Trudno powiedzieć, że sezon, który rozpoczął się 14-2, był ostatecznie rozczarowaniem, ale Minnesota Vikings musieli poczuć się trochę pusty.
Wikingowie nie zdobyli tytułu dywizji. Zostali zdominowani przez Detroit Lions w finale sezonu, który rozstrzygnął NFC North. Potem spadły całkowicie w przegranej z Los Angeles Rams w meczu play-off z dziką kartą.
Samotnym pozytywem z tego rozczarowania jest front biura Wikingów oczywiście nie był zadowolony. Wikingowie nie byli zadowoleni, widząc, że ich obrona ucieka przez Jahmyr Gibbsa lub linię ofensywną rozbitą przez Rams tydzień później. Więc to naprawili.
Wikingowie podjęli decyzję o wyjściu z rozgrywającego w poprzednim sezonie, Sama Darnolda, i zamiast tego wykorzystać tę dodatkową przestrzeń do wydania jak szalona, gdy otwierała się bezpłatna agencja.
To nie jest plan bez ryzyka, ale jasne jest, że Minnesota dokładnie wiedziała, jak chce zaatakować poza sezonem.
Wikingowie mieli kluczowy wybór do dokonania w QB
Decyzja rozgrywającego musiała nastąpić przed cokolwiek innego. Darnold był doskonały przez większość ostatniego sezonu, otrzymując trzy głosy piątego miejsca na NFL MVP. Rozsądnie byłoby podpisać Darnold na rozszerzenie, a nawet wydać na franczyzę. Ale Wikingowie go nie oznaczali, a Darnold wyjechał do Seattle Seahawks w rozsądnej trzyletniej umowie o wartości 100,5 miliona dolarów.
Wikingowie prawdopodobnie mogli zdobyć tę ofertę. Inne zespoły prawdopodobnie miałyby. Wikingowie postanowili przejrzeć to z JJ McCarthy.
McCarthy był 10. wyborem zeszłorocznego draftu i nigdy nie pojawił się w meczu sezonu regularnego. Grał (i grał dobrze) w jednym meczu przedsezonowym, ale doznał kontuzji kolana kończącej sezon. Wikingowie utknęli w wyniku oceny i potoczą się z McCarthy. Jest to ryzykowne, biorąc pod uwagę kontuzję McCarthy’ego i fakt, że nie grał w meczu sezonu regularnego. Jeśli Darnold gra dobrze z Seattle, a McCarthy nie przesuwa się, zostanie zakwestionowane, dlaczego Minnesota zmieniła kurs po 14-wygranym sezonie.
Ale pozwalanie Darnoldowi odejść Minnesota atakować te słabości, które wydawały się gganie w tych ostatnich dwóch meczach sezonu. Dają McCarthy szansę na odniesienie sukcesu.
Wikingowie wydają duże w bezpłatnej agencji
Kwesi Adofo-Mensah, dyrektor generalny Vikings, był agresywny, ponieważ tak zwany okres manipulacji prawnego rozpoczął się w poniedziałek, a nawet wcześniej.
Wikingowie ponownie podpisali kontrakt z Aaronem Jonesem, zanim trafił na rynek. Jones wychodził z dobrego sezonu, zbierając 1546 jardów od walki. Dostał 20 milionów dolarów w ciągu dwóch lat. Wikingowie zatrzymali także narożnik Byron Murphy, schodząc z pierwszej Pro Bowl, za 66 milionów dolarów w ciągu trzech lat.
Potem Adofo-Mensah zaczął pracować na liniach. Zgodził się na kontakt z Centrum Ryanem Kelly i Strażnikiem Will Fries, oba z Colts. Frytki dostały 88 milionów dolarów w ciągu pięciu lat, a Kelly dostała 18 milionów dolarów w ciągu dwóch lat. Potem wylądował kilka ataków, Javon Hargrave z 49ers i duży ruch dla Jonathana Allena, którego dowódcy wycięli go po tym, jak nie byli w stanie go wymienić. Allen zgodził się na umowę o wartości 60 milionów dolarów w ciągu trzech lat. Allen, Kelly i Hargrave połączyli się w osiem Pro Bowls. Fries nie stworzył Pro Bowl, ale szybko stał się jednym z lepszych strażników w lidze, zanim kontuzja nogi skróciła jego sezon 2024.
Były to dodatki jakościowe. Wikingowie, którzy zostaną pozostawione, Christian Darrisaw z powodu kontuzji kolana kończącego sezon, będą lepiej zablokować. Będą o wiele bardziej grozi, we wnętrzu linii obronnej. I nie stracili dwóch kluczowych graczy z ostatniego sezonu, Murphy i Jones.
NFC North wygląda naprawdę dobrze. Chicago Bears trwały własne szaleństwo wydatków. Lwy wygrały 15 meczów w zeszłym sezonie. Packers wykonali playoffy z najmłodszym składem w NFL, drugi sezon z rzędu, który to zrobili.
Wikingowie chcieli zrobić coś więcej niż po prostu dotrzymywać kroku dywizji i tego, co osiągnęli w zeszłym sezonie. Jeśli ich plan w rozgrywającym się uda, 14-osobowa drużyna z ostatniego sezonu może być jeszcze lepsza.
