Analiza pokazuje, że paraliżujące podwyżki składek na ubezpieczenie społeczne pracodawców narazą podmioty świadczące opiekę społeczną na ryzyko upadku.
Zespół doradców Nuffield Trust stwierdził, że „opieka społeczna nie tyle została pozostawiona na lodzie, ile zepchnięta na skraj przepaści” przez budżet.
Szacuje się, że 18 000 organizacji zapewniających opiekę społeczną dla dorosłych w Anglii stoi przed łącznym wzrostem kosztów składek na ubezpieczenie społeczne pracodawców o 940 milionów funtów.
W połączeniu z planowanymi podwyżkami krajowych stawek płacy minimalnej ustawa wzrośnie do 2,8 miliarda funtów w następnym roku budżetowym.
Natasha Curry, zastępca dyrektora ds. polityki w Nuffield Trust, powiedziała: „W obliczu szeregu finansowych czarnych dziur w niemal każdym zakątku sektora publicznego rząd stanął przed nie do pozazdroszczenia zadaniem pilnego zebrania środków z budżetu w celu ich załatania.
„Jednak decyzja o niezapewnieniu wsparcia podmiotom świadczącym opiekę społeczną dla dorosłych w pokryciu kosztów podwyżki ENIC może skutkować katastrofalnymi konsekwencjami”.
Nuffield Trust podał, że sześciu na dziesięciu pracowników zatrudnionych w niezależnym sektorze opieki społecznej otrzymywało wynagrodzenie niższe niż aktualna płaca minimalna w marcu.
Podwyżki z nawiązką wyeliminują dodatkowe środki przeznaczone na opiekę społeczną w budżecie i narazą wielu świadczeniodawców na ryzyko bankructwa, zakłócania lub zaprzestania opieki nad tysiącami osób starszych.
Oczekuje się, że szczególnie mocno odczują to małe i średnie organizacje, które będą miały bardziej ograniczoną zdolność do absorpcji dodatkowych kosztów.
Większość świadczeniodawców nie będzie w stanie ponieść kosztów, dlatego będą musieli przenieść je na tych, którzy sami płacą za opiekę, lub zwrócić się do władz lokalnych o zapłatę wyższych opłat za osoby kwalifikujące się do opieki finansowanej ze środków publicznych.
Pani Curry dodała: „Już kruchy po dekadzie cięć, galopującej inflacji i skutków Covid-19 lat, opieka społeczna dla dorosłych rozpaczliwie potrzebowała pomocy. Ale to był budżet, który jedną ręką dawał, a drugą zabierał.
„Rząd słusznie chce zreformować opiekę społeczną, ale biorąc pod uwagę realną perspektywę załamania się dużej części rynku opieki społecznej pod presją dodatkowych kosztów, może niewiele pozostać do zreformowania, chyba że rząd podejmie pilne działania w celu objęcia ENIC opieki społecznej dla dorosłych opiekunów.”
Władze lokalne kupują około 70% opieki świadczonej przez niezależnych świadczeniodawców opieki społecznej, co oznacza, że rady musiałyby znaleźć dodatkowe 2 miliardy funtów, gdyby miały podnieść opłaty, aby zrekompensować te wyższe koszty.
Wpływ ten przyćmi zarówno dodatkowe środki w wysokości 600 milionów funtów przeznaczone na opiekę społeczną (zarówno dla dzieci, jak i dorosłych) w budżecie, jak i skutki zwiększonej dotacji samorządu lokalnego i zmian w stawkach podatku lokalnego, które według szacunków przyniosą łącznie około 2 miliardy funtów na wszystkie usługi komunalne.
Radny David Fothergill, przewodniczący Rady ds. Dobrostanu Społeczności przy władzach samorządu lokalnego, powiedział, że samorządy już stoją przed poważną presją finansową i popytową, „co oznacza, że finanse są obciążone jak nigdy dotąd”.
Dodał: „Ponieważ zdecydowana większość samorządów ma obecnie trudności z utrzymaniem równowagi w księgach, koszty wynikające z podwyżki krajowej płacy wystarczającej na utrzymanie i podwyżki ubezpieczenia społecznego pracodawcy ogłoszone w budżecie muszą zostać w pełni sfinansowane.
„W najlepszym przypadku opieka społeczna dla dorosłych wspiera dorosłych w każdym wieku w prowadzeniu takiego życia, jakie chcą prowadzić. Jednak szereg poważnych obaw zgłaszanych przez rady od lat pozostaje nierozwiązanych i konieczne są natychmiastowe odpowiednie inwestycje, aby zaradzić niezaspokojonym lub niewystarczająco zaspokojonym potrzebom oraz zapewnić terminowy dostęp do opieki społecznej wszystkim, którzy jej potrzebują.
Rzecznik Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej powiedział: „Ten rząd odziedziczył system opieki społecznej znajdujący się w kryzysie. Jesteśmy zdeterminowani, aby stawić czoła znaczącym wyzwaniom i zbudować Krajową Służbę Opieki, aby każdy mógł uzyskać dostęp do opieki wysokiej jakości, na jaką zasługuje.
„Dlatego podjęliśmy w budżecie trudne decyzje, aby naprawić podstawy przywrócenia stabilności naszych usług publicznych i zapewniamy samorządom 1,3 miliarda funtów nowych funduszy na lata 2025–2026, w tym co najmniej 600 milionów funtów na opiekę społeczną.
„Ponadto przeznaczyliśmy dodatkowe 86 milionów funtów na dotację dla obiektów niepełnosprawnych, aby zwiększyć wsparcie dla samorządów i osób potrzebujących opieki społecznej”.
