Stanforda biegnący z powrotem Toby Gerhart pobiegł dookoła, przedarł się i minął Matka Boskaobrona podczas występu tak pełnego, że fani skandowali „Heis-man, Heis-man”, gdy opuszczał swój stadion tamtego listopadowego wieczoru 2009 roku.
W pierwszym konsensusie Wielkiej Dziesiątki w meczu nr 1 z numerem 2 w 1985 r. rozgrywający ze stanu Iowa, Chuck Long, prowadził najwyżej notowaną drużynę Sokole Oko w zwycięskiej drodze do pokonania Michigan 12-10. Dzięki temu zwycięstwu Iowa ostatecznie zapewniła sobie tytuł Wielkiej Dziesiątki.
Rozgrywający z Teksasu Colt McCoy wyprzedził rywala z Oklahomy Sama Bradforda i wygrał Red River Rivalry, w finale sezonu pokonał Texas A&M i siedem razy w sezonie 2008 wykonał ponad 80 procent podań.
Cała trójka została finalistami Heisman Trophy. Cała trójka uczestniczyła w godzinnym rozdaniu nagród, brała udział w wywiadach telewizyjnych na żywo i z niecierpliwością czekała na nadejście chwili prawdy.
„Nerwy są prawdziwe” – powiedział Gerhart. „Kiedy doszło do ostatniej reklamy i wyjścia na scenę, a oni mieli to ogłosić, oczywiście moje serce biło jak szalone i trochę się pociłem, więc trzymałem kciuki, żeby to było moje imię, a nie kogoś innego”.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje sportowe bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
Bezpłatne, codzienne aktualizacje sportowe bezpośrednio do Twojej skrzynki odbiorczej.
„Przerywa się na ostatnią reklamę tuż przed ogłoszeniem, a serce zaczyna bić mi mocniej w klatce piersiowej” – powiedział Long. „Zaraz wrócimy, aby ogłosić zwycięzcę Trofeum Heismana”.
Potem przyszło rozczarowanie.
„Byłem trochę rozczarowany” – powiedział McCoy. „Naprawdę myślałem, że mam szansę wygrać, kiedy pojechałem po raz pierwszy”.
Auburn running back Bo Jackson pokonał Longa o 45 punktów i zdobył najwięcej głosów w ciągu pierwszych 73 lat głosowania o Heisman Trophy. McCoyowi zabrakło 122 punktów do Bradforda, z którym podzielił się tytułem Big 12. Rok później obrońca Marka Ingrama z Alabamy wyprzedził Gerharta o 28 punktów, a McCoya o 122, stając się pierwszym zwycięzcą Heismana w Tide w największej liczbie głosów w historii.
Jackson, Bradford i Ingram należą do najbardziej prestiżowego i ekskluzywnego stowarzyszenia w sporcie. Tytuł „Zwycięzcy Trofeum Heismana” poprzedza każde wprowadzenie dla zdobywcy pierwszego miejsca i być może tylko osoba wprowadzona do Pro Football Hall of Fame ma taki status. Kolejny zwycięzca zajmie jego miejsce w nieśmiertelności futbolu uniwersyteckiego w sobotni wieczór, a kolejny wicemistrz stanie się odpowiednikiem drugiego syna króla futbolu.
Prawie każdy finalista jest zgodnym przedstawicielem All-American, a większość z nich zostanie w przyszłości wprowadzonymi do College Football Hall of Fame. Ale na zawsze żyją w cieniu zwycięzcy, jeśli w ogóle o nich pamięta się. Wicemistrzowie stają się przeważnie odpowiedzią na mało znane pytania dotyczące ciekawostek sportowych, które Gerhart odkrył po niezliczonych SMS-ach od znajomych. Długo zajmował się tym faktem przez ponad dwie dekady, zanim Gerhart zdobył to uznanie.
„Stałem się bardziej znanym numerem 2 niż większość facetów, którzy są numerem 1” – powiedział Long.
Co stanie się z wicemistrzem po ceremonii?
Kiedy fundacja Heisman Trust ogłasza finalistów, organizacja organizuje ich komercyjną podróż lotniczą do Nowego Jorku na dzień przed ogłoszeniem oraz lot powrotny w niedzielę rano. Następnie Heisman Trust zmienia rezerwację lotu zwycięzcy na poniedziałek, po niedzielnej gali z kolacją.
„W sobotę wieczorem odbędzie się przyjęcie dla finalistów, którzy nie zdobędą nagrody” – powiedział Tim Henning, zastępca dyrektora Heisman Trust. „W takim razie mamy apartament gościnny, do którego będą mogli udać się w niedzielę, zanim wrócą do domu. Jednak kiedy wracają do kampusu, po weekendzie, w którym zostali zaproszeni, nie ma już zbyt wiele kontaktu z wicemistrzem i pozostałymi finalistami”.
Zdobywcy drugiego miejsca nadal cieszą się sławą w swoim kampusie lub wśród byłych rywali z konferencji, ale w skali kraju często wtapiają się w tło wraz z innymi wspaniałymi graczami ze swojej epoki. Tylko w rzadkich sytuacjach drugie miejsce zapewnia długotrwałą sławę w szerszym środowisku futbolu uniwersyteckiego.
Najgłośniejsze zawody i kontrowersje miały miejsce w 1997 r., kiedy wyprzedził obrońca stanu Michigan, Charles Woodson Tennessee rozgrywający i ulubieniec Heismana, Peyton Manning, który zdobędzie trofeum. Mówiło to o regionalizacji sportu i o tym, jak wyborcy czasami buntują się przeciwko wyraźnemu, niemal namaszczonemu faworytowi.
W żadnym programie kandydaci na stanowisko Heismana nie ucierpieli z powodu regionalnych uprzedzeń bardziej niż Stanford. W latach 2009–2017 wśród kardynałów pięciu zawodników zajęło drugie miejsce. Po Gerharcie drugie miejsce w latach 2010 i 2011 zajął rozgrywający Andrew Luck, a drugie miejsce zajął Christian McCaffrey. Alabama biegał Derrick Henry w 2015 r. Biegający Bryce Love zajął drugie miejsce w 2017 r. z tyłu Oklahoma rozgrywający Baker Mayfield.
Mark Ingram (w środku) wygrał najwięcej w historii głosów na Heismana, pokonując Toby’ego Gerharta ze skrajnej lewicy. (Doug Benc / Getty Images)
„Myślę, że to rzeczywistość, element regionalności” – powiedział Gerhart, który obecnie pracuje jako dyrektor ds. sprzedaży terenowej w firmie Asurion w Nashville w stanie Tenn. „Będę w Nashville w centralnej strefie czasowej, kiedy o 9:30 włącza się Stanford. wieczorami oglądam może połowę i jestem fanem Stanforda”.
Manningowie mają swój własny klub jako finaliści Heismana bez trofeum. Zarówno Archie Manning (1970), jak i Eli Manning (2003) zajęli trzecie miejsce w swoich latach gry jako rozgrywający Ole Miss. Oklahoma ma najwięcej wicemistrzów z siedmioma. Notre-Dame, Iowa, USC i Tennessee mają cztery remisy, za Stanfordem sześcioma. Żaden zawodnik z Tennessee nie zdobył Heismana, a Iowa ma tylko jednego, Nile’a Kinnicka, który wygrał go w 1939 roku.
Trofeum Kinnicka zostało użyte jako rekwizyt podczas letniej kampanii marketingowej Longa w 1985 roku. Personel lekkoatletyczny wyprodukował reklamę przedstawiającą polowanie na padlinożerców na świeżym powietrzu, w którym Long szukał trofeum Heismana jako nagrody. Pierwszym wicemistrzem Hawkeyes był obrońca Alex Karras w 1957 r. Karras był pierwszym z trzech defensywnych liniowych – dołączając do Hugh Greena z Pitta w 1980 r. i Aidana Hutchisona z Michigan w 2021 r. – który zajął drugie miejsce. Trzej ofensywni liniowi również uplasowali się na drugim miejscu. Najnowsze było Stan OhioJohna Hicksa z 1973 r.
Dziedzictwo wicemistrza Heismana
Wiele przemówień z akceptacją Heismana staje się szanowanych i historycznych. Stan Penn biegacz John Cappelletti zakrztusił się, dedykując trofeum swojemu młodszemu bratu umierającemu na białaczkę w 1973 r. Ojciec Barry’ego Sandersa ocierał łzy, odbierając trofeum w imieniu syna w 1988 r., kiedy Stan Oklahoma Bieganie z powrotem było ustawione na grę Technika Teksasu w Japonii. LSU Emocjonalne wystąpienie rozgrywającego Joe Burrowa na temat jego ubogiego rodzinnego regionu w południowo-wschodnim Ohio wywołało szczere reakcje.
W przypadku zdobywców drugiego miejsca ich przemówienia z akceptacją znikają natychmiast po ogłoszeniu, jeśli w ogóle zostały wyprodukowane. Gerhart zdecydował się nie pisać, co jest jego standardową procedurą we wszystkich sytuacjach. Kilka minut od przybycia do sali balowej Downtown Athletic Club ówczesna narzeczona Longa zapytała go, czy przygotował przemówienie.
„To wszystko było surrealistyczne, jak pytanie: «Co ja tu robię?»” – powiedział Long. „Jestem finalistą konkursu Heisman; to ja i Bo Jackson. Po prostu nigdy nie myślałem, że w moich najśmielszych snach znajdę się w tym momencie.
„W pewnym sensie skleciłem coś na temat windy, starą przemowę w windzie, prawda? Miałem długopis w kieszeni, więc zapisałem kilka rzeczy na kartce papieru i przynajmniej miałem coś, co powiedziałem, jeśli wygram.
Gerhart, Long i McCoy przystępowali do każdej ceremonii z różnymi nastawieniami. Wszyscy wiedzieli, że liczba głosów będzie bliska.
„Za drugim razem, jeśli chodzi o oczekiwania, podczas ostatniego roku studiów dużo walczyliśmy” – powiedział McCoy. „Z biegiem roku staliśmy się coraz lepsi. Ale nie podałem liczb, które zrobiłem w 2008 roku tylko dlatego, że mecze były trochę zacięte i bardziej zacięte”.
Niezdolność do zdobycia trofeum ma inne skutki, poza ominięciem przyszłych spotkań i widowisk z Heisman Trust. Być może ten status mógłby wynieść Gerharta z drugiej rundy do pierwszej jako wybór w drafcie NFL, zastanawiał się. Z pewnością kosztuje to sukces komercyjny i przychody zdobywców drugiego miejsca, ale nie ich poczucie humoru.
„Nadal żartuję z żoną i będę oglądał na kanapie futbol w college’u czy coś takiego” – powiedział Gerhart. „Pojawi się reklama domu Heismana, a ja nadal sarkastycznie mówię: «To mogłem tam być ja»”.
„Jedyne, co powiedziałbym ludziom, to to, że Bo wygrał Heismana, ale ja jestem lepszym sportowcem” – powiedział Long.
Długo później doświadczył innego spojrzenia na Heismana jako asystenta trenera w Oklahomie. W 2000 roku Long był trenerem rozgrywających drużyny Sooners, a jego uczeń Josh Heupel zajął drugie miejsce Stan Floryda Rozgrywający Chris Weinke w głosowaniu na Heismana. W 2003 roku Long był trenerem rozgrywającego Oklahomy Jasona White’a do trofeum.
„To był dla mnie naprawdę wyjątkowy moment” – powiedział Long. „Miałem na ścianie pierwszą stronę „The Oklahoman” przedstawiającą jego zwycięstwo. Kryje się za tym wspaniała historia. To znaczy, naprawdę przetrwał dwie poważne kontuzje kolana.
W międzyczasie Long dołączył do White’a we wszystkich działaniach oferowanych przez Heisman Trust, czego nie mógł zrobić w 1985 roku.
„Powiedziałem Jasonowi: «Hej, w końcu dotarłem na kolację»”.
(Górne zdjęcie Toby’ego Gerharta: Ezra Shaw / Getty Images)
