Ministrowie ogłosili, że gospodarstwa domowe otrzymają od przedsiębiorstw wodociągowych znacznie wyższe odszkodowania za awarie usług.
Automatyczne płatności w wysokości do 2000 funtów zostaną zapewnione w przypadku przerw w dostawach, powiadomień o wrzeniach lub zalaniu kanałów ściekowych.
W przypadku problemów takich jak niskie ciśnienie wody płatności mogą wynieść nawet 250 funtów w porównaniu do obecnie dostępnych zaledwie 25 funtów.
Opłaty za wewnętrzne powodzie ze ścieków mogą wzrosnąć do 2000 funtów lub więcej w porównaniu do 1000 funtów zgodnie z obecnymi przepisami.
Sekretarz środowiska Steve Reed powiedział: „Firmy wodociągowe zbyt często zawodziły klientów, odcinając dostawy, niskie ciśnienie wody, a w niektórych przypadkach nawet zanieczyszczoną wodę z kranu.
„Jesteśmy pewni, że społeczeństwo zasługuje na lepszą rekompensatę, gdy coś pójdzie nie tak, dlatego podejmuję działania, aby tak się stało.
„To kolejny krok w realizacji naszych planów reformy sektora wodnego, tak aby lepiej służył klientom i środowisku”.
Opad z zanieczyszczonej przez pasożyty wody w Brixham w hrabstwie Devon kosztował South West Water 16 milionów funtów.
Jednak teraz podobny problem może w przyszłości kosztować przedsiębiorstwa wodociągowe jeszcze więcej.
Mieszkańcy dotknięci epidemią cryptosporidium na początku tego roku nie byli uprawnieni do ustawowego odszkodowania.
Jednak zgodnie z nowymi przepisami byliby uprawnieni do co najmniej 10 funtów na 24 godziny, co potencjalnie wyniosłoby ponad 500 funtów w przypadku takich incydentów, które miały miejsce w ciągu ośmiu tygodni, jak ten.
Mike Keil, dyrektor naczelny Consumer Council for Water (CCW), powiedział: „Podwyższone poziomy płatności w przypadku problemów, w połączeniu z mniejszą liczbą powodów, dla których przedsiębiorstwa mają unikać płacenia, oznaczają, że istnieją znacznie większe zachęty dla przedsiębiorstw wodociągowych do uzyskiwania pomocy dobrze za pierwszym razem.
„Przegląd tych norm stanowi krok naprzód w poprawie ochrony konsumentów i naprawie nadszarpniętego zaufania do sektora wodnego”.
Tymczasem poprzedni rząd i organy regulacyjne naruszyły prawo, zezwalając przedsiębiorstwom wodociągowym na odprowadzanie ścieków poza „wyjątkowymi okolicznościami”.
Urząd Ochrony Środowiska (OEP) może podjąć kroki prawne przeciwko Departamentowi Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich (Defra), Agencji Środowiska (EA) i organowi regulacyjnemu ds. wody Ofwat.
Helen Venn, dyrektor ds. regulacji OEP, powiedziała: „W trakcie naszego dochodzenia w sprawie regulacji dotyczących przelewów ścieków w sieciach zbiorczych przez trzy władze publiczne i intensywnej współpracy z tymi organami zaobserwowaliśmy pozytywne kroki podjęte w celu rozwiązania zidentyfikowanych problemów.
„Te kroki opierają się na opracowaniu planu redukcji zrzutów z powodu nadmiaru burzy (SODRP) i obejmują niedawne konsultacje firmy Defra w sprawie zaktualizowanych wytycznych dla organów regulacyjnych i przedsiębiorstw wodociągowych, a także konsultacje EA w sprawie zaktualizowanych ram oceny przelewów burzowych (SOAF), które obejmują warunki zezwoleń dotyczące wycieków od organizacji społeczeństwa obywatelskiego. Ponadto Ofwat wydał projekty nakazów wykonawczych trzem przedsiębiorstwom wodociągowym i kontynuuje dochodzenia w sprawie wszystkich pozostałych przedsiębiorstw wodociągowych.
„Podstawową kwestią zidentyfikowaną w naszym badaniu są okoliczności, w których system regulacyjny pozwala na zrzuty nieoczyszczonych ścieków. Interpretujemy to prawo w ten sposób, że zasadniczo powinny one być dozwolone jedynie w wyjątkowych okolicznościach, np. podczas wyjątkowo intensywnych opadów deszczu. Dzieje się tak, chyba że z oceny CSO wynika, że koszty rozwiązania problemu byłyby nieproporcjonalne do uzyskanych korzyści. Chociaż władze publiczne podejmują obecnie kroki w celu zapewnienia, że ich podejście jest spójne i zgodne z prawem, odkryliśmy, że nie zawsze tak było. Zawiadomienia o decyzji formalnie wyjaśniają, co naszym zdaniem jest wymagane.
„Podejmiemy decyzję o kolejnych krokach po rozważeniu odpowiedzi na te zawiadomienia o decyzji. Może to obejmować postępowanie sądowe”.
