Virgin wykonała pierwszy krok w swoim planie uruchomienia konkurencyjnej usługi Eurostar.
Firma, której właścicielem jest miliarder Sir Richard Branson, uzyskała dostęp do międzynarodowego magazynu Eurostar Temple Mill we wschodnim Londynie.
Decyzja organu regulacyjnego kolei, Urzędu Kolei i Dróg (ORR), stanowi ważny pierwszy krok w kierunku świadczenia transgranicznych usług kolejowych przez tunel pod kanałem La Manche.
Sir Richard opisał to jako „wielką przeszkodę, przez którą musieliśmy przejść”. Dostęp do zajezdni oznacza, że Virgin może konserwować i przechowywać pociągi.
Blog Money: Duży bank traci 23 000 klientów na rzecz rywali
Konieczne są jednak dodatkowe zezwolenia organów regulacyjnych, a Virgin Trains będzie wymagać dostępu do torów i zezwolenia w zakresie bezpieczeństwa, zanim będzie mogła rozpocząć usługi międzynarodowe.
Firma twierdzi, że w 2030 roku chce uruchomić pociągi między londyńską stacją St Pancras a centrami Paryża, Brukseli i Amsterdamu.
Prowadzi także rozmowy z najbardziej ruchliwym lotniskiem Francji, Charles de Gaulle, na temat uruchomienia tam pociągów. Sir Richard wyraził nadzieję na wznowienie okazjonalnych połączeń między Londynem a Disneylandem w Paryżu.
Istnieją „ambicje” dalszej ekspansji „w całej Francji oraz w Niemczech i Szwajcarii”.
Eurostar przestał kursować bezpośrednie pociągi do parku tematycznego w 2023 roku.
Inni operatorzy pociągów starali się o dostęp do zajezdni, lecz odmówiono im dostępu. Eurostar, który obecnie świadczy usługi, próbował rozszerzyć swój dostęp, ale został odrzucony.
Przeczytaj więcej:
Program dochodzenia roszczeń związanych z finansowaniem samochodów zagraża miejscom pracy w Wielkiej Brytanii, ostrzega bank
Ofgem wymaże wielomilionowe długi przy niewielkim wzroście rachunków
ORR stwierdziło, że ogłoszenie to było korzystne dla pasażerów, wyboru klientów i wzrostu gospodarczego.
„Plany Virgin Trains były solidniejsze finansowo i operacyjnie niż plany innych wnioskodawców i dostarczyły wyraźnych dowodów wsparcia inwestorów oraz zasadniczej umowy na dostawę niezbędnego i odpowiedniego taboru” – dodał.
Ta konkurencja obniży ceny, powiedział Sir Richard.
Pasażerskie usługi kolejowe na linii dużych prędkości są monopolem od jej otwarcia w 1994 roku.
Tunel jest wykorzystywany jedynie w około 50%, mimo że obsługują pociągi przewożące pojazdy LeShuttle między Folkestone w hrabstwie Kent a Calais w północnej Francji.
