Anglia miał królów, królowe i arcybiskupów, ale tylko raz Anglik został papieżem.
Papież Adrian IV pozostaje jedynym Anglikiem, który kiedykolwiek trzymał tron papieskiale pomimo jego powstania od skromnych początków, żaden Brytyjczyk nie podążył w jego śladach.
Urodzony Nicholas Breakspear około 1100 w Bedmond, Hertfordshire, pochodził z złego pochodzenia, początkowo odrzuconego przez klasztor w St Albans z powodu braku wykształcenia.
Postanowił kontynuować życie religijne, udał się do Francji, gdzie trenował jako kanon regularny w klasztorze St Rufus w pobliżu Awignonu.
Jego dyscyplina i przywództwo doprowadziły do jego wyboru jako opata, a wkrótce potem zwrócił uwagę papieża Eugene’a III, który mianował go kardynałem w 1149 r.
Reputacja Breakspear wzrosła, gdy został wysłany jako papieski legat do Skandynawii, gdzie z powodzeniem zrestrukturyzował kościół w Szwecji i ustanowił niezależnego arcybiskupstwa w Norwegii.
Jego sukces utorował drogę do wyboru jako papieża w grudniu 1154 r., Przyjmując nazwisko Adriana IV.
Jego papiestwo naznaczono jednak konfliktem. Nałożył na Rzym zakłócenie, aby stłumić powstanie prowadzone przez radykalnego reformatora Arnolda z Brescia, który sprzeciwił się potędze papiestwa.
Adrian starał się również z świętym cesarzem rzymskim, Frederickiem Barbarossa, o autorytet w Rzymie i zmierzył się z ciągłymi zmaganiami z Normanami w południowych Włoszech.
Jest także kontrowersyjnie związany z przyznaniem angielskiego króla Henryka II zezwolenia na inwazję Irlandii, chociaż historycy debatują nad autentycznością dokumentu rzekomo zezwalającą na to.
Adrian IV zmarł w 1159 r., Podobno dławiając się w locie w swoim winie, choć prawdopodobnie było to wynikiem infekcji gardła.
Jego krótkie i burzliwe panowanie pozostawiło trwały wpływ, ale nie nastąpił żaden angielski papież.
Podczas gdy wybór papieża tradycyjnie pochodzi z College of Cardinals, technicznie możliwe jest wybranie ochrzczonego katolickiego człowieka.
Jednak zdecydowana większość papieży była kardynałami, dzięki czemu mało prawdopodobne jest, aby nie-kardynalna wzrosła do tej roli. Na razie nie ma znaczących angielskich kardynałów, którzy uważają za stanowisko.
W Wielkiej Brytanii panujący monarcha pełni funkcję najwyższego gubernatora Kościoła Anglii, rolę obecnie pełnioną przez króla Karola III.
Stanowisko to zostało ustanowione podczas reformacji angielskiej, gdy Henry VIII oderwał się od Kościoła katolickiego i stworzył Kościół Anglii.
W rezultacie religijne przywództwo Wielkiej Brytanii odróżniają się od Watykanu, co dodatkowo zmniejsza prawdopodobieństwo brytyjskiego papieża w czasach współczesnych.
Historyczne napięcia Anglii z Rzymem, szczególnie po przerwie Henryka VIII z Kościoła katolickiego, sprawiły, że jest mało prawdopodobne, aby inny Brytyjczyk wziął się na papiestwo. Dzisiaj Adrian IV pozostaje wyjątkową postacią w historii jako pierwszy i jedyny papież Anglii.
