Kiedyś „kwitnące” miasto katedralne w Anglii jest obecnie tak opanowane przez przestępczość i pełne zabitych deskami sklepów, że stali mieszkańcy pragną jak najszybciej opuścić to miejsce.
Coventry w West Midlands jest obecnie angielskim miastem z największą liczbą zabitych deskami sklepów, według JDM Retail Consulting. Liczba pustych sklepów w mieście wzrosła z mniej niż jednego na 10 dekadę temu do prawie czterech na 10 do 2024 roku.
Znajduje się w pierwszej dwudziestce najniebezpieczniejsze miasta w Wielkiej Brytanii a wskaźniki przestępczości związanej z kradzieżami sklepowymi gwałtownie wzrosły. Mieszkańcy twierdzą, że zbiegło się to z zamykaniem sklepów – i widocznym wzrostem liczby bezdomnych na ulicach.
Kathy Coolican, mieszkająca w Coventry od lat 60. XX wieku, jest jedną z długoterminowych rezydentek, która ma już dość i chce wyjechać. Powiedziała Telegraf chciałaby przeprowadzić się do Chester, gdzie obecnie mieszka jej syn.
Mając teraz ponad 80 lat, pamięta czasy, gdy Coventry było „dobrym miastem, kwitnącym miastem”. Powiedziała, że w centrum miasta kiedyś było mnóstwo „urocze” sklepy i magazynyz przyjaznymi sąsiedztwami.
Jednak pani Coolican mówi, że to wszystko jest już odległym wspomnieniem – a dzisiejsze Coventry jest „biedne i brudne”. Sklepy, które kiedyś kochała, zniknęły – pozostały tylko sklepy z artykułami za funta, sklepy z kartami i sklepy charytatywne.
Jednakże Rada Miasta Coventry, zarządzana przez dużą liczbę Praca większość – mówi, że liczba pustych sklepów jest sztucznie zawyżona z powodu długoterminowego planu przebudowy. Mówi, że 150 sklepów zostało przeniesionych z południowej części miasta, aby zwolnić miejsce na nowy duży projekt mieszkaniowy.
Rada twierdzi, że jest to część największego projektu rewitalizacji w Coventry od czasu odbudowy miasta po wojnie. Jednak Richard Moon – dyrektor ds. usług nieruchomości i rozwoju w radzie – przyznaje, że miasto stoi przed walką.
Pan Moon mówi, że nie może „powiedzieć” sprzedawcy detaliczni powrócić” i że rada „musi współpracować z najlepszymi mieszkańcami centrum miasta, jakich mamy”. Oznacza to zmniejszenie centrum miasta i stworzenie większej liczby domów.
Mimo to Coventry jest na czele „pięciopunktowego planu nowego rządu Partii Pracy, aby tchnąć życie w główne ulice Wielkiej Brytanii”. Ta strategia obejmuje obietnice walki z zachowaniami antyspołecznymi i kradzieżami sklepowymi; wprowadzenie centrów bankowych; zastąpienie stawek biznesowych nowym systemem opodatkowania nieruchomości komercyjnych i przebudowę pustych sklepów, pubów i przestrzeni publicznych.
Ale osoby z branży twierdzą, że Coventry nie jest jedynym angielskim miastem, które popada w ruinę. Richard Walker, dyrektor zarządzający siecią supermarketów Iceland, powiedział, że „kraj jest w kryzysie”.
