Nebraska wolałaby nie rozgrywać meczów u siebie w piątkowe wieczory.
Cornhuskers przegrali swój pierwszy mecz sezonu z Illinois w piątkowy wieczór w dogrywce w ramach 4. tygodnia. Dyrektor sportowy Nebraski, Troy Dannen, powiedział we wtorek w programie Nebraska Sports Nightly, że wysłał komisarzowi Big Ten, Tony’emu Petittiemu, list z prośbą, aby szkoła nie organizowała w przyszłości piątkowych meczów ze względu na problemy logistyczne.
„Wczoraj wysłałem list do komisarza i za zgodą prezydenta i kanclerza formalnie poprosiłem o nieorganizowanie piątkowych meczów poza Świętem Dziękczynienia co dwa lata, meczu z Iowa” — powiedział Dannen, odnosząc się do corocznego meczu Nebraski z Hawkeyes w Czarny Piątek. „Tylko ze względu na wielkość stadionu i lokalizację, nie sądzę, żebyśmy chcieli odwoływać zajęcia, odwoływać zajęcia stacjonarne. Jestem pewien, że studenci nie mieli nic przeciwko, ale pod koniec dnia, im bardziej będziemy mogli tego uniknąć, tym lepiej dla wszystkich. Jeśli to się powtórzy, to się powtórzy. Nie podoba mi się, że inni dyrektorzy sportowi w lidze mówią, na litość boską, że tego nie zrobimy i stawiają opór. Nie jestem pewien, czy jakakolwiek instytucja powinna mieć jednostronną możliwość, aby to zrobić. Ale jeśli to zrobimy, podniosłem rękę do komisarza i powiedziałem, że Nebraska powinna znaleźć się w tej samej sytuacji z 90 000 kibiców i bliskością kampusu”.
Piątkowe mecze wieczorne są źródłem konsternacji dla wydziałów sportowych w Big Ten. Dyrektor sportowy Michigan Warde Manuel jest nieugięty, że jego szkoła nie będzie organizować piątkowego meczu wieczornego ani nawet w nim grać. Wolverines od dawna bardzo chronią sobotnie popołudniowe mecze w Ann Arbor.
Nacisk na piątkowe wieczorne mecze w Big Ten pojawia się, gdy Fox wykorzystuje sporty uniwersyteckie do wypełnienia programu piątkowego wieczoru po tym, jak zdecydował się nie odnowić kontraktu na piątkowy wieczorny program WWE „Smackdown”. Sieć pokazuje mecze futbolu uniwersyteckiego tej jesieni i będzie pokazywać mecze koszykówki uniwersyteckiej w piątkowe wieczory po zakończeniu sezonu futbolowego. Piątkowe zwycięstwo Illini obejrzało ponad 4 miliony osób. Więcej osób oglądało mecz w piątkowy wieczór, niż prawdopodobnie oglądałoby go w sobotę.
Piątkowy wieczór jest wykorzystywany do wyróżnienia drużyn, które nie są wśród głównych programów Big Ten. Ani Michigan, ani Ohio State, ani Penn State nie grają w ciągu dziewięciu piątkowych wieczorów, w których Fox organizuje grę Big Ten w 2024 roku. Oregon tymczasem gra dwa razy w piątkowy wieczór, podobnie jak Rutgers, UCLA, Washington, Purdue i Michigan State.
Dopóki Fox chce transmitować piątkowe wieczorne mecze Big Ten, konferencja będzie nadal organizowała mecze w piątki. Pieniądze mówią same za siebie. Jednak będzie to fascynująca dynamika, jeśli więcej dyrektorów sportowych, takich jak Dannen, będzie nadal sprzeciwiać się wakatom programowym, które muszą zostać obsadzone przez sieci telewizyjne, które pomagają dotować działy sportowe w całej konferencji.
