Dallas Cowboys wiedzieli, że pytania dotyczące kontraktu Mike’a McCarthy’ego zaważą na ich sezonie. Kiedy główny trener NFL wejdzie w ostatni rok swojego kontraktu bez przedłużenia, pojawi się mnóstwo spekulacji.
Kiedy więc w zeszłym miesiącu drużyna Cowboys spadła do 3-7 po piątej porażce z rzędu, nasiliły się głosy domagające się zmiany reżimu w 2025 roku.
Następnie Dallas wygrał trzy z czterech meczów, prowadząc także w ostatniej półtorej minucie w przegranej z Cincinnati Bengals.
Właściciel zespołu i dyrektor generalny Jerry Jones zauważył determinację zespołu pod rządami McCarthy’ego.
„Nie wiem, jak można powiedzieć, że jego zespół pokazał, że poradzi sobie z przeciwnościami losu” – dodał. – powiedział Jerry Jones we wtorek rano w stacji radiowej 105.3 The Fan w Dallas. „Może cię tam zabrać, biorąc pod uwagę sytuację związaną z kontuzjami, która ma wpływ na dostępność tych zawodników”.
Jerry’ego Jonesa do @1053thefan o Mike’u McCarthym: „Nie wiem, jak można powiedzieć, że jego zespół pokazał, że poradzi sobie z przeciwnościami losu i że może cię tam zabrać, skoro kontuzja wpływa na… dostępność”.
O McCarthym i Mike’u Zimmerze: „Więc tak, daję im obu wysokie oceny w tym roku”.
— Jori Epstein (@JoriEpstein) 17 grudnia 2024 r
Czterech ostatnich przeciwników Cowboys wygrało w tym roku zaledwie 35,7% meczów (łączny rekord 20-36). W ciągu trzech kolejnych sezonów obejmujących 12–5 lat od 2021 do 2023 r. drużyna Cowboys zyskała reputację osoby pokonującej łatwe i przeciętne drużyny, ale miała trudności z konsekwentnym wygrywaniem bardziej utalentowanych drużyn, zwłaszcza w fazie play-off. Zatem ostatnie zwycięstwa mogą nie oznaczać lepszego coachingu niż poprzednie lata, w których McCarthy mógł pozostać w ostatnim roku swojego kontraktu w 2024 r.
Kontrargument Jonesa: McCarthy utrzymał zespół w jedności i skupieniu pomimo poważnych kontuzji, w tym w przypadku każdej z czterech najbardziej kosztownych inwestycji Cowboys związanych z ograniczeniem wynagrodzeń.
Rozgrywający Dak Prescott przeszedł operację kończącą sezon ze względu na naderwanie ścięgna podkolanowego w 9. tygodniu, prawy obrońca Zack Martin potrzebował kończącej sezon operacji kostki po 11. tygodniu i obrońcy Operacja kolana Trevona Diggsa może mieć teraz wpływ na jego dostępność w 2025 r. Koniec obrony Złamanie stopy DeMarcusa Lawrence’a nie wymagało operacji, ale jeszcze nie wrócił po kontuzji, której doznał w 4. tygodniu.
Kontrakt gwiazdorskiego zawodnika Micaha Parsonsa nie jest tak kosztowny, ale mimo to All-Pro opuścił cztery tygodnie z powodu dużego skręcenia kostki.
Dzięki rotacyjnej obsadzie Cowboys wygrywali ostatnie mecze jako słabsi i zdobywali przychylność graczy.
„Wierzę w niego całym sercem” Prescott powiedział w tym miesiącu Yahoo Sports. „Oczywiście nie chcę się wdawać w sedno i sedno tego wszystkiego, ale myślę, że zdecydowanie zasługuje na szansę – kolejny kontrakt i szansę trenowania tego zespołu z większymi wpływami. „Na jego warunkach” to może dobre określenie.
„Wierzę w niego całym sercem”.
McCarthy skutecznie wygrywał mecze z rezerwowym rozgrywającym Cooperem Rushem.
Gra biegowa Dallas, która w najlepszym wypadku była nieefektywna na początku sezonu, poprawiła się z 31. miejsca w rankingu na 3,8 jarda w biegu przez pierwsze 11 tygodni do ósmego najlepszego wyniku 4,6 w ciągu ostatnich czterech, według TruMedia. Produkcja Cowboys wzrosła w podobny sposób: z 81,7 jardów na mecz przez 11 tygodni (31. miejsce) do 145 w ciągu ostatnich czterech (siódme miejsce).
W pierwszym roku obrony pod wodzą koordynatora obrony Mike’a Zimmera Cowboys rozpoczęli słabo, pozwalając na ponad 430 jardów w czterech z pierwszych siedmiu meczów. Jednak przewaga na wynos, która definiowała ostatnie drużyny Cowboys, zaczęła powracać: po zebraniu pięciu zdobyczy na wynos w pierwszych siedmiu meczach, Cowboys mają ich 14 w siedmiu od tamtej pory. W siedmiu meczach z rzędu udało im się zdobyć co najmniej jeden gol na wynos i co najmniej dwa z czterech z nich.
Poprawa w defensywie odbija się na Zimmerze, a także na głównym trenerze, który zatrudnił koordynatora. Czy Jones postrzega ich przyszłość jako powiązaną?
„W pewnym sensie, zwłaszcza po ostatnich meczach” – powiedział Jones. „Myślę, że widzisz najlepszego Mike’a Zimmera. Nie powinienem tego mówić. Zaczynasz widzieć jedne z najlepszych, ale być może najlepsze jest jeszcze przed nami. Teraz robi naprawdę wrażenie, łącząc tę obronę z osłabieniem, jakie mieliśmy wraz z dostępnością naszych zawodników. Więc mu to daję.”
Co jeszcze Jones mógłby dać swoim trenerom? Coraz bardziej prawdopodobne wydaje się więcej czasu w Dallas.
Ostatnie trzy tygodnie mogą mieć na to wpływ, wraz z serią meczów z trzema zespołami, które są obecnie na dobrej drodze do przejścia do play-offów.
Cowboys grają z 8-6 Tampa Bay Buccaneers w Sunday Night Football, a następnie odwiedzają 12-2 Philadelphia Eagles przed zakończeniem sezonu zasadniczego z 9-5 Washington Commanders.
Według statystyk NFL Next Gen, prawdopodobieństwo awansu Dallas do play-offów wynosi poniżej 1%. Jednak oferta zespołu dotycząca zatrzymania McCarthy’ego i Zimmera pozostaje aktualna.
„Chcieć mieć tę drużynę grającą na takim poziomie, na jakim gra” – powiedział Jones – „tak, daję im obu wysokie oceny w tym roku”.