SANTA CLARA, Kalifornia — Wyobraziliśmy sobie: Ostatni Taniecdesperackie dążenie dumnego, utalentowanego zespołu do wybawienia, zanim cała operacja się rozpadła.
Jak się okazuje, była to zbyt radosna wizja roku 2024 49ers z San Francisco.
Z perspektywy czasu – z szacunku dla Michaela Jordana i przyjaciół – możemy stwierdzić, że to była banda Byków.
Po dwunastu meczach, które jeden z asystentów trenera 49ers określił jako „piekielny sezon”, obrońcy tytułu NFC nie tańczą zbyt wiele. Zamiast tego wydają się zmierzać do mety.
Jako obrońca narożnika Deommodore Lenoir ujmując to w środę: „Słyszę tylko złe wieści”.
Oblegani kontuzjami, osobistymi tragediami i prawdopodobnie starzejący się i znużeni emocjonalnie na naszych oczach, Niners (5-7) są o krok od eliminacji z play-offów – i burzliwego okresu poza sezonem, który zmieni trzon ich składu.
Wiedzą, co nadchodzi. Przez większą część ostatnich kilku miesięcy, a szczególnie przez dwie poprzednie niedziele, wydawało się, że miotają się w obliczu ostateczności. A mimo to, po zdobyciu dwóch tytułów Super Bowl i czterech meczów o mistrzostwo NFC w ciągu ostatnich pięciu sezonów, 49ers nie chcą niczego oddać.
„To było trudne”, boczny obrońca All-Pro Kyle Juszczyk powiedział mi w środę, trzy dni po tym, jak jego nietypowe niepowodzenie w pobliżu linii bramkowej było uosobieniem porażki Niners 35-10 w zamieci przez Rachunki Buffalo. „Po prostu czułem, że w tym roku nie złapaliśmy żadnego rytmu, ani po żadnej stronie piłki”.
Następnie, pamiętając o nieodwołalności sugerowanej przez te słowa, 33-latek uśmiechnął się i dodał wyzywająco: „Ale teraz to się zmienia”.
Strata Kyle’a Juszczyka przy linii bramkowej pogłębiła smutek po niedzielnej porażce 49ers z Buffalo Bills. (Tina MacIntyre-Yee / Demokrata i Kronika / USA Today Network)
Dla dobra 49ers było lepiej. Podczas ośmioletniej kadencji trenerskiej Kyle’a Shanahana zdarzały im się nieprawdopodobne passy – najbardziej rażące w 2021 roku, kiedy rozpoczęli grę z bilansem 3-5, zanim zebrali siły i dotarli do meczu o tytuł konferencji – ale wydaje się, że robienie tego teraz przeczy grawitacji.
Mojo The Niners zniknęło we wrześniu, kiedy kontynuowali pozornie imponujące, otwierające sezon zwycięstwo nad New York Jets z kolejnymi porażkami na drodze do Wikingowie z Minnesoty I Rams z Los Angeles. Od tego czasu, powiedział asystent trenera, „z dnia na dzień wszystko się rozpadało”.
Ponieważ w ciągu pięciu dni odbędą się dwa mecze u siebie, drużyna 49ers z ostatniego miejsca wierzy, że uda im się zebrać siły, wrócić do wyścigu NFC West i pokonać barierę Seattle Seahawks (7-5), Kardynałowie z Arizony (6-6) i Rams (6-6), aby wygrać dywizję. Teoretycznie jest to wykonalne.
W rzeczywistości wygrywanie kolejnych meczów z Chicagowskie Niedźwiedzie i Rams — nie mówiąc już o mocnym zakończeniu meczu przeciwko Delfiny z Miami, Lwy z Detroit i Cardinals — wydaje się to dość dużym wyzwaniem dla zespołu, który od początku obozu przygotowawczego wyglądał na rozdarty i postrzępiony.
Część z nich powstała z własnej winy. Recepcja była częściowo odpowiedzialna za „49ers”Lato złych wibracji”, umożliwiając spory kontraktowe z szerokim odbiorcą Brandona Aiyuka (którego emocjonalne wahania nastroju spotęgowały dramat) i opuścił wślizg Trenta Williamsa przeciągnąć się przez okres przedsezonowy, zanim ostatecznie poddasz się i podpiszesz kontrakt z obydwoma graczami na lukratywne przedłużenia.
Aiyuk, który w 2023 r. występował w drugiej drużynie All-Pro, nie wyglądał na tego samego gracza w tym sezonie, zanim nabawił się naderwania więzadła krzyżowego przedniego w wyniku porażki w 7. tygodniu z Szefowie Kansas City. Williams, lat 36, występujący w pierwszym składzie All-Pro w każdym z poprzednich trzech sezonów, opuścił dwa ostatnie mecze z powodu dolegliwości kostki – to część piekielnej fali kontuzji, która przesunęła na półkę część NFLnajwybitniejszych graczy.
Bieganie z powrotem Christiana McCaffreyaOfensywny Gracz Roku NFL 2023 (na kontuzjowanej rezerwie z rozdartym PCL) i końcówka defensywna Nicka Bosydefensywny zawodnik roku NFL 2022 (odsunięty na bok z powodu kontuzji bioder i skośnych mięśni), należy do gwiazd drużyny Niners, które opuściły znaczną część roku 2024.
Nieobecności związane ze zdrowiem zainspirowały porównania z rokiem 2020, kiedy drużyna 49ers – również po rozdzierającej serce porażce z Chiefs w Super Bowl – zasłabła i z sapnięciem zakończyła mecz 6-10. „To było niesamowicie podobne do sytuacji, w której obecnie się znajdujemy” – długi lucjan Pieprz Taybor powiedział. „W tym sezonie było wiele przeszkód, ale to NFL i nikogo to nie obchodzi”.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
49ers wyglądają bardzo podobnie do swoich ukąszeń węża z 2020 r. podczas śnieżnej porażki z Bills
49ers poradzili sobie także z traumą wykraczającą poza piłkę nożną, poczynając od przerażającego strzału debiutanta skrzydłowego Ricky’ego Pearsallaich wybór w pierwszej rundzie draftu, podczas próby napadu w San Francisco 31 sierpnia. kula przeszła przez klatkę piersiową Pearsalla i opuściła jego ciało bez poważnych obrażeń, chociaż był wyraźnie wstrząśnięty tym wydarzeniem.
W październiku róg Oddział Charvariusabędący w zeszłym sezonie drugim zespołem All-Pro, ogłosił, że jego córka Amani Joyzmarła zaledwie kilka dni przed jej drugimi urodzinami. Amani Joy urodziła się z zespołem Downa i wadą serca wymagającą operacji.
W środę rozmawiałem z Wardem, który po dłuższej nieobecności wrócił do zespołu, aby zagrać w meczu z Bills. Nie powiem ci dokładnie, co powiedział, ale wiedz, że – co jest zrozumiałe – futbol nie wydaje się obecnie najważniejszą siłą w jego życiu.
Pod koniec ubiegłego miesiąca żona Williamsa, Sondra, urodziła syna. Trenton Jr., który urodził się martwy. Sondra ujawniła także na Instagramie, że para straciła bliźniaka Trenton na początku ciąży.
W porównaniu z prawdziwym żalem, przegrana w meczu piłkarskim jest banalna. Jednak drużyna 49ers, która w każdym z ostatnich trzech sezonów wyciągała się z kolein w środku sezonu, działka dumy ze swojej kultury, chemii i zbiorowej zdolności do przedzierania się przez przeciwności losu. Walka o powrót do posezonowej rozgrywki, choć może się to wydawać nieprawdopodobne, byłaby ratunkiem dla szatni, która w 2025 roku z pewnością wypełni się wieloma nowymi twarzami.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
49ers będą mieli okazję zajrzeć w przyszłą niedzielę, kiedy Isaac Guerendo wystartuje w RB
Wszystko wskazuje na to, że 49ers nadal ciężko pracują, trzymają się razem i nie tracą wiary, ale stanowi to coraz większe wyzwanie.
„Kiedy nie wygrywasz meczów, atmosfera jest zdecydowanie inna” – mówi gwiazdor Jerzego Kitty powiedział. „Ale ogólne koleżeństwo nie jest inne. To piłka nożna. Każdy się czymś zajmuje. Zespoły mogą albo to połączyć, albo rozpaść.
Dodano rozgrywającego Brocka Purdy’ego„Przyzwyczailiśmy się do bycia na fali – ale tak nie jest. Więc tak, jest trochę inaczej.”
Atmosfera nie była taka sama w przypadku Brocka Purdy’ego i 49ers, którzy osiągnęli bilans 5–7. (Tina MacIntyre-Yee / Demokrata i Kronika / USA Today Network)
Cokolwiek stanie się dalej, w przyszłym sezonie 49ers będą wyglądać zupełnie inaczej. Purdy, 262. i ostatni wybrany w drafcie na rok 2022, będzie wreszcie uprawniony do lukratywnego przedłużenia kontraktu pod koniec sezonu. Chociaż nie był tak imponujący jak w 2023 r., kiedy w głosowaniu na MVP zajął czwarte miejsce, Purdy prawdopodobnie uzyska ogromny kontrakt, który zmieni strukturę górnego pułapu wynagrodzeń 49ers.
Shanahan w zasadzie zdecydował, że Purdy będzie jego przyszłym rozgrywającym nieco niecałe dwa lata temu, kiedy ówczesny debiutant został wepchnięty do składu w zastępstwie kontuzjowanego zawodnika. Jimmy’ego Garoppolo i pomógł poprowadzić drużynę 49ers na mecz o mistrzostwo NFC. Jednak ten sezon był tak irytujący, że Shanahan, która dwa lata temu próbowała zwabić Tom Brady do San Francisco, mógłby przynajmniej rozważyć możliwość wyjazdu tam Aarona Rodgersa, Kirka Cousinsa Lub Mateusza Staffordaczy któryś z tych weteranów powinien być dostępny?
W każdym scenariuszu pieniądze, wiek i zmęczenie będą miały wpływ na trudne decyzje dotyczące składu, a wielu z najbardziej znanych graczy organizacji może zostać zwolnionych, sprzedanych lub pozwolonych odejść za pośrednictwem bezpłatnej agencji. Przyszłość Kittle’a, skrzydłowego 49ers Deebo Samuel SeniorJuszczyk, Williams, defensive tackle Javona Hargrave’aobrońca Dre GreenlawaOddział i bezpieczeństwo Omów treść są bardzo kwestionowane.
Na razie 49ers są przekonani, że uda im się odzyskać pewność siebie i zapewnić sobie awans po sezonie. W ich mniemaniu nigdy nie miało to być tak trudne.
W pierwszy poniedziałkowy wieczór sezonu zasadniczego, gdy Aiyuk i Williams wrócili do formy, a Pearsall opuścił szpital i powrócił do zdrowia, Niners zaprezentowali się jak obrońcy tytułu mistrzów konferencji, strzelając gola w ośmiu kolejnych posiadaniach w zwycięstwie 32-19 nad Rodgers i mocno przereklamowany Jets.
W kolejnych miesiącach było w ich drużynie prawdziwy bałagan, starali się zamienić posiadanie w czerwonej strefie w przyłożenia, dostawali ciosów w defensywie i nie potrafili regularnie zatrzymywać się przy trzeciej próbie. Ich drużyny specjalne okazały się porażką przez cały sezon i brakuje im charakterystycznego zwycięstwa, a tylko jedno zwycięstwo nad drużyną (Seahawks), która obecnie ma rekord zwycięstw.
Jeśli 49ers po kolejnych porażkach z Pakowacze z Green Bay i Bills, mogliby nagle wyostrzyć swoją koncentrację, wygrać NFC West i narobić hałasu w play-offach, byłoby to szokujące wydarzenie.
„To nie będzie dla nas szok” – linebacker De’Vondre Campbell Senior powiedział.
Tak, matematycznie rzecz biorąc, Campbell i jego koledzy z drużyny nadal mogą tańczyć. W tej chwili jednak mają problemy z stawianiem jednej nogi przed drugą. Lato w Bad Vibes przekształciło się w pełną niepokojów jesień – i nadchodzi zima.
(Górne zdjęcie Kyle’a Shanahana: Stacy Revere / Getty Images)
