Camerona Heywarda Wpatrywałem się w czteroliterową wiadomość wyświetlaną na ekranie, zastanawiając się, co to wszystko znaczy. Jako Mike Tomlin — mistrz akronimów i najpotężniejsza siła w świecie Pittsburgh Steelers wszechświat — pod koniec zeszłego miesiąca z pasją opowiadał swoim graczom o nadchodzącym przeciwniku w zaciemnionej sali konferencyjnej, a w głowie Heywarda zaczęło zapalać się światło.
On mówi o MNIE.
Tematem był Dexter Lawrence Giganci z Nowego Jorku dwukrotny wślizg defensywny Pro Bowl. Podtekstem był Heyward, środkowy liniowy z 14. rokiem gry i trzykrotny zawodnik All-Pro, który miał właśnie ustanowić rekord franczyzy dla obrońcy, grając w swoim 202. meczu w sezonie zasadniczym.
Akronim na ekranie brzmiał „WGFO”.
„Pomyślałem sobie: «O czym on do cholery mówi?»” – wspomina Heyward w poniedziałek. „I było: «Dowiemy się»”.
Konkretnie Tomlin rzucał wyzwanie Heywardowi, aby udowodnił, że nadal potrafi grać na tak wysokim poziomie jak Lawrence, który był od niego o dziewięć lat młodszy. A 18-letni trener robił to w swój niepowtarzalny sposób, łącząc humor z zimną, twardą prawdą o ukochanym sporcie.
„Znajduje sposoby, aby zmotywować każdego członka zespołu” – Heyward mówi o Tomlinie. „Chodzi o budowanie relacji z każdym mężczyzną, który wchodzi do szatni. Codziennie na treningach ma kontakt z chłopakami, a po treningu też chodzi po szatni, robiąc to. Ma relacje ze wszystkimi i dzięki temu jest mniej miejsca na chaos.
Chociaż Tomlin, NFLnajdłużej pracujący główny trener, jest jednym z ludzi odnoszących największe sukcesy w swojej karierze, ale jest też jednym z najmniej docenianych. Odkąd objął stanowisko głównego trenera Pittsburgha w 2007 roku, nigdy nie zanotował porażki w sezonie. Pomyśl o tym – w lidze mającej na celu podkreślanie parytetu ten człowiek nie miał ani jednego złego roku, przy liczebności próby wynoszącej prawie dwie dekady.
To bardziej szalone niż ukochany lokal serwujący kanapki z frytkami i sałatką coleslaw.
Jednak niektórzy fani Steelers, sfrustrowani ostatnim brakiem triumfów Tomlina w fazie play-off, nieustannie narzekają na jego dostrzegane niedociągnięcia.
Takie skargi zwykle spotykają się z przewracającymi oczami w kręgach NFL, jednak należy podkreślić, że Tomlin chronicznie otrzymuje mniej pochwał, niż na to zasługuje. 52-latek wygrał Super Bowl, dwa mistrzostwa AFC i łącznie rozegrał 188 meczów w sezonie zasadniczym i posezonowym, ale nigdy nie został uhonorowany tytułem Trenera Roku NFL Associated Press.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje NFL bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
To może się zmienić w lutym. Choć w tym sezonie było kilka znakomitych stanowisk trenerskich – Matt LaFleur, Kevin O’Connell, Dan Campbell, Raheem Morris, Dan Quinn i inni – mistrzowskie podejście Tomlina do poprowadzenia Steelers do rekordu 7-2 jest niezrównane.
Ujmując to w kategoriach, które by docenił: w połowie kampanii na rok 2024 jest moim COTYSF (jak dotąd trenerem roku).
Mike Tomlin z wynikiem 173 zajmuje 12. miejsce w historii NFL, najwięcej spośród wszystkich trenerów, którzy nie zdobyli tytułu Trenera Roku od momentu przyznania nagrody. (Zdjęcie: Patrick Smith/Getty Images)
Tomlin poradził sobie z potencjalnymi kontrowersjami rozgrywającego, nadzorował wprowadzenie nowego ataku i pomógł ożywić obronę pięcioma nowymi starterami (jeśli uwzględnisz zwrot niklu Czapka Bishop Jr.niedobrany debiutant). Steelers mogą poszczycić się najskuteczniejszymi jednostkami zespołów specjalnych w lidze NFL, a ich jedyne dwie porażki (kolejne porażki z Colty z Indianapolis I Dallas Cowboys) miały trzypunktową przewagę.
Zwyciężyli w czterech innych meczach, w których zdobyli jeden punkt, w tym w emocjonującym meczu z ostatniej niedzieli, wygrywając na wyjeździe 28-27 z 7-3 Dowódcy Waszyngtonu.
Nagle Pittsburgh, który w ostatnich czterech występach posezonowych był jednorazowy, wydaje się na tyle potężny, że może konkurować z najlepszymi drużynami AFC.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Wnioski z 10. tygodnia NFL: kto bardziej rozczarowuje, Jets czy Cowboys? Czy Steelers są godni Super Bowl?
Steelers dowiedzą się więcej o sobie w niedzielę, kiedy będą gospodarzami meczu 7-3 Kruki z Baltimorektórzy tracą do nich połowę meczu w AFC North. Mimo to, po raz pierwszy od tego czasu Bena Roethlisbergera przeszli na emeryturę w styczniu 2022 r. i wydają się być zdolni do wygrywania ważnych meczów bez polegania na ich obronie i specjalne zespoły do ich przenoszenia.
Największy powód sukcesu Steelers? Cóż, są dwa duże. Tomlin ma kulki. W przeciwieństwie do wielu jego rówieśników, nie boi się kierować swoim instynktem, oddać strzału i ponieść konsekwencje, jeśli spudłuje.
Lubi ryzyko, a jego gracze to lubią.
Niedzielne zwycięstwo nad Dowódcami było jak wstrząs dla kandydatury Tomlina do COTYSF. Steelers prowadzili 7:0, gdy na 5:16 do końca pierwszej kwarty spróbowali fałszywego puntu z czwartej i 15-tej pozycji z własnych 16. Akcja zaskoczyła Commanders, ale zakończyła się niepowodzeniem, gdy jeden z obrońców (boczny obrońca) Milesa Killebrewa) nie był w stanie wykonać przejścia do innego (Jamesa Pierre’aktóry nie poradził sobie z rzutem).
Trzy sztuki później, Dziękujębieg po przyziemieniu na 1 jard zakończył mecz. Tomlin nie potknął się, mówiąc później: „To ja. Mam to, ale zrobiłbym to jeszcze raz.
Steelers odrobili stratę 24-14 i wygrali po przyłożeniu w końcówce Russella Wilsonana trzeciej i dziewiątej pozycji z Washington 32, wykonał głęboką piłkę z wysokiego łuku Mike’a Williamsaktórego nabyto pięć dni wcześniej w handlu i nigdy nie ćwiczył tej trasy.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Scoop City: Jak dotąd oceniamy 15 nabytków w środku sezonu
Na papierze wyglądało to nieco niedorzecznie. W prawdziwym życiu było wspaniale. I nigdy by do tego nie doszło, gdyby nie przekonanie Tomlina.
Począwszy od zeszłej wiosny wiara Tomlina w Wilsona była kłopotliwa dla wielu osób w organizacji i poza nią, w świetle sposobu, w jaki ten pierwszy Seattle Seahawks gwiazda najwyraźniej cofnęła się w ostatnich latach.
Wilson (35 l.) borykał się z poważnymi problemami po tym, jak został sprzedany do Liverpoolu Denver Broncos po sezonie 2021. Wydawało się, że stracił krok – przynajmniej krok – i miał znacznie mniejszą świadomość pola niż w poprzednich sezonach.
W grudniu ubiegłego roku trener Broncos, Sean Payton, posadził Wilsona na ławce rezerwowych – a jego zespół, technicznie rzecz biorąc, nadal brał udział w rozgrywkach play-off – aby uniknąć konsekwencji finansowych ewentualnej kontuzji. Biorąc pod uwagę reputację Paytona jako ofensywnego guru, wielu jego rówieśników postrzegało to jako nieodwołalny oskarżenie zdolności Wilsona.
Tomlin widział to inaczej. Kiedy w marcu zwolniony przez Broncos Wilson stał się wolnym agentem, Steelers szybko pozyskali go jako następcę Kenny’ego Pickettanieudany wybór w pierwszej rundzie draftu w 2022 roku.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Prognozy Steelers na środek sezonu NFL: Mike Tomlin zdobywa nagrodę w pierwszym meczu play-off od 2016 roku
Kilka dni później dokonali transakcji z Chicagowskie Niedźwiedzie nabyć Justina Fieldsajedenasty wybór w drafcie na rok 2021. Od tego momentu pojawił się sceptycyzm. Wielu trenerów NFL i osób oceniających talenty spekulowało, że Wilson nie zdobędzie początkowej pracy, mimo że Tomlin nalegał, aby poszedł na obóz treningowy nr 1 na liście głębokości.
Kiedy kontuzja łydki zasadniczo przerwała przygotowania Wilsona do sezonu – i trwała do października – Fields wykorzystał swoją szansę. Jego szybkość i mobilność pomogły nowemu koordynatorowi ataku Arthurowi Smithowi opracować atak, który stworzył korzystne pojedynki dla gry biegowej w Pittsburghu. Zanim Wilson był w pełni zdrowy, Steelers mieli bilans 4-2 i odnieśli zwycięstwo 32-13 nad Liverpoolem. Najeźdźcy z Las Vegas.
Praktycznie nikt nie uważał, że Tomlin powinien dokonać zmiany. Roethlisbergera, w swoim podcaście „Footbahlin”.powiedział po tym zwycięstwie: „Podsumowując, absolutnie nawet nie pomyślałbym o wykluczeniu (Fieldsa) z gry w tej chwili”. Takie nastroje panowały także wewnątrz organizacji Steelersów.
Tomlin zdecydował inaczej, mocno wierząc, że Wilson – który wygrał jeden Super Bowl i był o krok od wygrania drugiego – nadal posiada elitarne cechy, które mogą potencjalnie pomóc Steelers wspiąć się na szczyt po sezonie. „Nie próbuję wygrywać meczów” Tomlin powiedział Jayowi Glazerowi z Fox. „Próbuję tutaj zdobyć tytuł mistrza świata. Muszę zobaczyć, co mam w obu.”
Mike Tomlin podjął ryzyko, aby wprowadzić Russella Wilsona do wyjściowego składu. Decyzja ta jak dotąd opłaciła się. (Charles LeClaire / Obrazy Imagn)
Z tego powodu, Tomlin powiedział Glazerowi, „został Samotnym Strażnikiem” i wykonał ten ruch.
Jedna wielka różnica: Samotny Strażnik nosił maskę. Tomlin ujawnił swoje intencje i sposób myślenia wszystkim zainteresowanym stronom.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Rankingi mocy NFL, tydzień 11: Chiefs ponownie na pierwszym miejscu, plus ranking pewności rozgrywającego
W szatni nie było żadnych narzekań ani zgadywania. Tomlin, który zwykle czerpał najwięcej z silnych (a czasem drażliwych) osobowości — byłych gwiazd Roethlisbergera, Antonio Browna, Le’Veon Bell i aktualny odbiornik Jerzego Pickensa Oto kilka oczywistych przykładów – sprzedał to posunięcie w sposób, który niektórzy z jego pyskatych rówieśników rozsądnie byłoby naśladować.
„Wszyscy trzej goście – Justin, Russ i Mike – poradzili sobie z tym z pełną klasą” – powiedział Heyward. „(Tomlin) powiedział: «Zobaczymy, co się stanie, ale nie zapomnimy tego, co zrobił Justin, ani nie będziemy myśleć, że Justin będzie po prostu kimś, kto zgubi się w tym zamieszaniu. To długi sezon i zobaczymy, co się stanie.”
Oto, co wydarzyło się do tej pory: Steelers prowadzą 3:0 z Wilsonem na pozycji rozgrywającego. Wykonał sześć podań po przyłożeniu i jeden przechwyt, a Pittsburgh w tych startach notował średnio 30,7 punktu na mecz. Samotny Ranger jedzie wysoko.
Z drugiej strony harmonogram staje się teraz trudniejszy, z dwoma meczami przeciwko Ravens i starciami z Orły Filadelfii I Szefowie Kansas City wśród testów czekających zespół Tomlina.
Czy Steelers zdołają sprostać wyzwaniu i wygrać mecz play-off (lub więcej niż jeden) po raz pierwszy od ośmiu sezonów?
Jak powiedziałby Tomlin, WGFO.
(Zdjęcie na górze: Patrick Smith / Getty Images)
