HOUSTON (AP) — Houston Astros zapewnili sobie czwarty z rzędu tytuł AL West, pokonując we wtorek wieczorem Seattle Mariners 4-3, co pozwoliło im przezwyciężyć fatalny początek i po raz ósmy z rzędu awansować do fazy play-off.
„To nasz cel, który co roku osiągamy na wiosennych treningach, to wygrać dywizję” — powiedział nowy menedżer Joe Espada. „To tam wszystko się zaczyna. A ich zaangażowanie i cel stoją za wszystkim, co robimy… i to jest coś, co traktujemy tutaj bardzo poważnie”.
Astros są pierwszą drużyną, która wygrała AL West w czterech kolejnych sezonach, odkąd Oakland wygrało pięć razy z rzędu w latach 1971-75. To pierwszy raz, kiedy wygrali cztery tytuły dywizji z rzędu, po tym jak wygrali trzy z rzędu w dwóch poprzednich sezonach (1997-99 i 2017-19).
Houston zakończyło sezon z bilansem 7-19 i 18 czerwca traciło do Seattle 10 meczów, co jest jego najlepszym wynikiem w sezonie. Jednak Astros wygrali kolejnych siedem spotkań i rozpoczęli serię 13-2, poprawiając swój bilans do 46-42 do 5 lipca.
W połowie sierpnia wyprzedzili Mariners i zajęli pierwsze miejsce, a po fatalnej serii 26 meczów pewnie zdobyli tytuł mistrza dywizji z bilansem 79-53.
Astros pokonali liczne kontuzje i powrócili do fazy posezonowej w pierwszym roku pod wodzą Espady, kto został zatrudniony jako menadżer po raz pierwszy po przejściu Dusty’ego Bakera na emeryturę.
Rotacja Houston była zdziesiątkowany przez kontuzje wcześnie, ponieważ José Urquidy i Cristian Javier przeszli operację Tommy’ego Johna w czerwcu, a Framber Valdez pauzował przez większą część kwietnia z powodu stanu zapalnego łokcia.
Kontuzje zmusiły Astros do wstawienia do rotacji Ronela Blanco i debiutanta Spencera Arrighettiego. Blanco rzucił no-hittera w swoim debiucie w sezonie i jest drugi w drużynie z 12 zwycięstwami i ERA 2,88. Arrighetti miał 28 startów i został wybrany debiutantem miesiąca AL na sierpień po osiągnięciu wyniku 3-2 z ERA 1,95.
Ale ich problemy nie ograniczały się do pitchingu. Houston musiało się spieszyć, aby znaleźć odpowiedź na pierwszej bazie po wypuszczając weterana José Abreu z kwotą 30,8 mln dolarów pozostałą mu do końca kontraktu po tym, jak do 13 czerwca osiągnął średnią .124. W składzie przez prawie trzy miesiące nie było Kyle’a Tuckera po tym, jak prawy obrońca All-Star złamał prawy piszczel w wyniku faulu 3 czerwca.
Jednak Astros znaleźli sposób na pokonanie tych przeszkód i powrót do fazy play-off, celując w trzecie mistrzostwo World Series po zwycięstwach w 2017 i 2022 roku.
Houston, które siedem razy z rzędu dotarło do AL Championship Series, zdobyło w tym czasie dwa inne tytuły, zanim przegrało mecze World Series z Washington w 2019 r. i Atlantą w 2021 r.
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
