pracowników, w tym około 7 000 w Aldermaston, gdzie opracowywana jest głowica i produkowane są jej części komponentów.

Projektowanie i budowanie bomby jest czymś, czego Wielka Brytania nie musiała robić od dziesięcioleci – nie odkąd międzynarodowy zakaz testowania broni nuklearnej wszedł w życie w latach 90.

Oznacza to, że nowa głowica, zwana astrea, nie zostanie zdetonowana naprawdę, chyba że zostanie użyta – wynik, który zdarzy się tylko w najbardziej ekstremalnych okolicznościach Jak wyjaśniono w nowej serii podcastów autorstwa Sky News i Tortoise Caste The Wargame.

Ostatnim razem brytyjska testowa bomba była w placówce w Nevadzie w USA w 1991 roku.

Ponieważ nie jest to już opcja, naukowcy z podziwem muszą polegać na starych danych i nowych technologii, budując następną generację głowic.

Obejmuje to dane wejściowe z superkomputera w witrynie Aldermaston, który wykorzystuje 17 megawatów mocy i chrupiące cztery bilion obliczeń na sekundę.

Kolejną ważną pomocą jest gigantyczny laserowy obiekt.

Jest zbudowany w hali, z dwoma brzegami długich cylindrów, leżących poziomej i ułożony w jeden z drugich innych spływających po pokoju – są one częścią lasera.

Belki są następnie zapakowane w specjalną, osobną komorę, na drobne próbki materiału, aby zobaczyć, jak reagują pod wpływem ekstremalnych ciśnień i temperatur, które byłyby spowodowane eksplozją jądrową.

Ciepło wynosi do 10 milionów stopni – tak samo jak zewnętrzna krawędź słońca.

„Bierzesz wszystkie te wiązki na miliard sekundy, przynosisz je całkowicie i podgrzewasz niewielki cel do tych temperatur i presji” – powiedział jeden z naukowców, gdy wyjaśnił proces Johnowi Healeyowi, sekretarzowi obrony, który odwiedził to miejsce w czwartek.

Wyglądając pod wrażeniem, pan Healey odpowiedział: „Dla nienaukowcy, którego trudno jest przestrzegać, nie mówiąc już o zrozumieniu”.

Obiekt laserowy Orion jest jedynym tego rodzaju na świecie, chociaż USA – które mają wyjątkowo bliskie relacje z Wielką Brytanią nad bronią nuklearną – ma podobne możliwości.

Maria Dawes, dyrektor nauki w AWE, powiedziała, że ​​w organizacji jest poczucie pilności na temat potrzeby rozwoju, a następnie zbudowania nowej bomby – która jest centralną częścią nowego rządowego przeglądu obrony opublikowanej na początku czerwca.

„Prawdopodobnie przeczytałeś strategiczny przegląd obrony” – powiedziała.

„Jest bardzo retoryka tego, jest nową erą zagrożenia, dlatego jest to nowa era dla obrony i podziwu, jest absolutnie w sedno tego i poczucie pilności: musimy się rozwijać i musimy upewnić się, że mamy to, czego potrzebujemy nasz klient. Tak, jest tutaj bardzo wiele tego poczucia”.

Oznacza to organizację, która od lat koncentrowała się wyłącznie na zapewnieniu, że obecne zapasy głowic są bezpieczne i prace muszą być bardziej dynamiczne, ponieważ realizuje projekt, który będzie wykorzystywany do obrony Wielkiej Brytanii w przyszłości.

Ze znakiem jego znaczenia rząd wydaje 15 miliardów funtów w ciągu najbliższych czterech lat na program na budowę nowych głowic.

Część inwestycji wchodzi w odnowienie Aldermaston.

Jadąc około 700 akrów, która była kiedyś drugą bazą lotniczą w wojnie światowej, wiele budynków zostało zbudowanych do lat 50., 60. i 70. XX wieku.

Odbywa się budowa nowych laboratoriów nauki i badań.

Ale sprowadzenie budowniczych do jednego z najbezpieczniejszych miejsc nuklearnych w Wielkiej Brytanii nie jest pozbawione ryzyka.

Wszyscy zaangażowani muszą być brytyjskimi patroli policji, a uzbrojone policyjne są wszędzie.

Nikt nie powiedziałby, co będzie inaczej w nowej bombie, która jest tu opracowywana w porównaniu z wersją, która wymaga wymiany.

Jeden z urzędników po prostu powiedział, że zasobny zapas ma skończone życie projektowe i będą musiały zostać wymienione.