Cooper Flagg rozpoczął sezon koszykówki w college’u jako faworyt, który zajmie pierwsze miejsce w drafcie NBA w 2025 r., ale oficjalnie ma rywala w osobie Dylana Harpera.
W sobotę obrońca Rutgers po raz kolejny zaliczył efektowny strzał, zdobywając 3 punkty, kończąc 24-punktowy występ przeciwko Seton Hall w wygranym 66-63 meczu. Na 6,4 sekundy przed końcem Harper otrzymał podanie od strony boiska, wziął piłkę aż do samego końca boiska i uderzył obrońcę na tyle, że mógł spokojnie spojrzeć do kosza.
Spektakl był znany każdemu, kto oglądał brata Harpera, Rona Harpera Jr., grającego dla Rutgersa trzy lata temu, kiedy był wybierany do drugiej drużyny All-Big Ten. Starszy Harper wykonał podobny strzał do dół nr 1 Purdue
To, co wyróżnia strzał Dylana, to fakt, że jest on częścią znaczącej rozmowy na temat tego, kto będzie pierwszy w drafcie NBA.
Na początku sezonu Harper był na wielu radarach Rekrut nr 3 Rivals w klasie 2024i jak dotąd przekroczył wszelkie oczekiwania. W sobotę wszedł na prowadzenie wśród wszystkich graczy Power 4 pod względem punktacji, zdobywając 23,4 punktu na mecz, a także 5,1 zbiórki i 4,6 asyst na mecz.
W meczu przeciwko Setonowi Hallowi przejął kontrolę w drugiej połowie, zdobywając 18 punktów w thrillerze, w którym akcja toczyła się w tę i z powrotem. Inny zawodnik z czołowej trójki, Ace Bailey, również miał 21 punktów i siedem zbiórek, co w połączeniu z Harperem stanowiło 68,2% punktacji Scarlet Knights.
Warto zauważyć, że Harper również trafiał 4 z 7 z dystansu za trzy punkty, w dalszym ciągu poprawiając swój słaby punkt na początku sezonu. W pierwszych siedmiu meczach sezonu 2024–2025 Harper trafił 8 z 29 z dystansu (27,6%). W czterech meczach od tego czasu zdobył 12 z 26 (46,2%).
Obrońcy typu combo, którzy mają 180 cm wzrostu i potrafią strzelić gola w dowolnym miejscu, zwykle dobrze radzą sobie w NBA, chociaż ten zestaw umiejętności może nie wystarczyć do spełnienia obietnic Flagga. Po 10 meczach z Duke’em 17-latek sprawiał wrażenie człowieka, który robi wszystko, czego pragnie także NBA, a jego młodość pozwala na osiągnięcie jeszcze większych sukcesów, gdy osiągnie wiek pozwalający na spożycie alkoholu.
Najlepsze, co można powiedzieć o Harperze, to to, że zepchnął on rozmowę na temat najlepszego wyboru z wsadu Flagga do prawdziwej debaty. O ile nie zdarzy się żadna katastrofa, ma zamiar wyprzedzić Jamesa Baileya, wybranego w 1979 roku z szóstego miejsca w klasyfikacji generalnej, jako najwcześniejszy wybór w drafcie NBA w historii Rutgersa.
