Reggiego Busha wyglądał w sierpniu zeszłego roku z tarasu na dachu Koloseum, stadionu, na którym dwie dekady wcześniej stał się gwiazdą, w otoczeniu prawników po obu stronach. Słynny Trojan z powrotem był na stadionie, aby ogłosić pozew przeciwko NCAA, co było pierwszą salwą w walce prawnej o oczyszczenie jego imienia. Ale przez chwilę, pomiędzy zdjęciami w NCAA, Bush pozwolił sobie wyobrazić dzień, w którym jego trofeum Heismana zostanie zwrócone i znów będzie mógł prowadzić USCdrużyna piłkarska na boisko poniżej.
„Marzę o tym, żeby wrócić na ten stadion i uciec z tego tunelu” – powiedział Bush. „Marzę o tym, żeby tu wrócić i zobaczyć moją koszulkę i baner tuż obok pozostałych zwycięzców Heisman Trophy. Ale nie mogę tego zrobić bez mojego Trofeum Heismana.”
Te marzenia odłożono na później na dekadę wygnania narzuconego przez NCAA, kiedy USC zostało zmuszone do całkowitego odłączenia się od Busha. W międzyczasie narastała niechęć, gdy Bush i jego rówieśnicy zastanawiali się, dlaczego szkoła nie walczyła mocniej w jego obronie.
Przeczytaj więcej: Pozew Reggie Busha oskarża USC, Pac-12 i NCAA o czerpanie korzyści z jego NIL „bez zrekompensowania Bushowi ani grosza”
Relacje pozostały skomplikowane nawet po oficjalnym powitaniu Busha przez USC w 2020 r. Jednak trzy lata później USC podjęło wysiłki, aby je naprawić. Szkoła właśnie wspólnie złożyła petycję z Bushem i jego prawnikami, aby lobbować w NCAA w celu ponownego rozpatrzenia jej sprawy z 2010 roku. Jennifer Cohenktóry właśnie objął stanowisko dyrektora sportowego USC, już sygnalizował chęć sprowadzenia Busha z powrotem do rodziny Trojan. Poparcie dla byłej gwiazdy trojana sięgało teraz aż do biura prezydent USC Carol Folt, która osobiście podpisała się pod petycją skierowaną do NCAA.
Kiedy w kwietniu Bush odzyskał Heismana, USC wzniosło toast za „prawowity powrót trofeum” i pochwalił Busha za okazanie „najwyższej odporności i serca podczas całego procesu”. Tego lata, mając już trofeum w ręku, USC i zespół Busha zaczęli omawiać daty urzeczywistnienia jego marzenia o tunelu.
28 sierpnia w wywiadzie dla „The Times” Bush powiedział, że obie strony nie ustaliły jeszcze daty, ale plany dotyczące jego wyprowadzenia drużyny piłkarskiej USC z tunelu „zdecydowanie są w przygotowaniu”.
„Nie mogę się doczekać, aż to się stanie” – powiedział. „Moja żona i dzieci też tam będą. To będzie niesamowity dzień i niesamowita szansa, nie mogę się doczekać tego dnia. ”
„To nawet nie jest coś, o co USC musiałoby mnie pytać. To już jest odpowiedź „tak”.
W rzeczywistości Bush i USC ustalili już datę jego triumfalnego powrotu, a jedynie powrót do odwrócenia kursu. Na początku sierpnia obie strony zgodziły się, że Bush zostanie uhonorowany przed pierwszym meczem przeciwko stanowi Utah 7 września. W Koloseum trwały już przygotowania do wycofania jego numeru i uwiecznienia na stadionie koszulki z numerem 5.
Jednak w tym samym tygodniu, w którym Bush powiedział „The Times”, jak bardzo pragnie wyprowadzić trojany z tunelu, zespół Busha powiedział USC, że nie nadszedł właściwy moment.
Zanim Bush ponownie związał się z USC, on i jego zespół prawniczy otrzymali od szkoły dwie prośby, powiedział dziennikowi The Times jego prawnik Levi McCathern.
Numerem jeden było to, aby USC „stanęło za nami i spróbowało przywrócić te zapisy” przez NCAA.
„Uważał, że USC powinno zdecydowanie poprzeć te wysiłki” – McCathern powiedział o Bushu.
Pytanie numer dwa było odważniejsze: Bush uważał, że USC powinno zwrócić uciekinierowi „opłaty adwokackie, które poniósł, próbując zdobyć Trofeum Heismana”.
– Czy możesz zobaczyć, ile pieniędzy Reggie wydał z własnej kieszeni na prawników? Czyli bardzo, ponieważ miał przede mną prawników, którzy próbowali odzyskać Trofeum Heismana” – powiedział McCathern. „Czy mógłbyś na to spojrzeć i sprawdzić, czy nie mógłbyś zwrócić mu części pieniędzy, które zapłacił, skoro wszyscy macie teraz w swoim (lobby) trofeum, którego używacie z rekrutami i tak dalej?”
McCathern powiedział, że „prawie się wstydził mówić… o tym, jak rozsądne” były ich prośby. Uniwersytet i tak odmówił.
„W ramach odzyskania Heismana Reggiego odzyskaliśmy go także dla USC. W ten sposób trofeum zostało im zwrócone. Jest to oczywiście coś, co mogą wykorzystać na rynku” – kontynuował McCathern. „Ale nadal nie było z ich strony żadnego zainteresowania próbą zwrócenia Reggiemu tego, co musiał zrobić, aby go odzyskać. I znowu, nie wdając się zbytnio w cały proces, oczywiście nikt ze strony niebędącej Reggiem Bushem nie spieszył się, aby spróbować naprawić zło, które przydarzyło się Reggiemu.
Mimo to Bush stał na uboczu, uśmiechając się w strojach USC, przed otwarciem sezonu Trojans w Las Vegas. Ale za kulisami prawnicy USC i Busha znaleźli się w impasie.
„Reggie znudził się czekaniem” – powiedział McCathern.
23 września kancelaria prawna McCatherna rozesłała komunikat prasowy, w którym ogłosiła, że Bush tak pozywa USC, a także NCAA i Pac-12„za czerpanie korzyści z nieodpłatnego używania (jego) imienia, wizerunku i podobizny”.
Ta publikacja była pierwszą informacją, jaką USC usłyszało o planach Busha wniesienia pozwu.
W skardze stwierdza się, że USC, a także NCAA i Pac-12 „odniosły ogromny sukces finansowy dzięki używaniu nazwiska, wizerunku i podobizny Reggiego Busha podczas jego gry w futbol uniwersytecki w telewizji” oraz że Bush ma obecnie „prawo do zwrotu wszelkie zyski osiągnięte przez oskarżonych” poprzez użycie jego nazwiska.
Nie jest jasne, jakiej kwoty Bush żąda w ramach zadośćuczynienia od USC i dwóch pozostałych oskarżonych. McCathern powiedział, że eksperci powiedzieli mu, że USC zarobiło „setki milionów” na nazwisku, wizerunkach i podobiźnie jego klienta, korzystając z różnych źródeł przychodów. McCathern powiedział także The Times, że tak naprawdę nigdy nie poruszył tematu zaległych wynagrodzeń w wysokości NIL w USC przed złożeniem pozwu. Powiedział, że dzieje się tak dlatego, że szkoła już odrzuciła wniosek o opłacenie honorariów adwokackich.
„Oczywiście mówiono o kolejnym kroku w tym procesie. Czy możemy uzyskać jakiś niewielki procent?” – powiedział McCathern.
Teraz wysiłki mające na celu odzyskanie tego, co według Busha jest mu należne, przedostały się do opinii publicznej, pozostawiając USC w niezręcznej sytuacji z jedną z największych i najbardziej widocznych gwiazd. Związek, który kiedyś wydawał się naprawiony, może nigdy nie zostać w pełni naprawiony.
Przeczytaj więcej: Dlaczego Reggie Bush stracił trofeum Heismana? Jak była gwiazda USC go odzyskała?
USC odmówiło komentarza na temat jakichkolwiek szczegółów pozwu Busha. Jednak w oświadczeniu dla „The Times” USC stwierdziło, że poparcie dla Busha utrzyma się pomimo toczącego się sporu.
„USC kocha Reggiego” – powiedział rzecznik uniwersytetu. „Nasi fani kochają Reggiego. Jest podstawą niektórych z najlepszych wspomnień w naszej bogatej tradycji. Naszym celem w całym tym procesie było zapewnienie, aby Rodzina Trojanów mogła przy każdej okazji uczcić Reggiego i wszystko, co osiągnął. To właśnie nas motywowało, gdy pracowaliśmy nad przywróceniem jego trofeum Heismana na wiosnę. To właśnie nas motywowało, gdy tej jesieni powróciliśmy pod numer 5 do Perystylu w Koloseum. To właśnie nas motywuje, gdy współpracujemy z Wielką Dziesiątką i NCAA w celu omówienia możliwości przywrócenia jego rekordów. Dlatego zaprosiliśmy go z powrotem do Koloseum, aby wyprowadził zespół z tunelu.
„Również dlatego ze zdziwieniem, w trakcie ciągłego dialogu z zespołem Reggiego, dowiedzieliśmy się o tym procesie z komunikatu prasowego. Nie możemy komentować pozwu, ponieważ jest on w toku. To powiedziawszy, Reggie jest trojanem na całe życie i nadal angażujemy się w przywracanie i honorowanie jego dziedzictwa oraz celebrowanie go z naszymi fanami przy każdej okazji”.
Bush i jego zespół prawniczy uważają obecnie, że pewnego dnia Bush stanie się „twarzą tego kroku dla innych sportowców z college’u”, którzy mają nadzieję odzyskać utracone wynagrodzenie w wysokości NIL. Jego sprawa o zniesławienie przeciwko NCAA również pozostaje w toku, pomimo wielu wysiłków tej organizacji, aby odrzucić sprawę.
McCathern powtórzył, że to NCAA, a nie USC, nadal stanowi główny obiekt gniewu prawnego Busha. Dodał, że z radością przyjął tę szansę „Porozmawiaj z USC o wszelkich sposobach rozwiązania tej sytuacji. Ani którykolwiek z pozostałych oskarżonych.
„Chciałbym, żeby wszyscy usiedli przy stole i po prostu przepracowali wszystko, ale niestety wygląda na to, że w naszym społeczeństwie sprawy tak się nie dzieją” – powiedział McCathern.
Bush, jak mówi jego prawnik, wciąż ma nadzieję, że uda mu się naprawić stosunki ze swoją macierzystą uczelnią. Choć pod pewnymi warunkami.
„Sądzę, że USC powinno usiąść i przyjrzeć się, co zrobili z Reggiem” – powiedział McCathern – „i sprawdzić, czy nie uważają za sprawiedliwe, aby Reggie odzyskał część tej kwoty”.
Ta historia pierwotnie ukazała się w Los Angeles Times.
