W sobotę Anglia rozegra pierwsze minuty w rugby Sześciu Narodów bez Maro Itoje na boisku od prawie siedmiu lat, po tym jak kapitan znalazł się na ławce rezerwowych podczas pierwszego meczu sezonu przeciwko Walii.
Itoje opuścił początek przygotowań Anglii do turnieju w Gironie, aby wziąć udział w pogrzebie swojej matki Florence w Nigerii.
Reklama
„Szczerze mówiąc, było to trudne” – kapitan drużyny British and Irish Lions na sezon 2025 powiedział „Sunday Times”. jego smutku.
„To było wyzwanie zarówno na płaszczyźnie zawodowej, jak i osobistej. To po prostu paradoks życia”.
Itoje jest nieprzerwanie obecnym zawodnikiem Anglii w Pucharze Sześciu Narodów od początku turnieju w 2020 roku, grając przez całe 80 minut w 30 kolejnych meczach.
31-latek siedział jednak na ławce rezerwowych podczas jesiennego zwycięstwa Anglii nad Fidżi.
Hooker Jamie George – kolega z drużyny Itoje Saracenów i poprzednik na stanowisku kapitana reprezentacji Anglii – poprowadzi drużynę od samego początku, a Itoje przejmie tę rolę, gdy wejdzie na ławkę rezerwowych.
Reklama
Partnerzy Alexa Colesa Lions blokują Ollie Chessum w drugim rzędzie.
Gdzie indziej duet z Northampton, Fraser Dingwall i Tommy Freeman, zwyciężył w zaciętym wyścigu, rozpoczynając od pomocy.
Dingwall trzy z czterech jesiennych meczów reprezentacji Anglii rozpoczął na pozycji środkowego, ale znajdował się pod presją ze strony Maxa Ojomoha z Bath, który zrobił na nim wrażenie, gdy jesienią zastąpił kontuzjowanego zawodnika Northampton w meczu z Argentyną, oraz Seba Atkinsona, który znów był w dobrej formie.
Wybór ten oznacza, że konwersja Freemana ze specjalistycznego skrzydłowego na środkowego środkowego będzie kontynuowana.
24-latek wygrał pierwsze 19 ze swoich 22 występów na skrzydle, ale test rozpoczął w wieku 13 lat po raz pierwszy w marcu ubiegłego roku, w którym w marcu ubiegłego roku pokonał Walię w Cardiff 68-14.
Reklama
Zaczął w wieku 13 lat w grudniowym zwycięstwie Northampton nad Bath 41:21, strzelając hat-tricka przeciwko Olliemu Lawrence’owi, jednemu z jego głównych rywali o to miejsce, co przekonująco zapewniło mu miejsce w testach.
Lawrence, który jest filarem pierwszego wyboru drużyny od Pucharu Świata w Rugby w 2023 roku, zmaga się z kontuzją kolana, nad którą pracował podczas zgrupowania Anglii przed turniejem.
Trener Steve Borthwick ma nadzieję, że zrozumienie sytuacji, które pomogło Northampton wejść na szczyt Prem w kraju, przełoży się na scenę międzynarodową.
Reprezentacja Anglii na mecz z Walią
Steward; Feyi-Waboso, Freeman, Dingwall, Arundell; Forda, Mitchella; Genge, George, hej; Coles, Chessum; Pieprz, Underhill, Earl
Reklama
Części zamienne: Cowan-Dickie, Rodd, Davison, Itoje, T Curry, Pollock, Spencer, M. Smith
W innym miejscu skrzydłowy Bath, Henry Arundell, po raz pierwszy od Pucharu Świata w 2023 roku wystartuje po tym, jak został wymieniony na lewym skrzydle.
23-latek, który jako nastolatek strzelił gola w meczu przeciwko Australii w swoim debiucie testowym i rekordowa liczba pięciu w meczu przeciwko Chile we Francji w 2023 r., jest niebezpiecznym biegaczem połamanym.
Od czasu przeprowadzki do Bath na początku sezonu poprawił się w grze pod dużą piłką i w obronie.
Freddie Steward z Leicester, specjalista od lotów powietrznych o wzroście 180 cm, rozpoczyna grę na bocznym obrońcy z Immanuelem Feyi-Waboso, który ma siedem przyłożeń w 13 występach, kończąc trzy próby w obronie, których zadaniem jest zbieranie i kontrowanie kopnięć Walii.
Reklama
Borthwick przewidział, że Walia pod wodzą nowego trenera Steve’a Tandy’ego zabierze do nieba z „50 kopnięciami podlegającymi rywalizacji”, gdy drużyny spotykają się na stadionie Allianz w Twickenham.
„Anglia kontra Walia to zawsze szczególne wydarzenie w kalendarzu rugby. To zacięta rywalizacja z długą historią, która za każdym razem, gdy się spotykamy, niesie ze sobą ogromne wyzwanie” – dodał Borthwick.
„Oczekujemy, że Walia pokaże mocny mecz, więc musimy dokładnie odpowiedzieć na to wyzwanie”.
Kontuzje Willa Stuarta, Fina Baxtera i Ashera Opoku-Fordjoura osłabiły zapasy rekwizytów Anglii, rozpoczyna się najsilniejsza para w Anglii, składająca się z Ellisa Genge i Joe Heyesa.
Reklama
Podczas gdy Anglia odniosła jesienią cztery kolejne zwycięstwa dzięki zestawowi doświadczonych zmienników „Pom Squad”, na ławce rezerwowych zawodnika otwierającego turniej nie ma mniej sprawdzonych w testach umiejętności.
Bevan Rodd, który w ciągu ostatnich kilku lat dwukrotnie startował w testach, oraz Trevor Davison, który miał trzy występy w reprezentacji, zastąpią rekwizytów.
Guy Pepper, Sam Underhill i Ben Earl – kombinacja tylnych szeregów trzech najtrudniejszych jesiennych meczów międzynarodowych w Anglii – znów zaczynają razem.
Zgodnie z oczekiwaniami Alex Mitchell i George Ford powracają do współpracy na pozycji półobrońcy z Henrym Pollockiem, który wszystkie pięć meczów wchodził na boisko z ławki rezerwowych, oraz Tomem Currym po raz kolejny wśród zmienników.
Reklama
Skrzydłowy Sale Tom Roebuck, który nie grał od czasu, gdy doznał kontuzji palca podczas listopadowego zwycięstwa nad Nową Zelandią, zostaje wykluczony ze składu meczowego i ma kolejny tydzień na przygotowanie się do meczu.
