Były napastnik drużyny Ottawa Senator Nick Foligno zawsze był naturalnym liderem.
W latach 2007–2012 nie miał zbyt wielu okazji, by się tym pochwalić w Ottawie, ponieważ był jeszcze młodym graczem, nie wspominając o tym, że przywództwo w drużynie było już zajęte. To była domena Daniela Alfredssona i przyszłych kapitanów, Jasona Spezzy i Erika Karlssona.
Jednak wysoka kultura osobista Foligno była zawsze widoczna i gdy w 2012 roku Sens wymienili go na obrońcę Columbus, Marca Methota, wkrótce potem Foligno został kapitanem Blue Jackets. Funkcję tę pełnił w latach 2015–2021.
Gdy teraz osiedlił się na swój drugi sezon w Chicago, Blackhawks wiedzieli, że on również jest ich człowiekiem, osobą, od której chcieli, aby młodzi zawodnicy, tacy jak Connor Bedard, się uczyli. Gdy obóz się rozpoczął w tym tygodniu, Foligno został mianowany 35. kapitanem w historii „Hawks”. Jego dzieci, które są znacznie bliższe wieku Bedarda niż jego, wręczyły mu nową koszulkę.
„Nie traktuję tego lekko” – powiedział Foligno grupie. „Jestem podekscytowany tym, dokąd zmierzamy. Już kocham tę grupę. I wiem, co nas czeka, grupa liderów, która była tu przed nami. Sukces, który tu był, jestem podekscytowany, że do nich wrócę.
„I z waszą pomocą, i myślę, że to jest najważniejsza rzecz, zrobimy to razem. I widzicie, mam tę rodzinę (wskazuje na swoje dzieci) i są dla mnie najważniejszą rzeczą na świecie. Ale to jest druga najważniejsza rzecz. I mam nadzieję, że wszyscy czujemy to samo. Więc zabierzmy się do pracy”.
To prawdopodobnie mądra decyzja dla „Hawks”, aby pozwolić Bedardowi rozwijać się bez presji przywództwa. W lipcu skończył 19 lat i prawdopodobnie pewnego dnia obejmie kapitanat. Ale tymczasem Foligno jest idealnym mentorem. Jest prawie dwa razy starszy od Bedarda, ale od razu nawiązali chemię na lodzie i poza nim.
Tego wieczoru, kiedy Connor Bedard złamał szczękę, Nick Foligno, jego żona Janelle i pies rodziny Foligno spędzili noc w mieszkaniu Connora, aby ten nie był sam. 🥹😭 Wspaniały gest ze strony Foligno i wspaniała relacja między Connorem i Nickiem. #Blackhawks fot.twitter.com/giPc8MP0JA
— Chris Vosters (@CJVosters) 15 marca 2024 r.
Foligno kończy 37 lat w przyszłym miesiącu i został pierwotnie wybrany przez Senators w pierwszej rundzie (28. miejsce w klasyfikacji generalnej) NHL Draft 2006. Ma 562 punkty w 1155 meczach sezonu zasadniczego w karierze z Senators, Blue Jackets, Toronto Maple Leafs, Boston Bruins i Chicago.
