OMAHA – Trudno przejechać przez największe miasto Nebraski, nie widząc białych znaków z pojedynczym niebieskim okręgiem, które zdobią wiele trawników przed domem. Choć nie mają żadnych słów, nazw ani przekazów, te kropki stały się symbolem poparcia dla Demokratów w głęboko czerwonym stanie, począwszy od inauguracyjnego znaku Jasona Browna na jego podwórku.
Nawiązując do kwestii wyborczej 2. okręgu Cornhusker State, Demokraci wymyślili „niebieska kropka”, który mają nadzieję przekazać wiceprezydentowi Kamala HarrisOd czasu, gdy pod koniec sierpnia pojawiła się pierwsza niebieska kropka, Brown i jego żona Ruth otrzymali tysiące próśb od ludzi z całego okręgu i stanu, którzy chcą mieć własną.
„Nie zdawałem sobie sprawy, jak bardzo ludzie muszą zrozumieć, że nasz głos naprawdę ma znaczenie w tym okręgu” – powiedział Brown. „To wywołało ciekawe poruszenie. Oczywiście, największe jest tutaj, w CD-2, że to świetny sposób na powiedzenie, że Nebraska pojawia się na mapie i w rozmowie”.
W całym mieście kilkunastu wolontariuszy zadzwoniło do wyborców, wzywając ich do poparcia byłego prezydenta Donald Trump z siedziby stanowej kampanii w przestrzeni biurowej w centrum handlowym. Jedną z wolontariuszek jest Carolyn Neopdal, emerytowana pielęgniarka, która dołączyła do kampanii w zeszłym miesiącu i pukała do drzwi w dzielnicach w całym mieście.
„Uwierz mi, nie mam na to czasu, ale poświęcam czas, ponieważ ważne jest, abyśmy odzyskali ten kraj i doprowadzili do niego Trumpa, a także ważne jest, abyśmy wygrali ten okręg” — powiedział Nepodal. „Więc robię wszystko, co mogę, i rozmawiam z ludźmi”.
Zarejestruj się, aby zagłosować: Napisz do zespołu wyborczego USA TODAY.
Mimo że nie mają oni wspólnych poglądów politycznych, mieszkańcy Nebraski popierający Harris lub Trumpa zgadzają się, że wynik wyborów prezydenckich może zależeć od ich okręgu.
W 48 stanach i Dystrykcie Kolumbii zwycięzca otrzymuje wszystkie głosy elektorskie dla tego stanu. Maine i Nebraska przydzielają swoich elektorów za pomocą systemu proporcjonalnego.
Najnowsze sondaże przeprowadzone w 2. okręgu wyborczym Nebraski pokazują, że Harris wyprzedza Trumpa o około osiem punktów procentowych w tym rubinowo czerwonym stanie, według Nebraska Examiner.
Na mniej niż osiem tygodni przed wyborami powszechnymi Republikanie i Demokraci walczą zaciekle o jeden głos elektorski w stanie, co może przełamać remis i doprowadzić do zwycięstwa któregokolwiek z kandydatów. 270 głosów elektorskichniezbędna liczba do wygrania wyborów prezydenckich.
Głęboko fioletowa przeciąganka
Zarówno kampanie Trumpa, jak i byłego Bidena, który stał się Harrisem, są obecne w tym okręgu od miesięcy, ale obie niedawno ruszyły z kopyta, inwestując pieniądze w operacje naziemne i wysyłając zastępców, aby zgłaszali roszczenia w tym obszarze. Obie wiedzą, że wszystko może sprowadzić się do Cornhusker State.
Jak twierdzi Barry Burden, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Wisconsin-Madison, podczas gdy większość okręgów wyborczych głosuje konsekwentnie na Republikanów lub Demokratów, drugi okręg w Nebrasce jest jednym z ostatnich prawdziwie republikańskich okręgów w kraju.
„Nawet jeśli Biden zmieni zdanie na Harris, to i tak wygląda na to, że okręg ten może być decydujący w Kolegium Elektorów, jeśli Harris zdoła utrzymać władzę w trzech stanach na Środkowym Zachodzie, tzw. stanach „niebieskiego muru”” – powiedział Burden.
Więcej:W walce Trumpa i Harris obie kampanie biorą na celownik Niebieski Mur
Unikalny system Nebraski przykuł uwagę całego kraju w kwietniu, gdy konserwatyści z całego kraju, w tym Trump, nalegał gubernator Jim Pillen aby przeforsować projekt ustawy w legislaturze, aby przywrócić system zwycięzców stanowych. Inicjatywa ta nie uzyskała głosów, ale możliwość zwołania przez Pillena sesji specjalnej, aby ją przeforsować, nadal wisi w powietrzu.
Zanim Biden wycofał się z wyścigukampania wybrała organizatorki z Nebraski, Precious McKesson i Meg Mandy, aby pełniły funkcję starszych doradczyń w stanie. Od czasu ogłoszenia kandydatury Harris w lipcu jej kampania wydała ponad 1,3 miliona dolarów na rezerwacje reklam w stacjach telewizyjnych w rejonie Omaha, podczas gdy reklamy Trumpa nie były emitowane od stycznia, zgodnie z dokumentami politycznymi Federal Communication Commission.
Jednak kampania Trumpa także nabrała tempa.
W zeszłym miesiącu w ramach kampanii otwarto biuro terenowe w Omaha, w którym odbywają się liczne sesje telefoniczne i pukanie do drzwi.
Przewodniczący Krajowej Konwencji Republikanów Michael Whatley niedawno odwiedził okręg podczas trasy Protect the Vote, która skupiała się na uczciwości wyborów. Uczestnicy otrzymali szkolenie z obserwacji wyborów. Chociaż nie odnotowano żadnych przypadków oszustw wyborczych podczas ostatnich wyborów prezydenckich w Nebrasce, Whatley mówi, że ma to pomóc przywrócić wiarę wyborcom republikańskim, którzy uważają, że ich głosy się nie liczą.
„Będziemy mieszkać w siedmiu, ośmiu, dziesięciu stanach będących polem bitwy, a są dwa okręgi kongresowe, na które naprawdę musimy zwrócić uwagę, jeden w stanie Maine i to małe miejsce w Nebrasce” – powiedział Whatley do tłumu uczestników.
Wybory prezydenckie to nie jedyny wyścig, w którym bierze udział 2. okręg wyborczy w Nebrasce. Przedstawiciel Don Baconktóry uważa się za jednego z najbardziej umiarkowanych Republikanów w Kongresie, staje w obliczu drugiego wyzwania ze strony demokratycznego senatora stanowego Tony’ego Vargasa.
Bacon pokonał Vargasa w 2020 roku o prawie trzy punkty, ale krajowi Demokraci nadal uważają, że wyścig ten może pomóc im zmienić Izbę Reprezentantów w listopadzie. Przez miesiące sondaże wahały się między kandydatami, ale Cook Political Report niedawno zmienił to z republikańskiego na niepewne. Obaj kandydaci zgarniają miliony dolarów na finansowanie kampanii i mają nadzieję, że rok wyborów prezydenckich zwiększy frekwencję wyborczą dla każdego z kandydatów.
Jednak w okręgu o zdecydowanie umiarkowanych poglądach, w którym obaj kandydaci nie oddalają się zbytnio od centrum, Bacon wyraził obawę, że kandydat Republikanów na prezydenta może zniechęcić część niezależnych i bezpartyjnych wyborców.
„Trudno to przezwyciężyć, jeśli czołówka listy jest znacznie w tyle” – powiedział Bacon. „Chciałbym, żeby nasz kandydat, były prezydent Trump, skupił się na problemach, atakach na osobowość, które nie sprawdzają się w naszym okręgu, lub po prostu na wyzwiskach, które nie sprawdzają się na przedmieściach USA, szczególnie na Środkowym Zachodzie”.
Efekt Walca
Oprócz wyjątkowego systemu wyborczego Nebraska przyciągnęła uwagę jeszcze z innego powodu: to stan, z którego pochodzi kandydat Demokratów na wiceprezydenta Tim Walzco, jak ma nadzieję kampania Harrisa, zapewni im przewagę.
Pierwszym przystankiem jego kampanii jako kandydata Harris na wiceprezydenta było Omaha, gdzie podkreślił swoje powiązania z Nebraską, odnosząc się do konkretnego stanu, krytykując w ten sposób nikłe związki Trumpa z tym stanem.
„U nas w Nebrasce mamy takie hasło: 'Nebraska, to nie dla każdego’. Cóż, na pewno nie dla Donalda Trumpa, to ci powiem” – powiedział Walz.
Wychowany w małych miasteczkach wiejskich w całym stanie, w tym West Point, Butte i Valentine, Walz spędził większość swojego życia w Nebrasce. Uczęszczał do Chadron State College, służył w Nebraska Army National Guard i uczył w Alliance, gdzie poznał swoją żonę, Gwen.
Jane Kleeb, przewodnicząca Demokratycznej Partii Nebraski, mówi, że korzenie gubernatora Minnesoty na Środkowym Zachodzie i jego ludowy urok działają orzeźwiająco na wyborców, którzy chcieliby widzieć zwykłych ludzi u władzy.
„Jest takie poczucie, że nie musimy mu wręczać broszury informacyjnej. Nie musimy mu wręczać koszulki Carhartt. On to automatycznie rozumie” — powiedział Kleeb. „To część jego tożsamości i to spowoduje dużą zmianę, nie tylko w CD-2, które oczywiście ma przyłączone hrabstwo wiejskie, ale będzie miało znaczenie w całym stanie i w niektórych wyborach uzupełniających”.
Kandydatura gubernatora Minnesoty nie jest jedynym sposobem, w jaki Środkowy Zachód znalazł się w centrum uwagi w tych wyborach.
Nominowany przez Trumpa na stanowisko wiceprezydenta, senator. J.D. Vance z Ohio, również pochodzi ze Środkowego Zachodu. W zeszłym miesiącu Vance odwiedził Nebraskę na prywatną zbiórkę funduszy w Omaha i spotkał się ze zwolennikami.
Randy Adkins, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Nebraska-Omaha, uważa, że wybór Walza przez kampanię dobrze wróży szansom kampanii w 2. okręgu, zwłaszcza wśród wyborców bezpartyjnych i umiarkowanych.
„Nie twierdzę, że Republikanie odwrócili się i zagłosowali na Harris z powodu Tima Walza, to po prostu ktoś rozpoznał rodzaj wartości, szczerość wypowiedzi, wartości Środkowego Zachodu, które, gdy widzą u kogoś w tej części kraju, myślę, że są dobrze rozpoznawane. Odkładając na bok kwestie i stanowiska, myślę, że to tutaj bardzo dobrze działa”.
Jednak Bacon, który doskonale zna centrowy charakter tego okręgu, twierdzi, że nebraskie korzenie Walza nie przekonają miejscowych wyborców tak bardzo, jak się wydaje. Wskazuje przy tym na jego dotychczasowe działania polityczne, gdy był gubernatorem Minnesoty.
„Czuję się szczęściarzem, że Demokraci nie wybrali Shapiro. Myślę, że byłby o wiele skuteczniejszy w moim okręgu wahadłowym” — powiedział Bacon. „Myślę, że kwestie polityczne nie będą dobrze wyglądać u Tima Walza w naszym okręgu. Fakt, że ma korzenie w Nebrasce, był moim zdaniem początkowo plusem. Ale zaczęliśmy skupiać się na kwestiach politycznych, a one są zbyt lewicowe”.
Ryan Wilkins, który pomaga prowadzić stronę Blue Dot Energy na Facebooku, jest podekscytowany widząc mieszkańca Nebraski na karcie do głosowania i uważa, że przyczynia się to do jednej z najbardziej energicznych kampanii, jakie kiedykolwiek widział w tym okręgu.
„Dla mnie to było po prostu ogromne uwolnienie, jakby ciężar spadł mi z ramion, po prostu ciężar, który niosę jako obywatel amerykański i jako ojciec, który chce, aby ten kraj był demokracją dla moich córek” – powiedział Wilkins. „Jestem w pełni świadomy, że istnieje scenariusz, w którym moje rodzinne miasto może być punktem zwrotnym w tym wyścigu, i to nawet nie jest scenariusz nie do pomyślenia”.
