UNCASVILLE, Connecticut — The Gorączka Indiany rozpoczęli sezon słabo w meczu przeciwko Connecticut Słońce. W następstwie tego Majowa porażka podczas wieczoru otwarciaprzyznali, że ich młody skład – nawet jeśli prowadzony przez fenomenalnego rozgrywającego i panującego Debiutanta Roku na tym stanowisku – musi się jeszcze sporo nauczyć, jeśli chodzi o wygrywanie w WNBA.

Po czterech latach grania określonego stylu w Iowa, Caitlin Clark musieli wymyślić, jak uruchomić nowy system ofensywny. Wszyscy inni musieli nauczyć się, jak z nią grać: Aliyah Boston musiałaby podejmować decyzje na podstawie krótkiego rzutu, Kelseya Mitchella mniej miałaby piłkę w rękach. Wszyscy gracze Fever musieliby uciekać. Bardzo.

Po rozpoczęciu 2:9 Indiana poczyniła szybkie postępy na tych frontach. The Fever wygrali o siedem meczów więcej niż w zeszłym sezonie, przełamując siedmioletnią suszę w fazie play-off. Zajęli miejsce w górnej połowie ligowych rankingów i byli modnym wyborem, aby zdenerwować Connecticut w pierwszej rundzie lub przynajmniej odebrać mecz Sunowi.

zejść głębiej

ZEJDŹ GŁĘBEJ

Od niepewnego początku do fazy play-off, jak Caitlin Clark i Indiana Fever ożywili swój sezon

Zamiast tego Indiana po raz kolejny opuściła Connecticut, będąc dotkliwie świadoma przepaści między sobą a najwyższą ligą po tym, jak przegrała w dwóch meczach. Cztery miesiące po powitaniu w WNBA Clark i jej koledzy z drużyny dostali kolejną lekcję efektywności po sezonie, z którą będą musieli się zapoznać poza sezonem, kontynuując odbudowę franczyzy.

„Kiedy patrzysz na rok po przebudowie, każdy oczywiście chce wskoczyć do mistrzostw i zabrać do domu ring i wszystko” – powiedział Boston. „Ale myślę, że kiedy spojrzysz na koszykówkę jako całość i kiedy spojrzysz na to, od czego zacząłeś, do miejsca, w którym jesteś teraz, chodzi o odskocznię”.

Najważniejsza część odbudowy Gorączki dobiegła końca: zgromadzili swój gwiazdorski talent. Co będzie dalej?

Kiedy Lin Dunn wróciła do Indiany jako tymczasowa dyrektor generalna w 2022 roku, wyznaczyła trzyletni harmonogram powrotu „Fever” po sezonie. Trenerka Christie Sides myślała, że ​​do podpisania kontraktu w 2023 r. zajmie dodatkowy sezon, ale powołanie do składu Bostonu i Clarka pozwoliło Dunnowi zrealizować plan. The Fever w swoim trzecim sezonie na czele dotarła do play-offów, a teraz przechodzą do kolejnej fazy.

Oznacza to grę o mistrzostwo, powiedział Dunn.

Sezon 2024 udowodnił, że Clark i Boston mogą odegrać kluczową rolę w tytułowej drużynie, ale ich wewnętrzna poprawa będzie kluczowa dla postępu Indiany.

W miarę upływu roku Clark stawała się silniejsza, co czyniło ją skuteczniejszą strzelczynią i kierowcą. Jednak nadal była zbyt zdana na swój rzut za trzy punkty przeciwko lepszym obrońcom. Z 40 oddanych strzałów w meczu przeciwko Connecticut 25 oddało zza łuku, pomimo ograniczonego sukcesu (20%). Podobną sytuację miała w dwumeczowym secie przeciwko Asy na początku tego miesiąca, strzelając 3 z 18. Clark musi zróżnicować dietę, którą stosuje, aby utrzymać swoją wydajność w obliczu wzmożonych zawodów.

Obrona również musi w większym stopniu skupiać się na Clarku. Miała wiele porażek Marina Mabrey w meczu nr 1, a Fever po raz kolejny wspomniał o błędach na odcinku gry eliminacyjnej. Być może lepsza kondycja i więcej czasu wolnego przed sezonem 2025 umożliwią Clark lepszą grę po obu stronach boiska, biorąc pod uwagę, jak przerwa olimpijska poprawiła jej występy w drugiej połowie 2024 r. Musi jednak wpłynąć na mecz dwustronnie. zawodnikiem Indiany, aby zrobić kolejny krok naprzód.

Chociaż ESPN poinformowało, że Clark nie planuje grać za granicą, stwierdziła, że ​​nie podjęła jeszcze tej decyzji. Planuje wziąć kilka tygodni wolnego przed wznowieniem zajęć z koszykówki i tylko żartobliwie zapewnia, że ​​w najbliższej przyszłości będzie dużo grać w golfa. W tej chwili Clark nie jest związany z żadną ligą spoza WNBA, w tym z nową, nadchodzącą ligą 3 na 3 Unrivaled. Dunn powiedziała, że ​​chciałaby zobaczyć Clarka grającą w dodatkowym składzie pięć na pięciu przed jej drugim sezonem WNBA.

Sides stwierdził, że Indiana ma wszystko, czego potrzeba, aby przejść na wyższy poziom, ze względu na dużą liczbę młodych talentów, a odpadnięcie w pierwszej rundzie ujawniło pewne luki w konstrukcji składu – najważniejszym z nich jest doświadczenie.

„Na ich własnym boisku spotkaliśmy drużynę weteranów, która miała ogromne doświadczenie w fazie play-off, ale tak nie było” – powiedział Dunn. „Teraz już je mamy i zobaczmy, jak na to zareagujemy. Nie da się opowiedzieć jak to jest, trzeba to po prostu przeżyć. Wysyła to kolejną wiadomość, że w miarę postępów w wolnej agencji musimy pozyskać kilku weteranów, którzy grali w mistrzostwach”.

Kiedy Burza w Seattle zdobył dwa tytuły po draftingu Breannę Stewart I Jewell Loyd z najlepszym wyborem w kolejnych latach, prowadziła Sue Bird – już dwukrotna mistrzyni. W sezonie 2017–2019 drużyna Aces miała trzy typy na pierwszym miejscu, ale Las Vegas nadal potrzebowało ręki weterana Chelsea Greya potem Candace Parker, aby pokonać garb.

Zespół Fever niekoniecznie potrzebuje rozgrywającego z Clarkiem w pobliżu, ale weteran, który może odciążyć Clark w drugiej drużynie i czasami grać obok niej, odpychając ją od piłki, byłby mądrym dodatkiem. Być może Courtney Vanderslootobecnie marginalizowany w Nowym Jorku z Wolność grając w większych składach, chciałaby spędzić część zmierzchu swojej kariery w Indianie. Vandersloot, który zdobył mistrzostwo w 2021 roku z Nieboto wytrawny generał, który mógłby pomóc Clarkowi w rozwoju jako rozgrywający i poprowadzić innych młodych zawodników Fever.

Jeśli Indiana chce zagrać all-in w ofensywie, Śliwka Kelsey to nadchodzący wolny agent, który zgromadzi trzech z czterech najlepszych strzelców w historii kobiecej koszykówki w college’u. Ten skład byłby prawdopodobnie zbyt mały i łatwopalny w defensywie, ale Fever powinni mieć wielkie marzenia w okresie pozasezonowym, teraz, gdy mają już dowód słuszności koncepcji.

Indiana musi także rozwiązać swój dylemat na polu ataku. Pomimo tego, że na początku sezonu zachwalano połączenie Bostonu z innym typem na loterii NaLyssa Smithpodczas najważniejszych meczów roku Smith był przyklejony do ławki rezerwowych, a w drugim meczu nawet wypadł z pierwszego składu. Zespół The Fever opowiadał się za ustawieniem dużego odstępu od Bostonu, niezależnie od tego, czy był to Damiris Dantas Lub Fagbenle Motywya trenerka Connecticut Stephanie White szybko wspomniała o wyzwaniach związanych z obroną Indiany, gdy drużyna grała w składzie pięciu zawodników, którzy mogli zapewnić odstęp między parkietami.

The Fever prawdopodobnie nie będzie w stanie chronić wszystkich swoich regularnych starterów (Clark, Kelsey Mitchell, Lexie HullSmith i Boston) oraz Fagbenle i Dantas w nadchodzącej wersji roboczej rozszerzenia, co oznacza, że ​​wkrótce nadejdzie punkt zwrotny. Jeśli Indiana nie uważa, że ​​uda jej się zmaksymalizować umiejętności Smith podczas budowania zespołu wokół trio All-Star składającego się z Clarka, Mitchella i Bostonu, nadszedł czas, aby ruszyć dalej, zwłaszcza że jej debiutancki kontrakt jest nadal aktywem zbywalnym.


Przyszłość NaLyssy Smith nie jest pewna w Indianie. (Kamil Krzaczyński / USA Today Sports za pośrednictwem Imagn Images)

Organizacja zdaje sobie sprawę z konieczności wykorzystania tej okazji, mimo że Clark i Boston prawdopodobnie mają przed sobą wiele wspaniałych lat. The Fever właśnie zatrudnił byłego dyrektora generalnego Kelly’ego Krauskopfa, aby wrócił do Indiany jako prezes ds. koszykówki i operacji biznesowych. Dunn podkreślił potrzebę „wielkiego przywództwa” w tym bezprecedensowym momencie dla WNBA, zwłaszcza w obliczu nowej umowy dotyczącej praw medialnych i potencjalnego nowego CBA na horyzoncie. Biuro obsługi potrzebowało większego wsparcia, aby zrealizować kolejny etap przebudowy, a pomoc ta jest już w drodze.

Aby rywalizować o tytuły, Indiana musi zachowywać się odgórnie. Nauczenie się, jak wykonać zadanie w ciągu ostatnich dwóch minut meczu eliminacyjnego, to jeden element układanki, ale bycie franczyzą, która inwestuje przez cały czas, to kolejny kluczowy element w stale nasilającym się wyścigu zbrojeń WNBA.

Sezon 2024 The Fever należy uznać za sukces, biorąc pod uwagę zyski, jakie zespół osiągnął w biznesie i na korcie. Indiana po raz pierwszy od prawie dziesięciu lat budzi grozę przeciwnikiem, a gwiazdy czują, że postąpiły sprawiedliwie zarysowanie powierzchni tego, czym mogą się stać.

„To było wyjątkowe” – powiedział Clark. „Było wiele rzeczy, które ta grupa osiągnęła, a które wiele osób prawdopodobnie nie uważało za możliwe, po pierwsze, aby rozpocząć sezon, a po drugie, po rozpoczęciu sezonu. … To dobry przedsmak tego, co jest możliwe dla tej organizacji i tej franczyzy, a mamy wiele powodów do dumy”.

Faza miesiąca miodowego nie będzie trwać wiecznie. Linia czasu przesuwa się dalej. W przyszłym roku The Fever chcą być tam, gdzie jest Słońce, chroniąc swój rodzimy kort, zamiast żałować, że zakończyli sezon na wyjeździe i wygrali serię play-offów po raz pierwszy od 10 sezonów. Dla Indiany wszystko jest w grze, ale prawdziwa praca zaczyna się teraz.

(Zdjęcie Aliyah Boston, po lewej i Caitlin Clark: Joe Buglewicz / Getty Images)

Source link

PODOBNE ARTYKUŁYWIĘCEJ OD AUTORA