Mając prawdopodobnie 16. drużynę NWSL w drodze, Cleveland ma nadzieję rzucić swój kapelusz na ring i w tym tygodniu dostało zastrzyk energii. W czwartek Cleveland Soccer Group (CSG) — grupa rozwojowa, której celem jest rozszerzenie profesjonalnej piłki nożnej w regionie — wzmocniła swoje szanse dzięki ogłoszenie że kupiło teren pod budowę nowego stadionu do piłki nożnej kobiet.
Grupa, wraz z Cleveland Metroparks, nabyła 13,6 akrów ziemi należącej do państwa w ramach transakcji o wartości 4,2 miliona dolarów. Cleveland Metroparks, organizacja publiczna zarządzająca rezerwatami przyrody w okolicach Cleveland, dokonała nabycia, podczas gdy CSG sfinansowało operację. Działka znajduje się naprzeciwko Progressive Field, siedziby Cleveland Guardians.
Grupa piłkarska Cleveland plany budowy stadionu za proponowane 150 milionów dolarów, jeśli NWSL zatwierdzi ofertę. Sam stadion jest planowany dla 12 500 fanów, z możliwością rozbudowy do 20 000. Według grupy, CSG ma już prawie 15 000 obietnic zakupu karnetów, jeśli NWSL przyzna Cleveland ofertę.
W tym sezonie liga NWSL powiększyła się do 14 drużyn dodanie Bay FC i powrót Utah Royals. Następny zespół ekspansji, który będzie z siedzibą w Bostonierozpocznie grę w 2026 roku. Ponadto komisarz NWSL Jessica Berman powiedział ESPN w kwietniu liga planuje ogłosić 16. drużynę przed końcem 2024 roku. Ta drużyna miałaby również zadebiutować w 2026 roku u boku Bostonu.
Cleveland Soccer Group ma nadzieję, że inwestycja w stadion zwiększy jej szanse na rozbudowę. Oprócz stadionu plan CSG dotyczący parku stadionowego obejmuje dodatkowe udogodnienia, takie jak tereny zielone, place, infrastrukturę transportową, szlaki publiczne, parkingi i wiele innych.
Według Cleveland Pro Soccer strona internetowaCałe przedsięwzięcie — wliczając w to budowę stadionu i obiektów treningowych, a także organizację działań zespołu — będzie kosztować 238 milionów dolarów.
Grupa liczy na 90 milionów dolarów publicznego finansowania od miasta Cleveland, hrabstwa Cuyahoga i stanu Ohio, przy czym publiczne wsparcie będzie pochodzić z obligacji, które zostaną spłacone z przychodów ze stadionu. Następnie CSG zapewni pozostałe 60 milionów dolarów na stadion, a także pozostałe pieniądze na pokrycie kosztów obiektów i eksploatacji. Co ciekawe, stadion będzie własnością publiczną, a zespół będzie dzierżawił przestrzeń od rządu.
Cleveland jest konkurując z takimi drużynami jak Cincinnati i Denver o 16. miejsce w drużynie. Oba miasta, które już mają ustalone składy MLS, mają niewielką przewagę nad Cleveland, które jest wodowanie drużynę MLS NextPro — drugiego poziomu MLS — w 2025 roku.
Jednak stadion zaprojektowany specjalnie dla sportu kobiecego jest atrakcyjny dla NWSL: Kansas City Current zaprezentowało w tym sezonie swój nowy stadion — pierwszy w swoim rodzaju, przeznaczony wyłącznie dla drużyny kobiecej, i szybko nagrodzony organizacją finału NWSL.
