The Finały WTA Tour W Arabia Saudyjska nigdy nie miała być sprawą utajnioną.
Judy Murray, czołowa trenerka i matka Andy, dwukrotny mistrz Wimbledonuprowadzi kliniki. Nie zabraknie wydarzeń poświęconych problematyce zdrowia kobiet. Na Uniwersytecie Króla Sauda zbudowano stadion na stadionie na 5000 miejsc.
I Hiszpanii Garbine Muguruzadwukrotny mistrz Wielkiego Szlema, były numer 1 na świecie w tenisie o pogrubionej nazwie, jest dyrektorem turnieju.
„Zagrała w tym wydarzeniu, wygrała to wydarzenie” – powiedział Steve Simon, dyrektor naczelny WTA Tour. „Ma wyjątkową perspektywę”.
Gdy kobiecy turniej tenisowy przybywa do królestwa z historią tłumienia praw kobiet, zgromadził całą moc gwiazd, jaką tylko może zgromadzić, wraz z ośmioma zawodniczkami, które sprawią, że będzie to wydarzenie. Za grosze, za ponad 15 milionów dolarów (11,5 miliona funtów), co stanowiło całkowitą kwotę nagród pieniężnych wynegocjowanych w ciągu trzech lat Porozumienie pomiędzy WTA Tour a Saudyjską Federacją Tenisową (STF) w kwietniu tego roku.
Jeśli Aryna Sabalenka, Iga Świątek, Coco Gauff, Jasmine Paolini, Elena Rybakina, Jessica Pegula, Zheng Qinwen czy Barbora Krejcikova zdołają wznieść trofeum na koniec nie przegrywając meczu, niepokonana mistrzyni otrzyma ponad 5 milionów dolarów — więcej niż którykolwiek z turniejów Wielkiego Szlema.
Muguruza przejmuje rolę, gdy WTA szuka równowagi dla swojej najważniejszej imprezy po pięciu latach zamieszania, wnosząc swój najważniejszy atut do kraju, w którym nigdy nie odbywała się żadna większa impreza tenisowa i który był ostro krytykowany za pranie sportu – wykorzystując duże wydarzenia sportowe forsować swoją historię praw człowieka.
„Chcemy stabilności” – powiedział Muguruza w lipcowym wywiadzie dla Zoom. W tym sensie nie ma dokąd pójść, jak tylko w górę.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
Arabia Saudyjska podpisała umowę na organizację finałów WTA: tło, reakcja i pieniądze
Późnym latem 2023 r. uczestnicy WTA Tour nadal nie wiedzieli, gdzie ośmiu najlepszych tenisistów na świecie rozegra swój najważniejszy turniej roku. Po długotrwałym procesie wybrano Cancun w Meksyku na wydarzenie, które pogrążyło się w chaosie i wywołało pełnoprawny bunt graczy. Lał deszcz. Tymczasowy stadion zewnętrzny, postawiony na parkingu po tym, jak dach wybranego obiektu halowego uznano za zbyt niski, zaskrzypiał. Piłki odbijały się nierówno i wirowały przy silnym wietrze przed w większości pustymi siedzeniami.
Aryna Sabalenka, świat nr 1, powiedziała w mediach społecznościowych, że poczuła się „zlekceważona”. WTA przedstawiła graczom uwagi na temat organizacji finałów Tour Finals w kraju, który penalizuje homoseksualizm, doradzając im, aby rozważyli stwierdzenie: „Cieszę się, że mogę grać wszędzie tam, gdzie odbywają się finały WTA, jest to prestiżowe wydarzenie”, jak Sportowiec zgłoszono w zeszłym roku.
WTA stwierdziła, że po długim procesie selekcji zastosowała „przyspieszony harmonogram”, aby „zapewnić, że stadion i kort spełniają nasze rygorystyczne standardy wydajności”.
Ten jednorazowy turniej w Cancun nastąpił po jednorazowych turniejach w Fort Worth w Teksasie i Guadalajarze, również w Meksyku. Chiny rozwiązały 10-letnią umowę na organizację finałów Tour de France w Shenzhen w latach 2019–2028. Chiny były gospodarzami wydarzenia w 2019 r., zanim pandemia Covid-19 całkowicie odwołała edycję w 2020 r., a ograniczenia w podróżowaniu w Chinach spowodowały przeniesienie się do Guadalajary na 2021 r.
Aryna Sabalenka skrytykowała zeszłoroczne finały WTA Tour w Cancun, gdzie deszcz często przerywał grę (Robert Prange / Getty Images)
W listopadzie tego roku chiński tenisista Peng Shuai oskarżył Zhanga Gaoli, byłego wicepremiera Chin, o napaść na tle seksualnym w postach w mediach społecznościowych, które szybko zniknęły. Po tym, jak Simon wezwał do „pełnego i przejrzystego śledztwa”, które do niego nie doszło, w grudniu WTA zawiesiła wszystkie turnieje w Chinach. Zakończyło zawieszenie – które kosztowało Tour dziesiątki milionów dolarów – półtora roku później, twierdząc, że było nieskuteczne i szkodziło sportowi. Chiny odpowiedziały, rozwiązując lukratywną umowę WTA na finały Tour, co kosztowało ją jeszcze więcej.
ZEJDŹ GŁĘBEJ
WTA zawiesza turnieje w Chinach po „cenzurze” zarzutów Peng Shuai o napaść na tle seksualnym
Muguruza wygrała zawody w Guadalajarze w 2021 r. — było to jej ostatnie wielkie zwycięstwo, gdy zmagała się z kontuzjami, motywacją i pewnością siebie. „Finały WTA to ostatni diament roku, podczas którego najlepsi z najlepszych muszą tam być i wystąpić” – powiedziała.
„Wszystko musi być gotowe”.
Muguruza (31 l.), która bardzo chciała znaleźć sposób na pozostanie w sporcie po przejściu na emeryturę, powiedziała, że jej początkowe rozmowy z zespołem dotyczyły pełnienia roli ambasadora społeczności wydarzenia. Byłoby to stanowisko w dużej mierze ceremonialne, skupione na wydarzeniach promocyjnych. Następnie urzędnicy wpadli na pomysł pełnienia funkcji dyrektora turnieju.
Simon powiedział w wywiadzie na początku tego roku, że zainstalowanie na stanowisku dyrektora turnieju znajomej twarzy, kogoś, kto odszedł na emeryturę w ciągu ostatnich pięciu lat, miejmy nadzieję, że wyśle graczom wiadomość, że tournée rozwieje ich obawy w przyszłości – i to na długo przed przybyli.
Pełnienie funkcji dyrektora turnieju podczas finałów Tour Finals różni się nieco od pracy w przypadku innych turniejów, gdzie rozwiązanie zagadki z harmonogramem setek meczów może być ogromnym wyzwaniem. Podczas finałów Tour, w których bierze udział tylko ośmiu najlepszych zawodników i drużyny deblowe, harmonogram jest ustalony z wyprzedzeniem i wszyscy grają na tym samym korcie, czyli w hali, więc pogoda nie będzie powodować spustoszenia.
To pozwoliło Muguruzie zagłębić się w bardziej przyziemne aspekty swojej pracy: upewnienie się, że podczas turnieju wybrano odpowiedni hotel z najwyższej półki, że jedzenie jest najwyższej jakości, że szatnie są dobrze wyposażone, że ciepła atmosfera powierzchnie i siłownie spełniają profesjonalne standardy.
Korty treningowe w Riyadzie są wysokiej jakości. Stadion jak na dużą imprezę przystało, a piłkarze mają do dyspozycji indywidualne szatnie z ich naklejkami w pełnym locie na ścianach. Najlepsza zawodniczka gry podwójnej Ellen Perez opublikowała na Instagramie pełną podziwu historię dotyczącą pasty śniadaniowej, którą określiła jako „najlepszą, jaką kiedykolwiek widziałem” na imprezie.
Obawy dotyczące tenisa wydają się rozwiane. Obawy dotyczące sytuacji w zakresie praw człowieka w Arabii Saudyjskiej i wykorzystywania tenisa do odwracania uwagi od tej sytuacji, podzielane przez Muguruzę i wielu fanów tenisa, nie znikają. Human Rights Watch i inne podobne grupy organów nadzoru skrytykowały obowiązującą w tym kraju ustawę o statusie osobistym, która wymaga od kobiet uzyskania zgody męskiego opiekuna na zawarcie związku małżeńskiego oraz posłuszeństwa mężom w „rozsądny sposób”, co może obejmować stosunki seksualne i może kosztować kobietę utratę zdrowia. prawa do wsparcia finansowego.
Zgodnie z obowiązującym w tym kraju kodeksem karnym zachowania homoseksualne zagrożone są karą śmierci. Ponieważ Arabia Saudyjska stara się o organizację Mistrzostw Świata FIFA w 2034 r., Sportowiec donosi, że 11 organizacji praw człowieka skrytykowało „błędną ocenę praw człowieka” w królestwie przedstawioną przez AS&H Clifford Chance, saudyjską placówkę międzynarodowej firmy prawniczej.
„Wszyscy gracze zadawali wiele pytań” – powiedział Muguruza.
„Czy będziemy mile widziani? Jak będziemy traktowani? Czy wszyscy są mile widziani, łącznie z osobami ze społeczności LGBTQ?”
Powiedziała, że podróże do tego kraju utwierdziły ją w przekonaniu, że wszyscy będą się tam czuć bezpiecznie i mile widziani. Spotkała kilka kobiet pełniących funkcje na wyższych stanowiskach kierowniczych w organizacjach rządowych i sportowych. „To było bardzo odświeżające” – powiedziała.
„Wszystko, bardzo normalnie.”
Świat nr 2 i świat nr 1 Iga Świątek i Sabalenka po treningu w Riyadzie (Robert Prange / Getty Images)
To, czego Muguruza nie może kontrolować, to rzecz, która według niej jest najważniejsza w każdym turnieju, a zwłaszcza w finałach Tour.
Ile osób przyjdzie obejrzeć?
Muguruza powiedziała, że tłumy w Guadalajarze odegrały ważną rolę w jej drodze do tytułu w finale Tour w 2021 r. i ogólnym sukcesie wydarzenia. Kibice wypełniali trybuny podczas dziennych i nocnych sesji przez cały tydzień, a ich hałas i energia wstrząsały tymczasowym stadionem, podczas gdy miejscowi cieszyli się możliwością zobaczenia z bliska najlepszych graczy na świecie i świętowania ich osiągnięć.
Przez ostatnie dwa lata obiekty zarówno w Fort Worth, jak i Cancun były w dużej mierze puste. Muguruza zaimponował urzędnikom wycieczek i lokalnym organizatorom, jak ważne jest, aby wsadzić tyłki w siedzenia. Poprzednie wydarzenia WTA w krajach sąsiadujących z Arabią Saudyjską, takich jak Zjednoczone Emiraty Arabskie i Katar, często odbywały się przy niewielkiej publiczności. Jeśli zdarzy się to w Riyadzie, Muguruza będzie miała solidną platformę, na której będzie mogła kogoś o tym poinformować.
„Myślę, że kluczem było zapełnienie stadionu prawie podczas każdej sesji i zaangażowanie publiczności w tenisa, w inne wydarzenia i w wiele rzeczy, które działy się tam w mieście.
Czy stanie się to ponownie w Riyadzie, z całym splendorem, jaki WTA przyniosła ze sobą, aby ukoronować swoją nową erę? Nikt do końca nie wie, ale wszyscy wiedzą, że to, co się wydarzy, będzie miało konsekwencje wykraczające poza to wydarzenie. Trójstronny nacisk Arabii Saudyjskiej na tenisdzięki sponsoringowi Funduszu Inwestycji Publicznych (PIF), jednorazowe wydarzenia, takie jak niedawne „Szlem Sześciu Króli” i organizowanie wydarzeń objętych sankcjami turystycznymi, takich jak finały tournee, utknęły w martwym punkcie. Turniej na 1000 poziomach (jeden szczebel poniżej Wielkiego Szlema), którego najbardziej pragnie, nie odbędzie się wcześniej niż w 2027 lub 2028 roku i pozostaje jedynie pomysłem, z podstawowymi zasadami, takimi jak kto uczestniczy i kiedy nie jest to potwierdzone.
Pierwszy z co najmniej trzech finałów WTA Tour w Riyadzie stanowi dla zaangażowanych stron weryfikację koncepcji, pozwalającą na wzajemne sprawdzenie, czy nadają się do zaprezentowania światu sportu wersji siebie, którą najbardziej lubią. Nie wszystko jest bardzo normalne.
(Zdjęcie górne: Robert Prange / Getty Images)
