WASZYNGTON – Kiedy w środę po południu Cavan Biggio skupiał się na oglądaniu telewizji klubowej, można by zrozumieć, że przeżywał łagodne doświadczenie poza ciałem.
Kilka minut wcześniej wylądował w swoim trzecim klubie w lidze głównej w ciągu czterech miesięcy, ubrany w Atlanta Braves mundur, po założeniu munduru Błękitne Jays w Toronto I Los Angeles Dodgers i Sacramento RiverCats – drużyna klasy AAA Giganci z San Francisco – odkąd zaczęło się lato.
W telewizji Blue Jays – jedyna drużyna, którą znał od czasu, gdy został wybrany w drafcie w 2016 roku – grali Nowojorscy Mets. A gdyby Biggio sprawdził wyniki z kilku dni, które minęły od czasu, gdy Giants wysłali go do Atlanty, a wielki klub go powołał, wiedziałby, że Mets i Odważni znalazły się w gronie faworytów do zdobycia ostatniego miejsca z dziką kartą w National League.
Dziwne miejsce: Jedyny zespół, jaki znał, wypuścił go w czerwcu po tym, jak osiągnął średnią .197 z 10 uderzeniami poza bazę w 183 odbiciach, teraz w pozycji, w której może pomóc drużynie, którą znał zaledwie kilka minut.
Jednak gdy Braves dążą do siódmego z rzędu miejsca w play-offach, historie takie jak Biggio mnożą się w ich klubowym domu. Kontuzje spustoszyły skład Atlanty, a All-Stars grają na trzeciej bazie (Austin Riley), drugi (Ozzie Albies) i aktualny prawy obrońca (Ronald Acuña Jr.) pauzujący od tygodni lub miesięcy, zerwane więzadło krzyżowe przednie Acuñy sprawia, że jego następny występ w lidze odbędzie się w 2025 roku.
Śledź wszystkie mecze MLB: Najnowsze wyniki, statystyki, harmonogramy i klasyfikacje MLB.
Środkowy obrońca Michael Harris Jr. niedawno wrócił po 52-meczowej nieobecności związanej z urazem ścięgna udowego. Rotacja spowodowała, że trzech starterów uległo IL, a as Spencer Strider został utracony do 2025 r. po jednym starcie.
Teoretycznie Braves – którzy w czwartek zmierzą się z Mets o ostatnią dziką kartę – mogliby wykorzystać swoje umiejętności w play-offach i historię, rywalizując z Mets, jednocześnie oddając swoje sześcioletnie panowanie na szczycie NL East Filadelfii.
Zamiast tego wciąż się poznają.
„Gdybyśmy siedzieli tutaj z całym naszym kontyngentem chłopaków”, mówi menadżer Brian Snitker, „byłoby to bardzo korzystne. Ale teraz mamy tu zupełnie inną sytuację”.
Jak bardzo różne?
W składzie na środę znalazło się czterech graczy, którzy zaczynali sezon gdzie indziej, trzech z nich – Biggio, obrońca Ramón Laureano i trzeciobazowy Gio Urshela – zostało pozyskanych z listy rezerwowej lub w wyniku przeciętnej transakcji we wrześniu.
Biggio nie będzie mógł grać w postseason. Być może nie utrzyma się w składzie do końca weekendu, kiedy to zostanie aktywowany kolejny nabytek – zawodnik Whit Merrifield, ostatnio z Philly. Być może w końcówce odnotuje kluczowe, niezapomniane trafienia.
Na razie jednak jest to rzeczywistość zarówno dla Braves – „trzeba poskładać wszystko do kupy”, mówi Snitker – jak i dla odrzuconych zawodników, którzy mają nadzieję na dobrą passę.
Znajdź swoje „dlaczego”
„To jest to, o co się gra” – mówi Biggio, syn byłego członka Galerii Sław Houston Astros Craig Biggio, który spędził sześć sezonów w Toronto. „To najbardziej ekscytujący okres w roku dla baseballu. Podziwiam tę organizację od dawna, odkąd oglądałem, jak mój tata gra przeciwko tej drużynie przez tak długi czas i nie odniosłem zbyt wielu sukcesów przeciwko tym facetom.
„To bardzo ekscytujące być częścią tak szanowanej organizacji w takich czasach, to więcej niż mogę sobie życzyć. Jestem niezmiernie wdzięczny za każdą szansę, jaką dostałem i zamierzam kontynuować pracę i starać się pomóc temu zespołowi”.
Miło jest być pożądanym, z pewnością. Nagłe odejście Biggio z Toronto zostało złagodzone przez fakt, że najlepsi w lidze Los Angeles Dodgers pozyskali go po tym, jak Blue Jays wyznaczyli go do przydziału 12 czerwca. Laureano został wyrzucony z pretendenta, Cleveland zwolniło go 25 maja; Urshela został wyrzucony z Detroit po tym, jak weteran utrzymał siedzenie wystarczająco ciepłe dla debiutu kandydata na trzecią bazę Jace’a Junga.
Jednakże czas, w którym to wszystko się wydarzyło, był sprzyjający.
Laureano został zwolniony przez Strażników 25 maja; następnego dnia Acuña zerwał więzadło krzyżowe przednie w wypadku podczas biegu bazowego w Pittsburghu. Trzy dni później Laureano był Brave.
Podobnie, Riley złamał prawą rękę 18 sierpnia, tego samego dnia, w którym Tygrysy zwolniły Urshelę.
Witaj w Atlancie, Gio.
„Każdy, kto przyszedł, był świetny” — mówi pierwszobazowy Matt Olson, który otrząsnął się po trudnej pierwszej połowie i wystrzelił 12 homerunów w ostatnich 44 meczach. „Biggio i Laureano nie otrzymywali codziennych spojrzeń, których jako gracz chcesz i czujesz, że potrzebujesz. To szaleństwo, jak pojawiają się okazje. Ramon świetnie sobie z nami radzi. Biggio jest z nami od jakiegoś czasu.
„To klub pełen facetów, którzy grali w postseason, którzy brali udział w ciaśniejszych wyścigach pod koniec, wiedzą, jak się w tym poruszać, jak to obsługiwać i mają tę umiejętność, że odkładają oglądanie wyników na bok i grają mecz każdej nocy. To całkiem miłe, że to mamy”.
Laureano jest prawdopodobnie najlepszym graczem Braves w ostatnim czasie, z 34 trafieniami w ostatnich 100 odbiciach. Z Harrisem z powrotem na środku, para daje Atlancie elitarny wygląd defensywny w dwóch z trzech miejsc w polu zewnętrznym, z Jorge Solera – nabyty w momencie ostatecznego terminu wymiany – po prawej.
Znał poziom oczekiwań w Atlancie.
„Oczywiście” — mówi Laureano, ponownie spotykając się z byłymi kolegami z drużyny Oakland, Olsonem i łapaczem Seanem Murphym. „Ale oczywiście wiemy, co się stało z listami zawodników, kontuzjami i wszystkim innym. Ale to nastawienie, że mamy wystarczająco dużo głębi i zespołu, aby zajść tak daleko, jak wierzymy.
„Dlatego grasz – graj w znaczące gry pod koniec września. Musisz się pokazać, pokazać, kim jesteś. To definiuje, kim jesteś jako osoba, jako gracz, w tym typie miesiąca”.
Snitker docenia fakt, że kaskaderzy sprowadzeni do tej pracy nie potrzebują zbyt wielu namawiania.
„Na ich korzyść, wszyscy ci goście wykonali naprawdę dobrą robotę, utrzymując nas w aktualności” – mówi Snitker. „To jest najważniejsze – są naprawdę, naprawdę dobrymi facetami od makijażu. Są baseballistami. Myślę, że doceniają fakt, że mają kolejną szansę i że przyjazd tutaj jest atrakcyjną sytuacją.
„Faceci grają przeciwko nam od lat, wielu z nich, i chcą być częścią tego – ponieważ widzą to, co widzą, z drugiej strony boiska”.
„Czas się tym cieszyć”
Ale czy to wystarczy? Albies wciąż ma problemy z zamachem kijem; Riley ma pauzować do końca sezonu regularnego. Starter Reynaldo Lopez trafił w środę na listę IL, aby umożliwić uspokojenie się stanu zapalnego barku.
Niewielka przewaga sprawia, że noce takie jak środa są irytujące, kiedy Washington Nationals przełamali bezbramkowy mecz trzema uderzeniami w trzeciej rundzie od Maxa Frieda, które mierzyły od 61 do 89 mil na godzinę od pałki. Przegrana 5-1 odsyła Atlantę do domu z wynikiem 79-67 i grą za Mets, z czteromeczowym zestawem przeciwko obciążonym Dodgers na pokładzie.
Sześciomeczowa przerwa przeciwko Cincinnati i Miami poprzedza serię trzech meczów finałowych na własnym boisku przeciwko Mets, rozpoczynającą się 24 września.
Braves nie opuścili fazy play-off od 2017 r., czyli drugiego sezonu Snitkera; rok później zdobył tytuł Menedżera Roku NL i od tamtej pory nie widział nic prócz końca października.
Teraz ma wokół siebie nowych graczy i być może zasada „nic nie ruszaj” okaże się dla Braves korzystna w dalszej części sezonu.
„To, czego nauczyłem się, będąc w tej sytuacji, to po prostu dobrze się bawić” — mówi Biggio, którego drużyny z Toronto dostały się do play-offów w ciągu ostatnich dwóch sezonów i nieznacznie przegrały w kolejnym. „Grałem z George’em Springerem przez ostatnie kilka lat i on ewidentnie odniósł wiele sukcesów w postseason. To było jego główne przesłanie: grasz, aby dotrzeć do tego czasu w roku, do tego momentu.
„A teraz nadszedł czas, aby się tym cieszyć i dobrze bawić”.
Jak długo to potrwa.
Aplikacja USA TODAY szybko przeniesie Cię w sedno wiadomości. Pobierz nagradzane relacje, krzyżówki, opowieści audio, e-gazetę i wiele więcej.
