W styczniu 2023 roku defensor Buffalo Bills Damar Hamlin doznał zawału serca na boisku podczas meczu w poniedziałkowy wieczór, co było jedną z najbardziej przerażających scen w historii amerykańskiego sportu.
Niecałe dwa lata później, w poniedziałkowy wieczór, Hamlin zaliczył swoją pierwszą w karierze przechwyconą piłkę, doprowadzając do szału swoich kolegów z drużyny i kibiców Bills.
Akcja rozgrywała się pod koniec drugiej kwarty Buffalo 47-10 nad Jaguars. Przy prowadzeniu Bills 20-3, rozgrywający Jaguars Trevor Lawrence rzucił podanie w dół boiska w pierwszej i dziesiątej próbie skierowanej do debiutanta Briana Thomasa Jr. Zamiast tego znalazł Hamlina, który przechwycił podanie na linii 40 jardów Buffalo i przebiegł z nim 19 jardów.
Publiczność na stadionie Highmark wybuchła wiwatami, gdy Hamlin pobiegł wzdłuż linii bocznej, aby świętować w polu punktowym ze swoimi kolegami z drużyny, obrońcami Bills. Nadal otrzymywał pochwały i gratulacje od kolegów z drużyny na linii bocznej.
Był to wyjątkowy moment dla Hamlina, Bills i całej społeczności NFL, oglądałem z przerażeniem w poniedziałkową noc w 2023 roku niepewny, czy Hamlin przetrwa. Hamlin nie tylko przetrwał, ale teraz rozkwita jako zawodnik wyjściowy NFL.
Po długim procesie rekonwalescencji Hamlin powrócił do Bills w zeszłym sezonie, pełniąc głównie rolę ceremonialną. Był członkiem składu w sezonie 2023, ale grał oszczędnie w roli rezerwowego w pięciu meczach, notując dwa przechwyty w sezonie.
Przed inauguracyjnym meczem sezonu Buffalo 8 września przeciwko Arizona Cardinals, główny trener Bills Sean McDermott ogłosił, że Hamlin powróci do swojej roli wyjściowej którą trzymał przed zawałem serca.
„Czego jeszcze ten młody człowiek nie potrafi?” – powiedział McDermott 4 września. „Przeszedł przez to, przez co przeszedł na boisku, wy, goście, pisaliście o tym wielokrotnie, a powrót po czymś takim – to jedno, wrócić po zerwaniu więzadła krzyżowego przedniego lub złamanej kości.
„To zupełnie inna sprawa, wrócić do tego, do czego wrócił. Nie mówiąc już o tym, żeby zdecydować się na grę w futbol amerykański i kontaktowy futbol amerykański w pełnym rynsztunku na poziomie NFL — nie sądzę, żebym musiał mówić cokolwiek więcej. To niesamowite”.
Hamlin od tego czasu rozpoczął trzy pierwsze mecze sezonu Buffalo, notując 14 szarż w dwóch meczach przed poniedziałkowym meczem z Jacksonville. I jak ma swoją pierwszą w karierze przechwyconą piłkę w tej samej transmisji „Monday Night Football”, która była świadkiem jego przerażającej sceny na boisku niecałe dwa lata temu.
