KA’UPULEHU-KONA, Hawaje — Ernie Els wygrał w sobotę otwierające sezon mistrzostwa Mitsubishi Electric Championship odnosząc swoje siódme zwycięstwo w PGA Tour Champions, kończąc zawody z wynikiem 6 poniżej 66 lat, pokonując dwoma uderzeniami Bernarda Langera, Miguela Angela Jimeneza i Alexa Cejkę.
67-letni Langer stracił szansę na zwycięstwo po raz 19 z rzędu w ramach tournee po 50. roku życia. Niemiecka gwiazda wygrała w zeszłym roku kończące sezon mistrzostwa Charlesa Schwaba Cup, zdobywając rekordowy 47. tytuł seniorów.
Els zakończył zawody na polu golfowym Hualalai z wynikiem 18 poniżej 198. Grając u boku Elsa i Cejki w ostatniej grupie, Langer sparował ostatnie cztery dołki z wynikiem 66. Jimenez zamknął mecz z 64, a Cejka 68. Langer i Jimenez wygrali tę imprezę po trzy razy.
„Próbowałem zdobyć to trofeum już od pięciu lat” – powiedział Els. Za pierwszym razem byłem blisko i w końcu udało mi się przejść linię. Ale cóż to była za bitwa. Nie mogę sobie wyobrazić piękniejszego miejsca do gry w golfa i spędzenia w zasadzie tygodniowego urlopu z turniejem golfowym. Cudowny tydzień.”
Els i Langer wyszli na prowadzenie z sześciostronnym remisem, dopasowując birdie na 14. par 5, a Els wyprzedził Langera wykonując birdie putt z wysokości 15 stóp na par 4 15.
Els obronił par na 16 miejscu na par 4, uderzając 10 stóp, a następnie wykonał birdie z wysokości 25 stóp, próbując uzyskać cal mniej na 17 par 3. Na 18. pozycji par 4, po długiej próbie birdie Langera, Els wbił piłkę z wysokości 3 metrów, uzyskując przewagę dwóch strzałów.
W zeszłym sezonie Els wygrał trzy razy. 55-letnia RPA jest czterokrotną mistrzynią wagi ciężkiej, po dwa razy wygrywając US Open i The Open.
„Robię to pod presją, bardzo zacięty wyścig przez cały dzień, a właściwie cały tydzień” – powiedział Els. „Musiałem wykonać kilka puttów ze sprzęgłem. Nawet jeśli nie wierzysz w siebie tak bardzo, dni takie jak ten, kiedy wykonujesz te uderzenia tak jak dawniej, znów dają ci nadzieję.
Obrońcy tytułu Steven Alker i Jerry Kelly oddali po 65 strzałów i z wynikiem 15 poniżej remisu zajęli piąte miejsce.
Steve Stricker w swoim pierwszym oficjalnym turnieju PGA Tour Champions od września zajął 19. miejsce z wynikiem 10 poniżej po 69.
