Były mistrz US Open, Marin Cilic, został najniżej sklasyfikowanym graczem, któremu udało się zdobyć tytuł ATP Tour, odnosząc emocjonujące zwycięstwo w Hangzhou Open.
Chorwat Cilic, który rozpoczął turniej na 777. miejscu na świecie, spędził większość ostatnich dwóch sezonów poza grą z powodu kontuzji kolana, która wymagała kilku operacji.
Otrzymawszy dziką kartę na grę w Hangzhou, były numer trzy w rankingu światowym nie wygrał meczu ATP Tour przez 22 miesiące przed tym tygodniem.
We wtorek, zaledwie cztery dni przed swoimi 36. urodzinami, pokonał faworyta gospodarzy, Zhang Zhizhen 7-6 (7-5), 7-6 (7-5), zdobywając tytuł.
„To był dla mnie trudny okres – straciłem pozycję w rankingu i nie grałem zbyt wiele” – powiedział Cilic, który w 2018 roku osiągnął najwyższą w karierze trzecią pozycję w rankingu.
Cilic przeszedł ostatnią operację prawego kolana w maju. Twierdzi, że była to „najlepsza opcja” pozwalająca przezwyciężyć problem i powrócić do gry na korcie.
Rozegrał zaledwie dwa mecze w 2023 roku i kolejne cztery na początku tego sezonu.
Powrót rozpoczął się w sierpniu od Challenger Tour – turnieju niższego od głównych turniejów ATP – a w zeszłym tygodniu w Chinach znów przeniósł się na wyższy poziom.
Cilic zaliczył 18 asów serwisowych i wygrał 42 z 50 punktów z pierwszego serwisu (84%) w meczu z zajmującym 43. miejsce Zhangiem.
W przemówieniu wygłoszonym po meczu zwycięzca US Open 2014 zadedykował zwycięstwo swojej rodzinie — w tym żonie i dwójce dzieci — za wsparcie w trudnych chwilach.
„Wszyscy w domu byli ze mną w tym trudnym okresie, pracowali dzień po dniu, wierzyli we mnie i motywowali mnie, dawali mi siłę i ducha” – powiedział Cilic.
„Cieszę się, że odniosłem to zwycięstwo, nie tylko dla siebie, ale i dla nich. Każdy ma swój mały kawałek tego trofeum”.
Po zdobyciu 21. tytułu w karierze Cilić awansuje w rankingu o 404 miejsca, na 373. pozycję w przyszłym tygodniu.
