Nie ma bardziej jaskrawego przykładu daremności drużyny Bengals na początku sezonu: natknęła się na swój czwarty tydzień meczu przeciwko żałosnej Carolina Panthers, a Karolina odniosła więcej zwycięstw w sezonie, ponieważ „1” to więcej niż „0”. ”
Jednak Karolina zwykle radzi sobie z problemami swoich przeciwników i Cincinnati zdołało się wycofać zwycięstwo 34-24 po pierwsze zwycięstwo w sezonie. Joemu Burrowowi wciąż brakuje dawnej ostrości, a obrona Cincinnati okazała się zbyt dobroczynna dla byłego bengalskiego Andy’ego Daltona, ale zwycięstwo to zwycięstwo.
Bengals mieli już ogromne szanse na awans do play-offów; tylko sześć drużyn kiedykolwiek przeszło do play-offów po rozpoczęciu 0:3 i tylko jedna – Houston Texans z 2018 r. – osiągnęła to od 2000 r. I tylko jedna drużyna w historii NFL – ówczesne San Diego Chargers z 1992 r. – przeszła do play-offów po zaczynając od 0-4. Tak, Cincinnati przegrało swoje pierwsze trzy mecze w sezonie łączną różnicą 12 punktów… ale w rankingach nie ma kolumny „było bliskie straty”. Tak więc do odwołania Bengals są odtąd w sytuacji, w której muszą wygrać.
Niedziela nie zapisze się w historii Bengalu jako ładne zwycięstwo, ale było konieczne. Przez większą część pierwszej połowy drużyny wymieniały się przyłożeniami, ale Cincinnati objęło prowadzenie na dobrą sekundę przed przerwą, kiedy Burrow znalazł Zacka Mossa, który zdobył przyłożenie z jednego jarda i podwyższył na 21-14. Bengals powiększyli prowadzenie do 31-14, zanim Panthers wrócili na szachownicy.
Burrow zakończył dzień wynikiem 232 jardów, podając 22 z 31 i dwa przyłożenia. Popełnił jednak kilka nietypowych błędów, żaden nie był bardziej oczywisty i rażący niż przechwyt w czwartej kwarcie. Próbując uniknąć presji, Burrow rzucił podanie w niejasnym kierunku Ja’Marr Chase, ale ostatecznie podał je prosto w ręce Xaviera Woodsa z Karoliny:
Było to trochę zbawieniem dla Woodsa, którego nieudany wślizg na Chase’a na początku meczu bezpośrednio doprowadził do długiego przyłożenia w Cincinnati:
Tymczasem Dalton znów miał dobrą passę w swoim drugim starcie po tym, jak Bryce Young trafił na ławkę rezerwowych byłego selekcjonera nr 1 w klasyfikacji generalnej, rzucając na odległość 220 jardów i dwa przyłożenia przy jednym przechwyceniu w pierwszej kwarcie. Nie wystarczyło to do zwycięstwa, ale prawdopodobnie wystarczyło, aby utrzymać Daltona w roli QB1 w przyszłości.
Szansa wciąż rysuje się przed Cincinnati, które w ciągu najbliższych trzech tygodni zmierzy się z rywalami z dywizji Baltimore i Cleveland, a mecz odbędzie się poza konferencją, a pomiędzy nimi znajduje się Giants. Przeciwnicy prawdopodobnie będą trudniejsi niż Karolina, więc teraz nadszedł czas, aby Bengals dodali gazu.
