Chasując historię turnieju NCAA, ten tytułowy bieg oznacza nieco więcej dla LJ Cryer Houston

SAN ANTONIO – Tylko jedna noc po tym, jak Baylor pokonał wcześniej niepokonaną Gonzagę, aby uchwycić swój pierwszy krajowy tytuł cztery lata temu, student pierwszego roku LJ Cryer z powrotem na siłowni wstał i pracował nad swoją grą.

Nie mógł znieść kolejnego sezonu jako gracz rotacji grzywnej, który zarejestrował kilka niewielkich minut jednej nocy i nie opuścił ławki następnej.

Reklama

Cryer przybył do Baylor w czasach, gdy niedźwiedzie pełne talentu na obrysie na najwyższym poziomie. Jared Butler, Davion Mitchell, Macio Teague i Adam Flagler byli czterema najlepszymi strzelcami w drużynie, która przegrała tylko dwa mecze przez cały sezon i nigdy nie pozwolił, aby pojedynczego przeciwnika turnieju NCAA zakończył w odległości dziewięciu punktów.

Przybywając jako wysoce reklamowany rekrut i ledwo grał „naprawdę bałagan z twoim psychicznym (zdrowiem)”, przyznał Cryer w niedzielę. Przypomniał sobie czasy, kiedy płakał w biurze trenera Baylora Scotta Drew, treningów, w których trudno było zmotywować się do dawania z siebie całej. Do dziś żałuje, że otrzymał opcję czerwonej koszulki, aby wiedział z wyprzedzeniem DNP.

„Zdecydowanie mnie to podsyciło” – powiedział Cryer. „Przez całe lato ćwiczyłem dwa lub trzy razy dziennie, robiąc wiele dodatkowych strzałów. Byłem szczęśliwy, że wygraliśmy mistrzostwo krajowe, ale chciałem w pewien sposób przyczynić się do własnych mistrzostw krajowych”.

Cztery lata po tym pokornym doświadczeniu Cryer powraca do krajowej gry tytułowej z szansą na historię. Houston Guard stałby się pierwszym koszykarzem dla mężczyzn lub kobiet w Division I Division, który kiedykolwiek wygrał mistrzostwa z dwoma różnymi programami, jeśli Cougars może pokonać kolegę nr 1 na Florydzie w poniedziałek wieczorem w San Antonio.

Reklama

Podczas gdy Cryer nie zameldował tytułowej gry 2021, dopóki wynik nie został od dawna rozstrzygnięty, będzie odgrywał zupełnie inną rolę w poniedziałek wieczorem przeciwko Florydzie. Cryer jest wiodącym strzelcem Houston i najbardziej obawianym strzelcem obwodowym, facetem, który sprzeciwił się meczowi trenerów, aby nie pokonać ich.

Cryer ma średnio 15,6 punktu na mecz. Jego elitarna 42,7% strzelania zza łuku jest nieco wyższa niż strzela z niej. Piąty rok starszy zgromadził 26 punktów przeciwko długie, sportowemu księciu w sobotni wieczór, utrzymując Houston w uderzeniu, aż do najwyższej klasy obrony w końcu nałożył swoją wolę i napędzał oszałamiający powrót z 14-punktowego deficytu.

„Naszym najlepszym graczem, facetem, który utrzymał nas w grze, był LJ” – powiedział trener Houston Kelvin Sampson. „Utrzymywał nas z nimi. Więc kiedy nadszedł czas, mieliśmy okazję obniżyć prowadzenie, w którym moglibyśmy wywierać na nich presję na grę”.

Jak Cryer wyrósł ze zdrowego zarysowania w 10 meczach jako student pierwszego roku Baylor, który powalił sześć trójek przeciwko Duke’owi w półfinałach krajowych? Etyka pracy zaszczepiła go, ponieważ dzieciństwo jest jego dużą częścią.

Reklama

Kiedy Cryer dorastał w Katy w Teksasie, pamięta swojego kuzyna Sama Cartera, który zostaje z rodziną. Carter, który grał w bezpieczne miejsce w TCU, opuścił dom o 5 rano w większości poranków, aby wykonać siłę i kondycję. Czasami zabierał ze sobą Cryera.

„Kiedy poszedł na studia, zacząłem to robić sam z tatą” – powiedział Cryer. „Kiedy dotarłem do liceum, strzelałem o 6 rano, zanim szkoła była otwarta”.

Cryer, jak to ujął Sampson, „wiadra w szkole średniej”. Strażnik 6 stóp-1 był znany jako trzypoziomowy strzelec i zakończył swoją karierę w szkole średniej z 3488 punktami, najwięcej z każdego gracza w szkole publicznej w Houston.

Reklama

Trwało to dłużej niż Cryer chciał, ale ostatecznie zaprezentował swoją sprawność z punktacji w koszulce Baylor. Uzyskał średnio 13,5 punktu na mecz podczas drugiego sezonu. Podniósł to do 15 na mecz podczas przełomowej kampanii juniorów.

Kiedy Cryer wszedł do portalu transferowego w 2023 roku, on wyjaśniono 247Sports że „szukał nowego początku”. Dodał, że jego czas w Baylor zawierał „wiele wzlotów i upadków” i że szukał programu, który chciał, aby grał w „obu pozycjach strażników” zamiast przede wszystkim jako strażnik.

Sampson nie uczynił Cryer bez takich obietnic, gdy rekrutuje go dwa lata temu. Podobnie jak Drew, Sampson wyobrażał sobie Cryer jako bardziej strzelca niż rozgrywającego.

„Powiedział mi, że będzie pociągnąć mnie do odpowiedzialności każdego dnia, zwłaszcza mojej obrony”, powiedział Cryer w niedzielę. „Powiedział, że jestem okropnym obrońcą, ale zamierzał to zmienić. Powiedział:„ Dostaniemy cię w dobrej formie i będziecie graczem Helluva, jeśli zagrasz dla mnie ”. Zaufałem mu ”.

Reklama

Dodanie Cryer wstrzykiwanych wymagało ofensywnego ciosu do programu Houston znanego z nieustępliwej obrony i odbicia. Mógłby pomóc Cougars osiągnąć zeszłoroczną finał czwórki, gdyby nie w przypadku niewłaściwych kontuzji do przodu Jojo Tuglera i strażnika punktowego Jamala Sheada.

W tym roku poprowadził Houston do jednego zwycięstwa pierwszych mistrzostw krajowych Sampsona pomimo ścieżki obciążonej przeszkodą. Cougars musieli przezwyciężyć pojedynek drugiej rundy z drużyną Gonzaga, która zajmowała miejsce w pierwszej dziesiątce w najbardziej predykcyjnych wskaźnikach. Potem pojawiły się wirtualne mecze drogowe przeciwko Purdue i Tennessee w Indianapolis. Teraz Houston będzie musiał obalić dwa inne nasiona nr 1 w San Antonio.

Todd Golden, trener Florydy, jest bardzo świadomy wyzwania, jakie reprezentują Cryer i inni Houston Guards Milos Uzan i Emanuel Sharp. Golden wielokrotnie mówił w niedzielę o znaczeniu ograniczenia otwartych 3-punktowych prób.

Reklama

„Celem o dużym obrazie będzie sprawić, by wzięli trudne dwójki, a następnie walczyć jak diabli, aby uzyskać odbicie”-powiedział Golden. „Każde odbicie, które otrzymujemy, poczuje się, jakbyśmy wygraliśmy grę, mam wrażenie”.

Co to znaczy Cryer, aby wygrać drugie mistrzostwo krajowe w poniedziałek wieczorem? Przyznaje, że drugi byłby jeszcze bardziej znaczący niż pierwszy. Po raz pierwszy Cryer był piątym strażnikiem drużyny, która często grała tylko cztery. Tym razem Houston trudno będzie go zdjąć z sądu.

„Zdecydowanie fajnie byłoby tworzyć historię w dwóch różnych szkołach” – powiedział Cryer. „Gdybym mógł to zrobić w jednej szkole, najlepiej zrobiłbym to w ten sposób, ale moja podróż to moja podróż”.

Teraz Cryer z piątego roku, widzi wielu siebie w niektórych graczach z frędzlami Houston, młodzi faceci, którzy mogą nie grać w poniedziałek wieczorem, tak jak sam Cryer, cztery lata temu. Cryer ma dla nich wiadomość, którą często dzieli.

„Bądź cierpliwy” – mówi. „Wszystko to się ułoży”.