Do uchwalenia budżetu może jeszcze poczekać ponad sześć tygodni, ale pogłoski o zawrotach głowy i zmianach już krążą pełną parą.
W ciągu ostatnich kilku dni pojawiło się wiele doniesień, że mieszkańcy Whitehall rozważają wprowadzenie poprawek do kontrowersyjnych reform podatku od spadków (IHT) w gospodarstwach rolnych, ogłoszonych o tej porze w zeszłym roku.
Planuje wprowadzenie 20% podatku od nieruchomości o wartości powyżej 1 miliona funtów przyciągnął do protestu dziesiątki tysięcy osób w Londynie wielu obawia się ogromnych podatków, które zmuszą małe gospodarstwa do całkowitej sprzedaży.
Obecnie pojawiają się doniesienia, że próg podatkowy może zostać podniesiony z 1 miliona funtów do 5 milionów funtów (10 milionów funtów w przypadku małżeństwa) – co oznacza, że mniejsze gospodarstwa nie będą zobowiązane do płacenia.
Starsze postacie w rolnictwo od dawna wierzyli, że podwyżka może być rozwiązaniem pozwalającym uratować mniejsze gospodarstwa i zadowolić większość.
Jednakże zgodnie z propozycjami 50% ulga w IHT zostałaby zniesiona w przypadku gospodarstw powyżej nowego progu.
Oznacza to, że większe gospodarstwa, odpowiedzialne za produkcję dużej ilości produktów w naszych supermarketach, mogą ponieść ciężar podatków, a skarb państwa potencjalnie zwiększa przychody.
Dwie wyższe osobistości z branży rolniczej powiedziały mi dzisiaj, że chociaż podwyższenie progu jest mile widziane, nie rozwiązuje ono „nierozwiązywalnego” problemu.
Przeczytaj więcej: O co chodzi z podatkiem od spadków rolników?
Duże gospodarstwa mają więcej ziemi do sprzedania, ale potem stają się mniejszymi i albo produkują mniej, albo nawet dzielą się, aby całkowicie uniknąć podatku.
Richard Cornock prowadzi małą farmę mleczną w południowym Gloucestershire, która jest w jego rodzinie od 1822 roku.
Ma nadzieję przekazać tę wiedzę swojemu synowi Harry’emu, który ma obecnie 14 lat i przygotowuje się do zawodu kierownika gospodarstwa.
„Podobnie jak większość rolników martwiących się tym podatkiem, żyłem w ogromnym stresie” – powiedział. „I naprawdę mam nadzieję, że rzeczywiście przesuną granice, ponieważ milion funtów, który obecnie proponują, jest absurdalny.
„Szczerze mówiąc, cały czas o tym myślałem. Zastanawiałem się nawet nad wykupieniem ubezpieczenia na życie, ale nie mogę go wykupić, ponieważ mam chorobę serca. Pomyślałem, że w ten sposób będę w stanie zabezpieczyć swoje dzieci…”
Przerwaliśmy rozmowę, ponieważ był zbyt zdenerwowany, aby kontynuować – ilustracja stresu, w jakim rolnicy tacy jak on przechodzili przez ostatnie 12 miesięcy.
Rząd twierdzi, że nie będzie komentował „spekulacji” na temat ewentualnych zmian, ale wcześniej bronił reformy IHT, twierdząc, że większość majątków nie zapłaci, a ci, którzy poniosą odpowiedzialność, mogą rozłożyć płatność na dekadę.
Partia Pracy znajduje się pod presją, aby zrobić coś, aby uspokoić wściekłych rolników – głosowanie na obszarach wiejskich zostało odrzucone przez konserwatystów w ostatnich wyborach.
Pytam Richarda, czy jakakolwiek poprawka lub sprzeciw w sprawie IHT przywróci wiarę w Partię Pracy?
„Zniszczenia zostały wyrządzone” – mówi.