EAST RUTHERFORD, NJ — Aaron Rodgers wszedł na boisko w czwartek wieczorem, a tłum na stadionie MetLife ryknął, ich zwycięski bohater przybył na swoje koloseum. Ostatnio nie poszło tak dobrze, ale nie było śladu „znowu zaczynamy”, żadnego powrotu do tego samego starego Odrzutowce.

Pomyśl, przez co przeszła ta baza fanów na przestrzeni lat, na długo zanim Rodgers zerwał ścięgno Achillesa w czterech zagraniach w swoim debiucie w Jets, kiedy wszelka nadzieja została utracona. Uczucie z września ubiegłego roku — rozczarowanie — nie było obce tej bazie fanów, nawet jeśli strata Rodgersa tak wcześnie bolała bardziej niż zwykle. Nadziei brakowało tutaj przez ostatnie kilka dekad.

Jets nie grali w play-offach od 2010 roku. W niektórych latach większość fanów przestawała pojawiać się na meczach domowych w okolicach listopada, jeśli nie wcześniej, i trudno było ich za to winić. W grudniu ubiegłego roku bilety kosztowały mniej niż 10 dolarów. W czwartkowy wieczór pod koniec 2022 roku atak Jets stał się tak trudny do oglądania, że ​​gdy rozgrywający drużyny treningowej (Chrisa Strevelera) nie podał piłki do szeroko otwartego odbiorcy, co powinno być długim przyłożeniem, fani wiwatowali na tę zmarnowaną okazję, jakby drużyna właśnie wygrała Super Bowl, po prostu dlatego, że wykonał podanie. Wywoływanie zagrań było nudne. Linia ofensywna miała problemy z ochroną. A rozgrywający byli, w większości, niewystarczający.

Rodgers dawał Jets nadzieję przed sezonem w zeszłym roku, a potem umarła na boisku MetLife kilka minut po rozpoczęciu sezonu. Ale to już nie to — już nie.

To są lepsze dni, albo przynajmniej tak się wydaje po czwartkowej nocy. Jets mają 2-1 po raz pierwszy od 2015 roku. Rodgers ma 40 lat, ale w czwartek poruszał się tak samo, jak w wieku 20 lat. Walczył o pierwsze downy, wychodził z kieszeni, rzucał w ruchu i wykonywał podania pod presją. Jets wyskoczyli na prowadzenie 14-3, które mogło — lub powinno — być jeszcze większe. Ostatecznie wygrali 24-3 przeciwko Nowoangielski Patriots drużynie, która przed 18. tygodniem ubiegłego roku wygrała z nimi 15 kolejnych meczów.

To jest inna ofensywa, prowadzona przez świetnego rozgrywającego. W trzeciej kwarcie tłum skandował: „AA-ron ROD-gers!”

Lepsze czasy.

Pod koniec meczu Rodgers stał na linii bocznej, licząc na defensywne zatrzymanie, aby mógł wrócić na boisko w formacji zwycięstwa. Nie dostał tego, ale i tak dobrze było wygrać.

„To była naprawdę wyjątkowa noc” – powiedział Rodgers. „Wszystkie te okrzyki są naprawdę znaczące”.

Rodgers został uderzony kilka razy, ale bez problemu podniósł się. Trzy razy się wyrwał, dwa razy na pierwsze downy.

„Nie będę kłamać, kiedy pobiegł pierwszy raz, zacząłem się śmiać” – powiedział biegacz Hala Breece’a powiedział. „Pomyślałem sobie: On jest szalony. Ale 40 lat, Achilles jest dobry, dobrze było zobaczyć, jak biega”.

Rodgers wykonał wszystkie pięć podań w ruchu, według NextGen: 11 jardów do Jeremy’ego Ruckerta w pierwszej kwarcie 27 jardów do Allena Lazarda w drugiej, cztery do Ruckerta w trzeciej, kolejne 18 do Ruckerta w trzeciej i co najbardziej imponujące, dwujardowy rzut przyłożeniowy do Garrett Wilson w trzecim.

„To było świetne. Czułem się tam naprawdę dobrze” – powiedział Rodgers. „Czułem się dobrze przed grą i robiłem postępy. Powiedziałem po 1. tygodniu, że to będzie proces, będę kontynuował grę, gdy poczuję się bardziej komfortowo, a to był pierwszy krok do tego, że wiem, że jestem w stanie grać. Czułem się, jakbym był sobą sprzed kilku lat”.

Jeśli Rodgers będzie grał na tym poziomie przez cały sezon, na poziomie MVP, Jets znów mogą marzyć o wielkich rzeczach. Ukończył 27 z 35 podań na 281 jardów, dwa przyłożenia i żadnych przechwytów. Jasne, to też nie są dawni Patrioci — Jets mają więcej talentu. Ale Jets mają niezbyt bogatą historię niespełniania oczekiwań wobec słabszych przeciwników i jeszcze dłuższą historię porażek z New England.

Od początku było jasne, że Jets nie zamierzają spocząć na laurach. Wyszli na boisko z impetem w pierwszym ataku, rozpoczynając grę sześcioma kolejnymi podaniami. Rodgers szybko doprowadził ich do linii 43 jardów Patriots po trzech kolejnych podaniach i pięciojardowym biegu. Podczas pierwszego nieudanego podania, przeznaczonego dla Mike Williamsprzybory Morgan Mojżesz został wezwany do trzymania, odrzucając ich o 10 jardów. Nie odzyskali przy tym napędzie — to wydawało się znajome. Reszta nocy nie.

Podczas następnej jazdy, Braelona Allena wywalczył trzy pierwsze downy w grze biegowej, Rodgers wykonał 11-jardowe podanie do Xavier Gipson a potem podszedł do linii, zobaczył Lazarda ustawionego jeden na jednego i zawołał sygnał dźwiękowy, żeby dać mu piłkę. Lazard był tak zdeterminowany, żeby zdobyć dla Rodgersa jego pierwszy touchdown w MetLife, że praktycznie przeciągnął Alex Austin wraz z nim, obrońca trzymający się kurczowo swojej koszulki, która rozciągnęła się i stała się memem.

„Kiedy rzucił piłkę, nie dałem się zatrzymać” – powiedział Lazard.

Lazard był wzruszony po meczu, mówiąc o tym momencie, szczególnym momencie między dwoma bliskimi przyjaciółmi. Rodgers kiedyś stanął na stole, aby przekonać Zielona Zatoka Packers zatrzymać Lazarda — niezrekrutowanego gracza, którego wielokrotnie obcinano — a następnie dać mu więcej czasu. Odbiorca zawdzięcza swoją karierę i kontrakt na 44 miliony dolarów, który Jets dali mu w zeszłym roku, Rodgersowi. Prawie natychmiast po zdobyciu przyłożenia Lazard — który ma trzy przyłożenia w trzech meczach — pobiegł znaleźć Rodgersa i podał mu piłkę.

„To było bardzo emocjonalne, po prostu z powodu historii, którą Aaron i ja mamy” – powiedział Lazard. „Bycie częścią tego momentu było dla mnie czymś wyjątkowym, czymś wyjątkowym dla niego i czymś, czego nigdy nie zapomnę. Mogłem mu dać swoją koszulkę po meczu, dostałem rękawice, które zabiorę do domu i to jest coś, co pokażę moim wnukom”.

Jets wrócili do gry w kolejnej ofensywie i zakończyli 13-akcyjny, 91-jardowy bieg przyłożeniowy Halla na jeden jard. W tym czasie kamery uchwyciły coś, co wyglądało jak niezręczna chwila między Rodgersem a trenerem Jets Robertem Salehem na linii bocznej. Saleh rzucił się na uścisk, a Rodgers najwyraźniej odepchnął go i powiedział coś, cały czas patrząc na niego wrogo. Obaj twierdzą, że nie był to niezręczny moment — to było świętowanie czegoś, o czym ostatnio rozmawiali, pomysłu dania obronie Jets dwupunktowej przewagi, z którą mogliby pracować.

„To wcale nie było niezręczne” – powiedział Rodgers. „Zwykle nie jest typem, który lubi się przytulać. Nie wiedziałem, że będzie się przytulał. Lubi wykonywać pchanie klatki piersiowej oburącz. Ale dużo mówi o prowadzeniu dwupunktowym. Tak właśnie się stało”.

Szybko stało się jasne, dlaczego wszyscy byli tak podekscytowani dwupunktową przewagą. Koordynator defensywy Jeff Ulbrich rozkręcił obronę opartą na blitzu, czego unikał, gdy od 2021 r. wywoływał zagrania dla obrony. Problemy z głębią składu w linii defensywnej, po tracąc defensywnego rozgrywającego Jermaine’a Johnsona na cały sezon i z Haason Reddickciągłe trzymanie się, sprawiło, że było to konieczne. Zadziałało. Jets mieli siedem sacków i, według TruMedia, skończyli z 26 naciskami i 14 uderzeniami QB.

wejść głębiej

WEJDŹ GŁĘBIEJ

Jak Aaron Rodgers zdobył bezwarunkową miłość swojego rodzinnego miasta

Jets przewyższyli Patriots 400 jardów do 139. Mieli 10 z 15 w trzeciej próbie, Patriots 2 z 11. Jets zamienili 27 pierwszych prób — najwięcej w jednym meczu od 2021 roku — podczas gdy Patriots zamienili tylko 11.

Dominacja end-to-end, a Jets nadal czują, że zostawili punkty na stole. Popełnili osiem kar i byli zmuszeni wziąć dwa wczesne timeouty w trzeciej kwarcie, aby uniknąć kar za opóźnienie gry.

„Oczekiwaliśmy, że wygramy nasze dwa ostatnie mecze” – powiedział Hall. „Czuliśmy, że mamy lepszy zespół, lepszy talent. Cieszyłem się, że wygraliśmy, ale nadal czuję, że nasza ofensywa strzelała sobie w stopę, podczas gdy mogliśmy ją wcześniej zakończyć. To było dobre, ale nadal takie rzeczy są irytujące. Wygrywasz, ale kiedy wracasz i oglądasz film, to myślisz sobie: OK, nie możemy tego zrobić, jeśli gramy z lepszym przeciwnikiem”.

Ale te problemy, te kary, zabijały Jets. Nawet gdy wygrywali w ciągu ostatnich kilku lat, często działo się to pomimo ataku, pomimo rozgrywającego, a nie dzięki nim.

Ale to nie są ci Jets, nie z Rodgersem prowadzącym samochód. To są lepsze dni.

„Jeśli oczekiwaniem jest zwycięstwo, to będziemy to świętować” – powiedział Rodgers. „Ale powinniśmy oczekiwać zwycięstwa. Następnym krokiem jest oczekiwanie dominacji”.

(Górne zdjęcie: Al Bello / Getty Images)

Source link

PODOBNE ARTYKUŁYWIĘCEJ OD AUTORA

ZOSTAW ODPOWIEDŹ

Proszę wpisać swój komentarz!
Proszę podać swoje imię tutaj