NOWY JORK — Dwa lata wcześniej Alanna Smith chwycił ofensywne odbicie, które zapewniło Courtney Williams 4-punktową grę w jednej z najbardziej niezwykłych sekwencji w historii WNBA W historii Smith czuł się w Australii jak u siebie, nawet nie myśląc o lidze.
Mierzący 180 cm napastnik rozegrał w barwach drużyny dziewięć pierwszych meczów sezonu 2022 Gorączka Indiany. Pod koniec maja, pomimo podpisania kontraktu z Indianą poza sezonem, Fever ją wypuściła. Zespół Fever był młody i niedoświadczony, a mimo to wygrał zaledwie pięć meczów. Smith miała zaledwie 25 lat, ale Indiana uznała jej usługi za niepotrzebne.
„Byłem przekonany, że nie zagram ponownie w lidze W” – powiedział Smith. „Naprawdę nie chciałem”.
Ale tam Smith był w czwartek wieczorem podczas Ryś z Minnesotyostateczne zwycięstwo Finału WNBA w pierwszym meczu nad drużyną Wolność Nowego Jorkuzabierając głos po sezonie kariery, w którym dostała się do drugiej drużyny All-Defensive. Przed pierwszą wskazówką Smith, która twierdzi, że „jest autorefleksyjna w stosunku do błędów”, przyjrzała się scenie. Przed każdym meczem stara się przypomnieć sobie swoją podróż. „Dwa lata temu byłeś w domu i nawet nie myślałeś o WNBA” – powiedziała. „To miłe przypomnienie, że wszystko może się zdarzyć”.
Ścieżka Smitha nie była liniowa. Jednak w ciągu ostatnich dwóch sezonów rozwój sześcioletniego weterana był dramatyczny. Jeszcze bardziej imponujące jest to, że w tym sezonie osiągnęła taki poziom – 10,1 punktu, 5,6 zbiórek i 1,5 bloku na mecz przy 39,8% skuteczności rzutów za trzy punkty – jednocześnie łącząc się z innym zobowiązaniem: ukończeniem szkoły.
Tego lata Smith rozpoczął studia magisterskie z psychologii, biorąc udział w zajęciach online na australijskim Uniwersytecie Monash. Grając w drużynie Opals na Igrzyskach Olimpijskich w Paryżu, Smith zapisał się na sześciotygodniowy intensywny kurs etyki psychologii. Dowiedziała się o wewnętrznych uprzedzeniach i o tym, jak doświadczenia z przeszłości wpływają na interakcje, zastanawiając się, jak zwolnić A’ja Wilson, Breannę Stewart i Emmę Meesseman.
Niedawno Smith wziął udział w sześciotygodniowych zajęciach ze statystyki. Zakończyło się w poniedziałek, zaledwie dzień przed półfinałowym zwycięstwem Lynx’s Game 5 nad Connecticut Słońce. Jej ostatnie zadanie polegało na napisaniu manuskryptu czasopisma interpretującego zbiór danych.
Skuteczne zarządzanie czasem było kluczowe dla Smitha, który doskonalił takie umiejętności jako student Uniwersytetu Stanforda. Studiuje podczas rekonwalescencji w domu. Członkowie drużyny Lynx zauważają, że podczas lotu autobusem zawsze odrabia lekcje lub pracuje na tablecie. „Próbuję odwrócić jej uwagę od zadań domowych, aby przyjść i coś zrobić” – gwiazda do przodu Napheesa Collier powiedział. „Czasami z sukcesem, czasem nie.”
Smith, która aspiruje do zawodu dyplomowanego psychologa, stwierdziła, że nie chce obciążać kolegów z drużyny proszeniem ich o pomoc. Ale pod koniec sezonu zrobiła to przynajmniej raz.
„Jestem dobry w statystyce. Jestem dobry ze wszystkich przedmiotów, matematyki, czytania, pisania, nauk ścisłych, wszystkiego, czego potrzebujesz” – strażnik rezerwy Natisha Hiedeman powiedziała, że powiedziała Smithowi.
„Powiedziałem jej, że mógłbym być jej nauczycielem” – dodał Hiedeman. Jak Smith zareagowała na sugestię swojej koleżanki z drużyny?
„Chciała innego” – wspomina Hiedeman.
Jednym z obszarów, w którym Smith rzadko potrzebuje pomocy, jest obrona.
To była część tego, co było wcześniej Chicagowskie niebo trener i dyrektor generalny James Wade wiedział, kiedy przekonał Smith do powrotu do WNBA w 2023 roku. Tak, Wade widział, jak Smith podczas gry w Polsce tej zimy notowała średnio ponad 20 punktów i prawie 10 zbiórek na mecz, ale dostrzegł też jej wszechstronność w defensywie .
Będąc poza ligą, Smith wierzyła, że nigdy więcej nie zagra w WNBA, chyba że miejsce w składzie będzie prawie gwarantowane. Nie chciała ryzykować przeprowadzki do Ameryki w ramach kolejnej krótkoterminowej umowy, która w razie niepowodzenia mogłaby ponownie wywrócić jej życie do góry nogami. „Ale (Wade) zapewnił mi bezpieczne miejsce” – powiedziała. „Dał mi bezpieczeństwo”. A z kolei pewność, że może prosperować w W.
W zeszłym sezonie poza sezonem, po roku dobrej passy w Chicago, trenerka Minnesoty, Cheryl Reeve, była podobnie zaintrygowana. Oglądała wielowymiarową grę Smitha, sięgającą czasów, gdy Smith pracował z kardynałem. Pomogło to, że przed podpisaniem dwuletniego kontraktu ze Smithem poza sezonem Collier powiedział Reeve’owi, że Smith jest jednym z graczy, z którymi najtrudniej konkurować.
Obrona Minnesoty opiera się na graczach poruszających się na sznurku i przechadzających się, aby zamknąć pasy ruchu lub potencjalnych otwartych strzelców. Smith osiągnął sukces. Pod względem defensywy zajmuje trzecie miejsce w lidze wśród zawodników, którzy rozegrali w sezonie ponad 1000 minut. „Nie martwię się niczym, co ona zrobi” – powiedział Reeve. „Od razu pojawia się zaufanie, ponieważ wszystkie jej ruchy mają sens”.
Dodał Williams: „Broni największego, a czasem najlepszego zawodnika drugiej drużyny. Ona nigdy nie narzeka. Zostaje powalona. Bij co drugi wieczór, a ona daje nam 100 procent.”
Alanna Smith łapie i wykańcza dwójkę przy koszu 🫡#WBAFinały przedstawiony przez @YouTubeTV pic.twitter.com/JcnCg4D2S6
— WNBA (@WNBA) 11 października 2024 r
W meczu przeciwko Nowym Jorku Smith ma głównie za zadanie spowolnić centrum gwiazdy Jonquela Jonesa. To, jak sobie poradzi, będzie miało kluczowe znaczenie przez resztę serii, która będzie kontynuowana w niedzielne popołudnie. Jones zakończyła pierwszy mecz z 24 punktami i 10 zbiórkami, ale w trzech z czterech pojedynków z Minnesotą zmierzającą do finału jej wynik był jednocyfrowy.
Smith powiedziała, że podchodzi do pilnowania Jonesa, dzieląc grę na małe momenty i koncentrując się na najdrobniejszych szczegółach każdego posiadania piłki na boisku. „Na przykład w tej grze nie pozwolę jej dotknąć piłki” – powiedział Smith. „W tej grze zamierzam naprawdę mocno walczyć. Myślę, że jeśli uda mi się zmniejszyć wpływ, będzie to dla mnie zwycięstwo. Reeve powiedział, że wpływ Smitha jest niedoceniany. Mimo to po pierwszym meczu podkreśliła, że wpływ napastnika jest ważnym powodem, dla którego Minnesota prowadzi w finale 1:0.
Smith koncentruje się na zadaniu. Nie oznacza to jednak, że w przyszłości nie grożą nam kolejne zobowiązania. „Mam dwa tygodnie do rozpoczęcia następnych zajęć” – powiedział Smith.
Wystarczająco dużo czasu, aby zresetować, odświeżyć i potencjalnie wygrać mistrzostwo WNBA.
Artykuł ten pierwotnie ukazał się w Sportowiec.
Minnesota Lynx, WNBA
2024 Firma z branży mediów sportowych
