Po raz pierwszy od pięciu lat były senator z Ottawy Austin Watson występuje w American Hockey League. Detroit Red Wings przenieśli w tym tygodniu Watsona do Grand Rapids Griffins, dzień po podpisaniu z nim rocznej, dwustronnej umowy.
Drugi rok z rzędu Watson podpisał PTO z klubem NHL. W ubiegłym roku znalazł pracę na pół etatu w Tampa Bay i rozegrał 33 mecze w drużynie Lightning. Ponieważ Watson dołączył do Griffins w tym tygodniu, po raz pierwszy od sezonu 2018–19 w Milwaukee Admirals oglądał akcję AHL.
Wybrany przez Nashville Predators w pierwszej rundzie draftu do NHL w 2010 roku, Watson spędził trzy sezony w Ottawie. W swoim ostatnim roku tutaj (2022–2023) on i Brady Tkachuk zajęli w sumie 4. i 5. miejsce w minutach karnych NHL.
32-latek był popularną postacią w szatni Ottawy, spędził trzy sezony w drużynie Senators, chroniąc ich na lodzie i inspirując ich sposobem, w jaki podnosi się po walce z lękami, depresją i alkoholizmem.
W styczniu 2023 roku Dylan Gambrell podarował Watsonowi przypinkę za cztery lata trzeźwości. Była to podwójnie emocjonalna prezentacja, ponieważ zmarły Bob Jones również został uhonorowany przez zespół po zwycięstwie, wkrótce po zdiagnozowaniu u Jonesa ALS.
Podobnie jak Adam Gaudette z Ottawy, który również zatwierdził zwolnienia, Watson może teraz przechodzić w górę i w dół od zawodników nieletnich przez pierwszy miesiąc sezonu bez konieczności zatwierdzania zwolnień.
Ogólnie rzecz biorąc, w zeszłym roku Wings intensywnie starali się pozyskać byłych senatorów. W składzie NHL znajdują się Vladimir Tarasenko, Alex DeBrincat, Tyler Motte i Cam Talbot.
Watson grał w tej lidze przez dekadę lub 515 meczów w sezonie zasadniczym NHL. Ma 60 goli i 58 asyst, co daje 118 punktów.
