Dla większości dzieci urodziny mogą wiązać się z filiżanką dobrej herbaty i kawałkiem ciasta – ale były dowódca Królewskiej Marynarki Wojennej sprostał szeregowi wyzwań, które sprawiły, że większość ludzi w jego wieku zastanowiłaby się dwa razy. Charles Wylie obchodził swoje 90. urodziny skokiem spadochronowym w tandemie, 91. wioślarstwem z rekordową drużyną elitarnych wioślarzy i właśnie zakończył śmiałe przedsięwzięcie na swoje 92. urodziny – zjazd na linie z wysokości 328 stóp w dół Spinnaker Tower w Portsmouth.
Weteran, który wstąpił do marynarki wojennej w 1948 roku i walczył w wojnie koreańskiej, podejmuje wyzwania mające na celu zebranie funduszy dla brytyjskiej organizacji Alzheimer’s Research. Jest to organizacja charytatywna bliska jego sercu, ponieważ jego żona Jean cierpi na tę chorobę od 11 lat. Powiedział: „Nie byłem ani trochę zdenerwowany i nie przygotowywałem się do zjazdu na linie – po prostu zaufaj profesjonalistom i ciesz się jazdą!”
Karola wiwatowało 100 osób, które mu dobrze życzyły, w tym rodzina, przyjaciele i dawni koledzy z marynarki – jeden z nich zawołał bosmana, gdy Karol dotknął ziemi, co jest typowym sygnałem wejścia kapitana na statek. Zebrał ponad 30 000 funtów ze swoich docelowych 50 000 funtów, co stanowi sumę 21 000 funtów i 6000 funtów na cele charytatywne z poprzednich wyzwań.
Charles i Jean (91 l.) są małżeństwem od 67 lat i poznali się, gdy w 1954 r. wtrącił się do tańca w Edynburgu. „W tłumie wyglądała jak Grace Kelly i od razu wiedziałem, że to ta jedyna dla mnie – jej uśmiech sprawiał, że uginały mi się nogi” – powiedział.
„Nie tylko jest najpiękniejszą osobą, jaką kiedykolwiek znałem, ale w zasadzie samodzielnie wychowała czwórkę naszych dzieci, a jednocześnie pracowała jako logopeda, kiedy spędzałem miesiące na morzu. Każde z tych wyzwań, jakie podejmuję, jest kroplą w morzu w porównaniu z tym, co ona osiągnęła.” Po raz pierwszy zauważył pogorszenie pamięci Jean i jej nietypowe zachowanie w 2013 roku.
Początkowo lekarz rodzinny zdiagnozował utratę pamięci, ale para wiedziała, że to coś znacznie poważniejszego. Charles powiedział: „Zajęło siedem lat, zanim w końcu zdiagnozowano u niej chorobę Alzheimera i demencję naczyniową oraz zapewniono nam wsparcie. Do tego czasu stan jej zdrowia znacznie się pogorszył i wiedziałem, że ją tracę”.
Mieszkająca obecnie w specjalistycznym domu opieki Jean rozpoznaje swojego kochającego męża tylko wtedy, gdy ten wykonuje „specjalny gwizdek”. „Kilka tygodni po tym, jak się poznaliśmy, spacerowaliśmy po lesie i usłyszeliśmy piosenkę kosa, więc skopiowałem ją za pomocą gwizdka, co robię od tamtej pory. Teraz, kiedy siedzę u jej boku i to robię, na jej twarzy pojawia się największy uśmiech i wiem, że nadal tam jest. „
Kiedy w 2021 roku Jean przeprowadziła się do swojego domu opieki na pełny etat, Charles został w domu sam. Ułożył więc plan urodzinowych wyzwań.
„Moja kariera morska ukształtowała moje podejście do tego, co mogę, a czego nie mogę zrobić – w wieku 17 lat brałem udział w kilku dużych bitwach i prawie zginąłem, gdy nasza łódź została zbombardowana. Ale wszystkie te wyzwania są niczym w porównaniu z tym, przez co przechodzi teraz Jean.”
Ukończył skok spadochronowy w lipcu 2023 r. z Czerwonymi Diabłami w Wiltshire, a latem ubiegłego roku przepłynął przez port Portsmouth na pokładzie HMS Oardacious.
Mówi, że jest „otwarty na wszelkie sugestie” dotyczące wyzwań w przyszłych latach, ale podkreśla, że muszą one być „odpowiednio wymagające”.
„Dopóki jestem w dobrej formie ducha i ciała, dlaczego nie kontynuować tego?” powiedział.
„Zdecydowanie będę to kontynuować do 104. roku życia, aby w pełni wykorzystać panele słoneczne w naszym domu!
„Nie mogę teraz uratować Jean, ale mogę zrobić wszystko, co w mojej mocy, aby uratować innych przed tą straszliwą chorobą. Alzheimer’s Research UK ma tylko jeden cel, a mianowicie znalezienie lekarstwa. Szacuje się, że w ciągu najbliższych kilku lat 50% z nas będzie dotkniętych demencją – nie możemy po prostu nic nie robić.”
Organizacja Alzheimer’s Research UK zachęca ludzi do podpisania petycji Dementia Unseen w celu usprawnienia procesu diagnozowania.
● Aby zasponsorować Charlesa, odwiedź www.just looking.com/page/charles-wylie-1678789500363
