W ubiegłą niedzielę Baltimore Ravens zdobyli 2 punkty i zremisowali z Pittsburgh Steelers. Stawką było pierwsze miejsce w AFC North. Do końca meczu pozostało zaledwie 1:06. Ravens prawdopodobnie odnotowali swój najlepszy występ za 2 punkty.
I Mike Tomlin to powstrzymał. Dosłownie.
Tomlin ogłosił przerwę tuż przed przerwaniem podwyższenia za 2 punkty. Wyznaczył moment, w którym Ravens musieli pokazać początek akcji, czyli ruch Lamara Jacksona po jego prawej stronie. Ravens przerwali tę akcję, a Jackson schodził po przerwie na żądanie, a drużyna nie miała szans. Steelers przerwali tę passę, wygrywając 18-16, poprawiając się w tym sezonie do zaskakującego wyniku 8-2.
Przerwa na żądanie Tomlina nie była szczególnie przełomowa. Jednak w lidze, w której trenerzy co tydzień zgłaszają problemy związane z zarządzaniem meczami, było to kolejne przypomnienie, że Tomlin wie, jak wygrywać mecze.
„Na szczęście widzieliśmy nawet pozory schematów tego, co zamierzali uruchomić” – Tomlin – powiedział mediom po meczu. „Myślę, że to skłoniło ich do zmiany i poszli w innym kierunku. I oczywiście szczególnie pan Jackson jest trochę mniej niebezpieczny, gdy kieruje się w lewo niż w prawo, więc jesteśmy za to wdzięczni”.
Trener Roku NFL to dziwna nagroda. Rzadko kiedy trafia to do najlepszego trenera ligi, choć brzmi to dziwnie. Zwykle trafia do trenera którejkolwiek drużyny, która najbardziej przekracza oczekiwania przedsezonowe. Steelers zazwyczaj mają wysokie oczekiwania. Zatem Tomlin, który w ciągu 18 lat swojej pracy na stanowisku głównego trenera nie zanotował ani jednej porażki, nigdy nie zdobył tej nagrody.
Chyba czas to zmienić w tym sezonie.
Mike Tomlin wykonuje właściwy ruch w QB
Jeśli sezon zakończył się dzisiaj, oto sześć najlepszych drużyn AFC i ich rozgrywający. Jedna z sytuacji nie jest podobna do drugiej:
Szefowie Kansas City: Patricka Mahomesa
Rachunki Buffalo: Josha Allena
Mieszkańcy Houston w Teksasie: CJ Strouda
Ładowarki z Los Angeles: Justyna Herberta
Kruki z Baltimore: Lamara Jacksona
… i Pittsburgh Steelers: Justina Fieldsa i Russella Wilsona
To pięciu z dziesięciu najlepszych rozgrywających w NFL i duet porzuconych zawodników Steelers. Fields został przejęty z wyborem w szóstej rundzie draftu, po tym jak Chicago Bears przeszli dalej. Wilson podpisał kontrakt za 1,2 miliona dolarów po tym, jak został zwolniony po katastrofalnych dwóch sezonach w Denver Broncos. Większość trenerów bez czołowego rozgrywającego ponosi porażkę. Niektórzy trenerzy, którzy są obdarzeni dobrym rozgrywającym, nie mogą dostać się do play-offów. Tomlin wziął otrzymane składniki i przygotował wykwintny posiłek.
Tomlin także doskonale poradził sobie ze swoją niezbyt idealną sytuacją rozgrywającego. Fields rozpoczął pierwsze sześć meczów z powodu kontuzji łydki Wilsona, a Steelers osiągnęli wynik 4-2. Większość trenerów pozostałaby przy status quo. Uspokoiłoby to publiczność, która uważa, że rekordy zwycięstw i porażek należy przypisywać rozgrywającym, a nie drużynom. Tomlin jednak poszedł do Wilsona, który był zły dla Broncos i nieskuteczny w przedsezonie. Wyglądało na to, że nikt nie zgodził się z tym posunięciem. Tomlin powiedział, że w momencie wprowadzenia zmiany był „samotnym strażnikiem” wśród swojego personelu.
Atak nabrał tempa u Wilsona, który w czterech startach zdobywał średnio 27,3 punktu. Od czasu zmiany Steelers mają bilans 4-0. Niewiele osób wybierało ich na drużynę play-off w tym sezonie. Mimo to mają bilans 8-2 i są jedną z zaledwie pięciu drużyn, które w tym sezonie mają dwie lub mniej porażek, i należy ich uważać za zagrożenie dla wygrania drugiego Super Bowl za kadencji Tomlina.
Istnieje już pewna rewizjonistyczna historia przejścia na Wilsona. Niektórzy powiedzą, że wierzyli, że Wilson może wznowić karierę w wieku 35 lat. To w większości kłamstwa. Bardzo, bardzo niewielu uważało, że Wilson nadal może grać na wysokim poziomie. Tomlin wykonał ruch, który został zakwestionowany, wyśmiany lub jedno i drugie.
Od tego czasu Steelers nie przegrali.
Zakończenie wspaniałej kariery
To, że Tomlin nigdy nie ogłaszał przegranego sezonu, powtarzało się tak często, że stało się puentą, ale nie bez powodu ten fakt został mocno odbity. Przepracować 18 sezonów i nigdy nie zejść poniżej 0,500, to coś niesamowitego, szczególnie w lidze, której celem jest zapewnienie parytetu.
Tomlin ma już CV w Hall of Fame. Bill Cowher, trener Steelers przed Tomlinem, znajduje się w Galerii sław, a Tomlin dobrze się z nim mierzy:
Tomlina: 181-102-2 (0,639 procent zwycięstw), 1 Super Bowl, 2 tytuły AFC
Kowher: 149-190-1 (0,623 procent zwycięstw), 1 Super Bowl, 2 tytuły AFC
Tomlin ma wyższy procent zwycięstw niż trenerzy Hall of Fame, tacy jak Curly Lambeau, Cowher, Bud Grant, Joe Gibbs, Bill Walsh i Tom Landry. Tomlin ma na swoim koncie tylko jeden Super Bowl i rekord w play-offach 8-10 – wielu fanów Steelers, którzy przez lata byli śmiesznie niecierpliwi wobec Tomlina, często będzie podkreślać te fakty – i to właśnie wyróżnia niektórych innych trenerów, którzy już są trenerami zapisane w Kantonie. Jednak życiorys Tomlina jest już lepszy niż niektórych trenerów w Hall, a w wieku 52 lat nie jest jeszcze bliski ukończenia.
Nagroda Trenera Roku NFL pomogłaby Tomlinowi. Fakt, że Tomlin nie wygrał, jest większym potwierdzeniem wadliwego charakteru nagrody niż sam Tomlin. W ciągu 18 sezonów Tomlina wyborcy ustalili, że trenerzy tacy jak Mike Smith, Ron Rivera (dwukrotnie), Jason Garrett, Matt Nagy i Brian Daboll zasłużyli na zwycięstwo, zanim Tomlin je zdobył.
Inni trenerzy mają świetne argumenty za przyznaniem tej nagrody w tym sezonie. To głęboki wyścig. Byłoby jednak dziwne, gdyby trener z życiorysem na poziomie Hall of Fame, pierścieniem Super Bowl i prawie dwiema dekadami braku przegranego sezonu nigdy nie zdobył tej nagrody. Dziwnie jest mówić o trenerze z mistrzostwem, kolejnym występem w Super Bowl, siedmioma tytułami mistrzowskimi i 11 miejscami w play-offach, ale ten sezon może być najlepszą pracą Tomlina. Grupa ludzi, którzy wybrali Steelers na zwycięzcę AFC North i nie posiadają co najmniej trzech Terrible Towels, może być nieskończenie mała. Ale Tomlin nadal wygrywa. Może nie powinniśmy być zaskoczeni, że Steelers pod koniec listopada zajęli pierwsze miejsce.
Kilka razy na przestrzeni lat, gdy Steelers nie dotarli do play-offów, franczyza to zrobiła trzeba było przeciwstawić się Niektóre nastroje społeczne aby nadal rozwijać Tomlin i jego trwającą od kilkudziesięciu lat passę nie zwalniania trenera. Ale Steelers wiedzieli, co mają z Tomlinem. Inne franczyzy mogą się z tego uczyć.
