Billie Jean King po raz kolejny została doceniona za swój niezastąpiony wpływ na kobiecy sport.
W piątek legenda tenisa została oficjalnie odznaczona Złotym Medalem Kongresu, co czyni ją pierwszą indywidualną sportsmenką, która dostąpiła tego zaszczytu. Projekt ustawy uzasadniający jej nominację w szczególności docenia „jej odważne i przełomowe przywództwo na rzecz wspierania równych praw kobiet w sporcie, edukacji i społeczeństwie”.
Ustawę tę wprowadzono po raz pierwszy 20 września 2023 r., w 50. rocznicę „bitwy płci”, w której King pokonał byłego mężczyznę nr 1 Bobby’ego Riggsa w najchętniej oglądanym meczu tenisowym wszechczasów.
Przed Kingiem jedynymi kobietami, które zdobyły tę nagrodę, były członkinie amerykańskiej drużyny olimpijskiej z 1980 r., którym uniemożliwiono udział w igrzyskach z powodu bojkotu gospodarza ze Związku Radzieckiego pod przewodnictwem Amerykanów.
Pełna lista sportowców, którzy zdobyli Złoty Medal Kongresu:
-
Roberto Clemente (1973)
-
Letnia drużyna olimpijska Stanów Zjednoczonych 1980 (1980)
-
Joe Louis (1982)
-
Jessego Owensa (1988)
-
Jackie Robinson (2003)
-
Byron Nelson (2006)
-
Arnold Palmer (2009)
-
Jack Nicklaus (2014)
-
Larry Doby (2018)
-
Steve Gleason (2019)
-
Greg LeMond (2020)
-
Willie O’Ree (2022)
-
Billie Jean King (2024)
King została także uhonorowana przez Baracka Obamę Prezydenckim Medalem Wolności w 2009 roku. Była pierwszą sportsmenką, która również zdobyła tę nagrodę. Przed Kingiem tylko pięciu innych sportowców zdobyło zarówno Medal Wolności, jak i Złoty Medal Kongresu: Clemente, Owens, Robinson, Palmer i Nicklaus.
Billie Jean King walczyła o równą płacę i wygrała
Trudno wyobrazić sobie pojedynczą osobę, która odcisnęła większe piętno na sporcie kobiecym niż 80-letni King. Jej dziedzictwo wykracza daleko poza doskonałość na korcie, która obejmuje 39 tytułów Wielkiego Szlema (12 w grze pojedynczej, 16 w grze podwójnej i 11 w grze mieszanej).
Dziedzina sportu kobiecego byłaby dziś nie do poznania, gdyby nie założenie przez Kinga toru Virginia Slims Circuit, a później WTA. Sfrustrowany różnicami w zarobkach kobiet i mężczyzn w tenisie King wraz z ośmioma innymi sportowcami zorganizował wyjazdową trasę koncertową i odniósł sukces finansowy dzięki własnym sponsorom i partnerom telewizyjnym. Zwycięstwo Kinga w „Bitwie płci” było także przełomowym momentem dla sportu kobiet.
Obecnie wszystkie główne turnieje tenisowe przyznają równe nagrody pieniężne mężczyznom i kobietom, co jest odstępstwem od innych sportów.
King została również powszechnie uznana za pionierkę społeczności LGBTQ, potwierdzając swoją tożsamość lesbijki w 1981 roku i od tego czasu służąc jako symbol praw gejów.
