Po trzech meczach sezonu NFL atak Cleveland Browns to katastrofa, zajmując 31. miejsce w NFL pod względem zdobytych jardów i zdobytych punktów. Drużyna ma bilans 1-2 po upokarzającej porażce z New York Giants w niedzielę.
W centrum tych zmagań jest rozgrywający Deshaun Watson. W środę publicznie odrzucił potencjalną korektę, jaką Browns mogliby wprowadzić, dając mu więcej zaprojektowanych zagrań biegowych, powołując się na swoje pragnienie, by nie przyjmować ciosów i fakt, że jest rozgrywającym, a nie biegającym:
„Nie idę tam, żeby prosić ich o więcej zaplanowanych biegów. … Jeśli nie muszę biec, nie będę biec” – powiedział Watson. „Nie próbuję przyjmować ciosów. … Nie jestem rozgrywającym, który biega, w pewnym sensie. Mogę sprawić, że rzeczy się wydarzą, ale nie próbuję biec.
„Nie jestem running backiem. To nie moja specjalność. Podpisali ze mną kontrakt, żebym rzucał piłką, podejmował decyzje i był quarterbackiem, a nie biegaczem”.
Watson obecnie znajduje się w dolnej części większości głównych statystyk podań w NFL. Wśród rozgrywających zajmuje ostatnie miejsce pod względem wskaźnika udanych podań i wyprzedza jedynie rozgrywającego Carolina Panthers Bryce’a Younga pod względem jardów na próbę podania (4,8) i QBR (22,5). Jest czwarty od końca pod względem procentu ukończonych podań, piąty od końca pod względem oceny podającego i pierwszy pod względem przyjętych sacków.
Jako biegacz Watson był kiedyś rozgrywającym, w pewnym sensie. Według statystyk college’u Pro Football Focus, zdobył 1515 jardów na zaprojektowanych biegach, z 1934 jardów w karierze, w ciągu trzech lat w Clemson. Te zaprojektowane biegi gwałtownie spadły, gdy wszedł do NFL, z nie więcej niż 145 takimi jardami w jednym sezonie z Houston Texans i 126 łącznie z Browns.
Watson zyskał tylko 11 jardów na zaprojektowanych biegach w tym sezonie według PFF, a jego pozostałe 74 jardy w biegu pochodzą ze scramble’ów. Jednak zaprojektowane biegi są najczęściej używane jako zmiana w najlepszym razie w nowoczesnej NFL, nawet gdy liga nadal przyjmuje mobilnych rozgrywających. Tylko dwóch rozgrywających w lidze zyskało ponad 50 jardów na zaprojektowanych biegach w tym sezonie: Lamar Jackson z 171 i Malik Willis z 55.
Watsonie, który również stoi w obliczu nowego zarzutu napaści na tle seksualnymczęściowo przypisał swoje wahanie przed zaplanowanym biegiem obawom o trenera Kevina Stefanskiego, za pośrednictwem ESPN:
„Nie powiem, że nie pomoże to atakowi, jeśli chodzi tylko o grę biegową” – powiedział. „Ale wracając po (operacji barku), nie sądzę, żeby to było priorytetem dla (trenera Kevina Stefanskiego), aby postawić mnie w takiej sytuacji”.
Watson kontynuował, mówiąc, że gdyby doznał kontuzji podczas zaplanowanego biegu, Stefanski prawdopodobnie stanąłby przed wzmożoną kontrolą, opisując to jako „sytuację przegraną, szczerze mówiąc”.
Oczywiście wielu uważa, że chodzi o obawy dotyczące Watsona i jego kontrakt wart 230 milionów dolarów które są przyczyną najpoważniejszych problemów Brownsów.
Zespół cieszył się ze znacznego skoku w zeszłym sezonie, gdy weteran Joe Flacco przejął rolę rozgrywającego po kontuzji barku kończącej sezon. Zamiast próbować wrócić z Flacco, zespół pozwolił mu przejść do Indianapolis Colts i ponownie wystawił Watsona jako swojego startera.
Jednak w obliczu obecnych zmagań Watsona coraz głośniej słychać wezwania do nowego zmiennika, Jameisa Winstona. Jednak mając w pełni zagwarantowany kontrakt, Watson nie ma żadnej motywacji do zmiany.
