Kiedy pięć lat temu Joe Voisinet rozpoczynał studia w Michigan State, nigdy nie grał w podwodny hokej. Nigdy wcześniej nawet nie grał w hokeja na lodzie.
Ale było coś w klubie Spartan, co go zaintrygowało..
„Po prostu przejrzałem listę klubów MSU w Internecie i był to jeden z tych, które wypróbowałem” – Voisinet powiedział The Hockey News. „Byłam pływaczką w szkole średniej, która nie mogła dostać się do drużyny pływackiej MSU, więc szukałam alternatywy dla pływania”.
Gdyby nie spróbował, Voisinet nie zostałby członkiem reprezentacji Stanów Zjednoczonych do lat 24. Nie pojechałby w lipcu do Malezji, gdzie Team USA zajął dziewiąte miejsce na 11 drużyn w swojej grupie wiekowej. Voisinet nie dołączyłby do dużej społeczności spartańskich absolwentów hokeja podwodnego – takiej, która przybliża niszowy sport szerszej publiczności.
W stanie Michigan podwodny hokej to sport wymagający w równym stopniu koleżeństwa, jak i rywalizacji. Klub powstał w 2003 roku jako oddział klubu nurkowego, a na przestrzeni lat w ramach programu wykształciło się wielu zawodników, którzy nadal regularnie biorą udział w różnych towarzyskich turniejach tego sportu. Dwóch z 13 członków drużyny Stanów Zjednoczonych do lat 24 zaczynało w klubowej drużynie Spartan. Nie, szaleństwo hokeja w stanie Michigan nie ogranicza się tylko do lodowisk.
Więc co dokładnie Jest podwodny hokej? Fani Red Wings mogą być zachwyceni jego nazwą w Wielkiej Brytanii – Octopush – ale korzenie tego sportu sięgają 1954 roku. To wtedy angielski klub nurkowy wymyślił ten sport, aby zapewnić rozrywkę, gdy zimowe mrozy ograniczały członków do nudnych granic pływania basen.
W pewnym sensie podwodny hokej to potomek hokeja na lodzie, piłki nożnej i pływania połączonych w jeden sport hybrydowy. Gracze dzierżący kije nurkują pod wodą podczas swoich zmian, gdzie najważniejsze jest wstrzymywanie oddechu i zwinne pływanie. Podobnie jak w piłce nożnej, istnieje linia ataku, linia środkowa i linia tylna, które wyruszają do wody w różnych celach. Gracze zmieniają linię z towarzyszami na powierzchni, którzy łapią oddech przed wysiłkiem pod wodą. Jest czekanie, są gole i jest mnóstwo wstrzymywania oddechu. Jest też mnóstwo drobnych szczegółów, dzięki którym wszystko działa pod wodą.
„To coś więcej niż tylko pływanie z kijem w dłoni” – powiedział Voisinet. „Właściwie liczy się technika i podania”.
Gracze ze stanu Michigan często powtarzają, że kiedy dotarli do kampusu, nawet nie słyszeli o tym sporcie, ale szybko się w nim zakochali. Nawet obecny prezes klubu, Kevin Koch, nigdy nie grał przed pierwszym rokiem studiów. W szkole średniej nie był nawet pływakiem – biegał lekkoatletycznie i przełajowo. Ale tuż obok stoiska klubu biegacza, podczas prezentacji sportów klubowych, znajdował się stół podwodnego klubu hokejowego. Jego współlokator był hokeistą i zarówno oni, jak i kilku przyjaciół, uznali, że ten sport wydaje się interesujący. Jest coś w „podwodnym” i „hokeju”, co budzi ciekawość.
„Przyjechaliśmy myśląc, że będzie to jednorazowa sprawa” – Koch powiedział The Hockey News. „Ale ostatecznie tak nam się to spodobało, że zostaliśmy w pobliżu”.
Jak można sobie wyobrazić, uprawianie sportu po raz pierwszy może wymagać dużej nauki – zwłaszcza w sporcie, w którym pływanie i wstrzymywanie oddechu są integralną częścią.
„Kiedy przychodzą, są pełni obaw, jak większość ludzi próbujących uprawiać taki sport” – powiedział Koch. „Ale mogę powiedzieć, że każda osoba, którą obserwowałem w ciągu roku, pod koniec swojej pierwszej walki uśmiechała się tylko dlatego, że w końcu nabrała do tego smykałki i w pewnym sensie to rozumie. w tym sporcie można się wiele rozwijać. I stąd bierze się ten uśmiech.”
W pewnym sensie Spartanie są stewardami tego sportu. Jest to tak niszowa gra, że nie ma szczególnie dużej puli graczy, z której można by czerpać. Podczas pandemii Covid-19 program stanu Michigan liczył trzech członków, z których tylko jeden był faktycznie zapisanym studentem. Jednak w ciągu ostatnich kilku sezonów liczba zapisów stale rosła.
Dzięki uprzejmości Kevina Kocha
Na scenie krajowej Spartanie są jednym z niewielu programów na Środkowym Zachodzie. Jedynymi bliskimi kolegami z uczelni są ci z Uniwersytetu Illinois, a wiele turniejów stanu Michigan odbywa się w Wisconsin, a niektóre nawet w Kanadzie. Jednak podczas gdy wiele sportów klubowych nie mogłoby przetrwać bez innych drużyn, hokej podwodny gra się nieco inaczej. Większość turniejów to potlucks, co oznacza, że drużyny pojawiają się z tak dużą liczbą graczy, jak tylko mogą, a każdy z nich zgłasza się z notatką o tym, jak długo gra. Na tej podstawie zespoły dzielą się ze względu na doświadczenie – niekoniecznie przynależność do zespołu. W sposób nawiązujący do piękna sportu wydarzenia te budują społeczność wielu różnych zespołów i ludzi.
Jedną z cech, którą Koch i jego rówieśnicy uwielbiają w tym sporcie, jest sposób, w jaki przebywanie pod wodą wyrównuje szanse. Starszy zawodnik może uczyć dzieciaka z college’u, który jest w doskonałej formie sportowej. Małe dziecko może być tak samo integralną częścią zespołu, jak utalentowany sportowiec. W sporcie, w którym technika i finezja są tak ważne pod wodą, wiele różnych osób może zyskać w nim znaczenie. Bardziej chodzi o technikę i pojemność płuc niż o brutalną siłę.
„Przedział wiekowy zespołów będzie dosłownie zmniejszony z około 12 lub 13 lat, a czasami do osób po 80. roku życia” – powiedział Voisinet. „Ten 13-latek będzie grał na tej samej pozycji, co ten 80-latek. Ta sama pozycja uległa sobie nawzajem.”
Ta inkluzywność obejmuje także płeć. Zespół Spartan jest koedukacyjny i składa się z wielu kobiet. Na wielu kampusach uniwersyteckich koedukacyjne drużyny sportowe istnieją zazwyczaj tylko z nazwy. Przeciętnie mężczyźni zajmują czołowe role w zespole, przez co wiele kobiet czuje się wykluczonych. Jednak w hokeju podwodnym poziom ponownie się wyrównał, nie wspominając o tym, jak częste zmiany linii oznaczają, że na każdym członku drużyny można polegać. Sprzyja to rzeczywistej społeczności zaangażowania osób z różnych środowisk i sportowej integracji w praktyce, a nie tylko z nazwy.
„Przez większość czasu chłopaki polegają po prostu na sile, tam gdzie my jesteśmy bardziej utalentowani technicznie” – powiedziała Passie Harris, która jest jedną z kobiet w drużynie stanu Michigan. Wskazała szczególnie na turniej potluck na Uniwersytecie Illinois, w którym biorą udział wyłącznie kobiety. „Ta gra zawsze bardzo różni się od normalnej gry, ponieważ mam wrażenie, że nie mogę nawet spróbować odebrać komukolwiek krążka, ponieważ każdy ma swoje prawo do ruchu lub cały czas jest odwracany”. Harris wyraził także uznanie dla społeczności kierowanej przez kobiety uprawiające sport, zwłaszcza starsze kobiety, które starają się zatrzymać inne kobiety w sporcie.
Chociaż zintegrowana społeczność jest dominującą cechą tego sportu, jest to nadal poważny sport na poziomie krajowym. Na poziomie mistrzowskim drugiej kategorii Stany Zjednoczone zdobyły złoto w czterech turniejach, ostatni odbył się w 2023 r. Reprezentacja kobiet z USA zdobyła dwa tytuły mistrzowskie w 2004 i 2006 r.
Dzięki uprzejmości Kevina Kocha
Nawet jeśli istnieją reprezentacje narodowe, sport ten jest wciąż tak mały. Na przykład okres próbny Voisineta w męskiej drużynie do lat 24 został przedłużony, gdy po dobrej zabawie podszedł do niego ktoś z programu krajowego i zapytał, czy chciałby spróbować. Program narodowy nie jest tak duży, jak, powiedzmy, hokej w USA, ale to sprawia, że programy takie jak Spartanie jeszcze bardziej wpływają na różnicę.
„To tak mały, niszowy sport, że nawet gdy pojedziemy do Milwaukee lub do innych miejsc na Środkowym Zachodzie, spotkamy tych samych ludzi” – powiedział Harris. „A ty pomyślisz: «Och, ten facet był w mojej drużynie podczas imprezy». ”
Dla Harrisa ekscytująca jest myśl, że gracze kończący studia mogą zakładać nowe zespoły, gdziekolwiek trafią. To prawdziwie amatorski hokej, który może rozwijać się wszędzie tam, gdzie jest basen. I chociaż uprawianie sportu, w którym nigdy wcześniej się nie grało, jest zadaniem bardzo akademickim, ogólna zasadność tego sportu wzrasta, gdy gracze zaczynają się nim zajmować w młodszym wieku.
Tymczasem stan Michigan pozostaje jednym z dużych programów stanu i bramą dla wielu graczy. W składzie znalazło się także kilka nowych zespołów. Underwater Hockey Club Detroit Ducks działa w Motor City, a drużyna w Kalamazoo przenosi ten sport do zachodniej części stanu.
Jeśli nowi gracze będą choć trochę podobni do Voisineta, być może mogliby w przyszłości zostać zawodnikami reprezentacji narodowej. Ale nawet jeśli tak nie jest, kultura, którą wspiera ten sport, zapewnia rozrywkę.
Również z THN Detroit
Trzy wnioski z przedsezonowego zwycięstwa Red Wings 4:2 z Chicago
Na co warto zwrócić uwagę podczas otwarcia przedsezonowego meczu Red Wings?
Nowy kontrakt wiąże się z większymi oczekiwaniami Seidera
Jak uczciwie ocenić skuteczność Lalonde’a jako trenera Red Wings?
Gdzie młody Hopefu z NHL z Red WingsCzy stoimy po obozie treningowym?
Cztery pytania zespołów specjalnych po meczu czerwono-białych drużyn Detroit
Notatnik do gier w kolorze czerwono-białym
Trzecia linia Red Wings rozpoczyna grę w miejscu, w którym została przerwana
