Straszny? Playoffy NBA nie są przerażające. Straszne to telefon, kiedy masz na imię Cade Cunnigham i masz 16 lat, że będziesz ojcem. Scary właśnie odsuwa się od rodziny, w połowie kraju, aby grać w elitarną koszykówkę w szkole średniej, i nagle dowiadując się, że życie nie jest już tylko o tobie i że wszystko, co zaplanujesz, można wykoleić.
„Byłem przerażony” – przyznaje Cunningham. „Przestraszony na śmierć. Myślałem, że mój świat na mnie schodzi”.
Kolejne miesiące spędził na równoważeniu swojego sportu, zajęć w szkole średniej i zbliżającego się ojcostwa. Większość graczy, których znał, którzy byli nastoletnimi tatusiami: „Oznaczało to, że koszykówka została dla nich zrobiona.
„Chciałem utrzymać swoją karierę przy życiu”, mówi Cade – „Chciałem być w stanie zapewnić mojej rodzinie. Czułem, że (wszystko to) było zagrożone.
„Ale kiedy mogłem zobaczyć moją córkę i ją trzymać, to mnie uspokoiło. To było jak jedna z najbardziej spokojnych chwil. Jedna z najlepszych momentów mojego życia”.
Trzy lata później, na NBA Draft, Cade miał zostać wybrany przez Pistons. I tam był, trzymając swoją małą dziewczynkę, Riley, na kolanach, zachęcając ją do powiedzenia „Hej, NBA” do mikrofonu klapowego.
A kiedy nazywano jego imię, a on doszedł do oklasków, pierwszą rzeczą, którą zrobił, było pocałunek jego córki i szmur: „Kocham cię bardziej niż samo życie”.
„To szalone”, mówi teraz, potrząsając głową – jak Bóg działa ”.
Pokusa z 23-letnią gwiazdą jest wierzenie, że ma wiele do zrobienia. Ale spędzaj czas z Cade Cunninghamem i zdajesz sobie sprawę, podobnie jak jego aktywa na boisku, dojrzałość nadeszła szybko. Za tymi głębokimi, żałosnymi oczami znajduje się mądrość.
Istnieje również głód wspinania się na jego profesjonalny wymarzony wykres, który rozpoczyna się w ten weekend, Z jego pierwszą grą w play -off NBAi Pistons pierwszy od sześciu lat.
Podobnie jak jego zespół, Cunningham wiele pokonał, aby osiągnąć ten punkt – kontuzje, straty, wątpliwości, więcej strat.
„NBA mnie upokorzyło” – przyznaje.
Potem dodaje: „Miałem dość upokorzenia”.
Cunningham otrzymuje inicjację tłoków
Babe Ruth otrzymał cytat: „Nie możesz pokonać kogoś, kto nigdy się nie poddaje”.
Cunningham to ucieleśnia.
Oto dziecko wyhodowane jako rozgrywającego przez jego kochającego piłkę nożnego ojca, ale który nalegał na granie w koszykówkę i, o 6 stóp 7, bycie strażnikiem punktowym. Oto dziecko, które opuściło Texas High School w młodym roku, aby wziąć udział w Monteverde Academy na Florydzie, w ramach zespołu tak pełnego talentów narodowych, musiał walczyć przez kilka minut, mimo że był jednym z najlepszych graczy przygotowawczych w Ameryce.
„Nasze praktyki były o wiele trudniejsze niż nasze gry” – wspomina Cade.
On nie przesadza. Ta drużyna, w swoim seniorskim sezonie, przeszedł 25-0 ze średnim marginesem zwycięstwa 39 punktów! Cade dostał tylko 22 minuty gry na zatłoczonym harmonogramie, w którym pojawiły się także przyszli gracze NBA Day’ron Sharpe i Scottie Barnes. Cade rzadko grał w czwartym kwartale.
Mimo to chciała go szereg najlepszych drużyn uniwersyteckich. Miał swój wybór fabryk Hoops Blude-Blood. Ale po raz kolejny wybrał trudną trasę, wybierając stan Oklahoma, ponieważ „wiedziałem, że nie będzie żadnych innych All-Americów. Wiedziałem również, że gdybym był najlepszym wyborem w NBA, nie pójdę do zespołu mistrzowskiego. Więc pomyślałem, że Oklahoma State to świetny sposób, aby przygotować mnie na NBA.”
Miał rację co do OSU. Pomimo średnio 20,2 punktów w meczu i zostania uznaniem za najlepszego pierwszego roku w kraju, Kowboje zajęli piąte miejsce w Big 12 i zostali znokautowani w drugiej rundzie turnieju NCAA.
Miał również rację co do tłoków. Po przybyciu jako najlepszy wybór w drafcie, seria, w ciągu pierwszych trzech lat, przegrała 59, 65 i 68 gier. (Cade opuścił większość swojego drugiego sezonu z uszkodzeniem złamania stresu, które wymagało operacji).
„Straciliśmy na poziomie, na którym nigdy nie straciłem w życiu” – mówi. „Przechodząc przez to przez dwa miesiące bez wygranej, to znaczy, waży cię, na wszystkich.… Na pewno były to trudne czasy, ale zdecydowanie pomaga ci zajrzeć do środka i znaleźć się”.
Cunningham odkrył, że wszystkie wyzwania w jego życiu do tego momentu zaszczepiły odwierty cierpliwości. I wiara w siebie. Pomimo tego wszystkiego, że przegrywa, gra nigdy nie przestała dla niego być zabawą.
„Ta praca”, mówi uśmiechając się – zawsze była najpiękniejszą, zabawną rzeczą, jaką mogłem sobie wyobrazić, zarabiając na życie ”.
Nawet przegrywając?
„Nawet przegrywanie”.
Nawet dwa miesiące przegrane?
„Tak. Wystarczająco szalony. Zawsze myślisz, że następny będzie tym, który wygrasz”.
Po prostu nazwij go Cade
To wielki moment dla koszykówki Detroit. Tłoki dokonały play -offy dopiero trzy razy w ciągu ostatnich 16 lat, zawsze jako najniższe ziarno, zawsze zostają zmiecione. Ostatnim razem, gdy w 2009 r. Wygrali mecz playoff, „Chauncey”, „Rip” i „Tayshaun” były rozpoznawalnym nazwiskiem na liście.
Teraz przychodzi Cade, który słusznie zdobył swój pierwszy wybór All-Star w tym roku. Od dłuższego czasu jest pierwszym tłokiem, który jest godny pierwszej nazwy. Z jakiegokolwiek powodu koszykówka jest taka z gwiazdami. Magia. Kobe. LeBron. Luka. Fani znajomości uwielbiają facetów, którzy nie noszą hełmów, których odsłonięte wyrazy twarzy mówią nam, co czują, jak dobrze się bawią lub jak desperacko chcą wygrać.
Poszukaj twarzy Cade, aby odzwierciedlić ten ostatni. Przez cztery lata oczekiwania przyjął szorstką naturę Detroit i mówi, że nie jest najbardziej dumny ze swojej średniej punktacji 26,1, ale z 9,1 asyst na mecz.
„Lubię ułatwić grę moim kolegom z drużyny, bardziej niż cokolwiek innego”.
Tłoki będą liczyć na to, że zdaje, strzelił gola, odbijać, grać i mam nadzieję, że zdominują przeciwko Knicks. W tym sezonie ma średnio 30,8 punktu przeciwko Nowego Jorku. To dobrze wróży szansom Detroit.
Ale bez względu na to, co się stanie, fani Detroit powinni wiedzieć, że znaleźli uzasadnionego spadkobiercy Isiah, Joe, Grant i Chauncey, strażnika z szybującym talentem, który w jakiś sposób trzyma stopy na ziemi.
Kiedy pytam, który ze starych złych chłopców może reprezentować w zespole 2025, uśmiechał się, prawie zawstydzony.
„Człowieku, nie wiem.… Nie chcę nazywać siebie Isiah Thomas, wiesz, co mówię? Mam na myśli, że to Isiah Thomas. Chciałbym dostać się na ten poziom pewnego dnia”.
Kiedy przypominam mu, że niedawno powiedział ankieterowi, że chce być „najlepszym graczem na świecie każdego dnia”, kiwa głową.
„Zdecydowanie. Zdecydowanie. Ale źli chłopcy już to zrobili.”
Innymi słowy, wielkość przychodzi w realizacji, a nie słów.
Podobnie jak dojrzałość. Minęło siedem lat, odkąd odebrał telefon, który powiedział mu, że nadszedł czas, aby odłożyć dziecinne rzeczy, że najważniejsza praca na świecie, rodzicielstwo, miała zostać na niego rzucona.
Cade Cunningham wciąż stoi, a jego córka jest ogromnym priorytetem w swoim życiu. Przenosił ten fragment. Przenosił swoją trudną ścieżkę przygotowawczą i uczelni. Przetrwał swoje obrażenia. Przetrwał to wszystko, co się przegrał.
I jest dla tego silniejszy. Straszny? Nuh-uh. Skończył z przerażającym.
„Wystarczająco upokarzające”, powtarza z uśmiechem. „Czas ukorzyć niektórych innych ludzi”.
Whoa.
Skontaktuj się z Mitch Albom: malbom@freepress.com. Sprawdź najnowsze aktualizacje jego organizacji charytatywnej, książek i wydarzeń w Mitchalbom.com. Podążaj za nim @Mitchalbom.
