SARASOTA, Floryda — A była baletnica została skazana we wtorek na 20 lat więzienia za zastrzelenie męża, z którym była w separacji, w jej domu na Florydzie w 2020 roku.
Wyrok zapadł około cztery miesiące po tym, jak sześcioosobowa ława przysięgłych uznała Ashley Benefield, lat 32, za winny zabójstwa. Benefieldowi postawiono początkowo zarzut morderstwa drugiego stopnia, ale po około siedmiu godzinach narady przysięgli wybrali lżejsze przestępstwo nieumyślne spowodowanie śmierci.
Chociaż sędzia Sądu Okręgowego hrabstwa Manatee Matt Whyte oświadczył, że według niego Benefield znajdowała się pod skrajnym przymusem i wyraził skruchę w związku z strzelaniną, do której doszło 27 września 2020 r., nie przyznał jej obniżonego wyroku. Jej prawnik Neil Taylor powiedział, że od decyzji zostanie złożone odwołanie.
Taylor twierdził, że jego klientka działała w samoobronie, kiedy śmiertelnie postrzeliła swojego męża, Douga Benefielda, lat 58, po burzliwym i pełnym przemocy związku trwającym cztery lata. Do strzelaniny doszło podczas kłótni w domu Ashley Benefield na ranczu Lakewood, planowanej społeczności na północny wschód od Sarasoty na Florydzie.
Z oświadczenia dotyczącego prawdopodobnej przyczyny wynika, że sąsiad wezwał policję, gdy Ashley Benefield, która wyglądała na zrozpaczoną, chwilę po strzelaninie zaczęła walić w jego drzwi, wciąż trzymając broń.
Ashley Benefield nie okazała żadnych emocji podczas wtorkowego wyroku. Podczas gdy Whyte ogłaszał swoje orzeczenie, pocieszającą dłoń objął Evę Benefield, najstarszą córkę Douga z poprzedniego małżeństwa, gdy siedziała po lewej stronie galerii, otoczona rodziną i zwolennikami zmarłego ojca.
Whyte skazał także byłą baletnicę po odbyciu kary na 10 lat w zawieszeniu. W ciągu 60 dni od rozpoczęcia okresu próbnego Ashley Benefield będzie musiała przejść ocenę zdrowia psychicznego i zastosować zalecane leczenie. Whyte nakazał, aby Ashley Benefield również oddał broń użytą podczas strzelaniny.
„Myślę, że obie strony… rozmawiały o obiektywach i perspektywach” – powiedział Whyte. „I myślę, że to jest dobry przykład tego, że niezależnie od perspektywy, z której spojrzysz na tę sprawę, może to naprawdę wpłynąć na to, jak postrzegasz graczy, wyniki, uczestników i wynik”.
„To było morderstwo”: Mąż oskarżony w sprawie zaginięcia kobiety z Wirginii
Burzliwy związek
Ashley i Doug Benefield poznali się w 2016 roku i pobrali 13 dni później w wyniku burzliwego romansu. Według ówczesnych doniesień medialnych ona miała 24 lata, a on 54.
Jak wynika z zeznań złożonych podczas procesu, w pierwszych latach małżeństwa założyli American National Ballet, ale firma rozpadła się, zanim mogła ruszyć z miejsca. Ashley Benefield jest absolwentką Maryland Youth Ballet.
Przez całe małżeństwo para doświadczyła burzliwego związku, obejmującego zarzuty przemocy domowej wobec Douga Benefielda, poradnictwo małżeńskie i szereg postępowań sądowych zarówno w Południowej Karolinie, jak i na Florydzie, gdzie Ashley Benefield przeprowadziła się do matki po tym, jak zaszła w ciążę w 2017 roku.
Ashley Benefield argumentowała, że sprawę należy odrzucić ze względu na sprawę Florydy „Postaw na swoim” prawo. We wniosku o oddalenie sprawy twierdziła, że jej mąż był agresywny i niestabilny, regularnie nosił naładowaną broń, a raz strzelał z pistoletu w sufit kuchni, aby ją zastraszyć.
Co doprowadziło do strzelaniny w 2020 roku?
Po południu 27 września 2020 r. Doug Benefield przybył do domu na ranczu Lakewood ciężarówką U-Haul, aby pomóc w spakowaniu się przed przeprowadzką do Maryland. Wyglądało na to, że Doug Benefield był pod wrażeniem, że on, jego żona i córka przeprowadzą się razem, chociaż – jak wynika z dokumentów sądowych i wcześniejszych zeznań – będzie mieszkał oddzielnie.
Taylor powiedziała jurorom, że frustracja narastała, gdy para pakowała się i przerodziła w kłótnię. Pomimo wysiłków Ashley Benefield zmierzających do deeskalacji, z dokumentów sądowych wynika, że Doug Benefield stał się fizyczny — sprawdzał ciało Ashley Benefield za pomocą pudełka, uniemożliwiając jej wyjście z pokoju, a następnie podążał za nią do jej sypialni, gdzie chwyciła broń.
Z dokumentów sądowych wynika, że gdy Doug Benefield rzekomo podszedł do niej, Ashley Benefield strzeliła z pistoletu.
Świadkowie na zewnątrz domu powiedzieli śledczym, że słyszeli około sześciu strzałów, a około 30 sekund później widzieli Ashley Benefield wybiegającą z domu w kierunku domu sąsiada z bronią w dłoni, krzycząc i płacząc.
Rodzina stara się skupiać wypowiedzi na pozytywnych cechach Douga Benefielda
Przed Centrum Sądowniczym hrabstwa Manatee Tommie i Eva Benefield zatrzymali się, aby porozmawiać z reporterami.
„Wyrok oznacza, że w końcu wiemy, ile to będzie ją kosztować, w przeciwieństwie do tego, ile będzie to kosztować ich córkę, córkę Ashley i Douga, (oraz) ile będzie to kosztować Evę każdego dnia jej życia” – powiedział Tommie Benefield, kuzyn Douga Benefielda .
Dodał, że wyrok był dobrym krokiem w stronę zapłaty ceny Ashley Benefield. Tommie Benefield powiedział, że jego rodzina i prokuratura będą zaciekle walczyć podczas procedury odwoławczej, aby utrzymać Ashley Benefield w więzieniu, ponieważ uważają, że grozi jej ucieczka.
Łzy zaszkliły się w oczach Evy Benefield, gdy stała przed centrum sądowym. Dwa czerwone serca wyróżniały się na tle jej ciemnobrązowej marynarki w kratę – jedno wyszyte po lewej stronie poniżej serca, drugie wyszyte na plecach po prawej stronie.
Serca, stwierdziła, symbolizują miejsce, w którym zastrzelono jej ojca.
Wcześniej na sali sądowej Eva Benefield przypomniała sobie wspomnienia o kochającym ojcu: oboje cieszący się kolacją walentynkową, poranne SMS-y z wersetami biblijnymi, przy których budziła się od ojca, jego wysiłki, by uczęszczać na wszystkie jej zajęcia pozalekcyjne i to, że jechał godzinę drogi, żeby podrzucić kawę dla niej i jej przyjaciół.
Eva Benefield twierdzi, że do jej ojca zawsze można było zadzwonić lub wysłać SMS-a i zawsze odbierał telefon, gdy dzwoniła, zwłaszcza po śmierci matki. Wiedział, jak niespokojna będzie Eva, jeśli nie odbierze.
„Patrzyłam, jak mój tata zamalował każde wspomnienie i każdy zakątek tego domu, zmienił meble, pozbył się z domu wszystkiego, co pozostało po mamie, abyś mógł cieszyć się życiem bez pozostałości po zmarłej żonie i bratniej duszy mojego taty” – Eva – powiedział Benefield. „Musiałam wrócić ze szkoły i zobaczyć cię ledwo ubranego, siedzącego na blatach, na których moja mama zwykła przygotowywać rodzinny obiad. Musiałam mieszkać w domu pozbawionym wspomnień, do których wciąż się trzymam, więc mogę pamiętać szczęśliwe dzieciństwo, które tam przeżyłam. dali mi rodzice.”
Brat Douga Benefielda, Wes Benefield, zaoferował Ashley Benefield przebaczenie, dodając, że jej nie nienawidzi.
Obrona zmierza w stronę zejścia w dół
Taylor domagał się obniżenia wyroku dla swojej klientki, ale Whyte odmówił. Taylor namawiała Whyte’a, aby skupił się na zeznaniach Douga Benefielda podczas zeznań, które ustaliły wcześniejszą historię przemocy domowej, oraz na liście, który Ashley Benefield zostawiła swojemu mężowi trzy lata wcześniej, kiedy opuściła go, aby przeprowadził się na Florydę.
Chociaż Whyte powiedział, że Taylor udowodnił, że Doug Benefield był inicjatorem, chętnym uczestnikiem, agresorem lub prowokatorem incydentu, nie uznał, że odejście w dół było właściwe.
Jedynym świadkiem, którego Taylor wezwała we wtorek, aby wystąpić przed sądem, była dr Barbara Russell, kliniczna pracownica socjalna i specjalistka ds. zdrowia psychicznego, która przed strzelaniną zbadała Douga i Ashley Benefieldów.
Russell powiedział sędziemu, że Ashley Benefield cierpi na zespół stresu pourazowego, który jest spowodowany złożoną traumą, której pierwotną przyczyną jest „stosunek oparty na przemocy z Douglasem Benefieldem, od momentu rozpoczęcia stosowania przemocy w ich małżeństwie aż do incydentu ataku”. do którego doszło do strzelaniny 27 września.”
Zastępca prokuratora stanowego Suzanne O’Donnell, główna prokurator w tej sprawie, zwróciła uwagę Russellowi, że u Ashley Benefield zdiagnozowano również histrioniczne zaburzenie osobowości – schorzenie psychiczne, które powoduje, że ludzie zachowują się dramatycznie i emocjonalnie, aby zwrócić na siebie uwagę.
Russell stwierdziła, że jest świadoma „fałszywej diagnozy” i wyjaśniła, że kobiety, które stały się ofiarami przemocy ze strony partnera, często są błędnie oceniane jako cierpiące na to zaburzenie, zwłaszcza jeśli osoba je oceniająca nie ma odpowiedniego zrozumienia pełnego obrazu sytuacji.
Współautorzy: Thao Nguyen i Anthony Robledo, USA TODAY
Gabriela Szymanowska zajmuje się systemem prawnym Herald-Tribune we współpracy z Report for America. Możesz wesprzeć jej pracę poprzez a darowiznę na rzecz Report for America podlegającą odliczeniu od podatku. Kontakt z Gabrielą Szymanowską pod adresem gszymanowska@gannett.comlub na X: @GabrielaSzyman3.
Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Sarasota Herald-Tribune: Była baletnica skazana na 20 lat śmierci męża, z którym była w separacji
