Jest połowa września i trzeci rok Główna liga baseballowarozszerzony format play-offów, turniej, który tylko pogłębił stopień zmienności, jeśli chodzi o wyłanianie zwycięzców mistrzostw i mistrzów World Series.
Wraz z tym pojawiła się umiarkowana przesadna reakcja na dwuletnią wielkość próby, która może okazać się aberracją.
Zarówno w 2022, jak i 2023 roku dzika karta nr 3 z National League – w istocie ostatnia drużyna w stawce – jechała na fali wznoszącej aż do World Series. Obrońca Mistrzowie World Series, Texas Rangers również wyłonił się z rundy dzikiej karty.
I wraz z tym zaskoczeniem nastąpił sukces szkoła myślenia że lepiej zostać zdegradowanym do serii z trzema meczami bez dzikiej karty, że konieczność wygrania dwóch kolejnych meczów jest korzystniejszą pozycją niż automatyczne miejsce w Division Series – i pięciodniowa, potencjalnie destabilizująca przerwa, która się z tym wiąże.
Jednak fascynacja 83-zwycięskimi drużynami Diamondbacks i 87-zwycięskimi drużynami Phillies w walce o mistrzostwo NL pomija kilka kluczowych czynników.
Śledź wszystkie mecze MLB: Najnowsze wyniki, statystyki, harmonogramy i klasyfikacje MLB.
Przede wszystkim: Prosta matematyka. Czy wolałbyś wygrać pięć meczów, aby awansować do League Championship Series, czy trzy? Szansę na odrobienie straty 2-0 lub 2-1 lub zakończenie sezonu w tym momencie?
A obsesja na punkcie zwycięzców dzikich kart w późniejszych rundach ignoruje fakt, że na każdą październikową Kopciuszkę przypada inna drużyna, która pakuje walizki zaledwie 48 godzin po przybyciu na bal posezonowy.
„Po 162 meczach każdy dzień wolny, jaki możesz dać swojemu ciału, jest korzystny. Po prostu nie wierzę w ten gorący zespół – dobre drużyny wygrają, kropka” – mówi starter Rays Zack Littell, którego klub był po złej stronie 2-0 rundy dzikiej karty w każdym z ostatnich dwóch lat. „Nie sądzę, żeby trzy dni, pięć dni wolnego po rozegraniu 162 meczów miało znaczenie – to nie jest jak przyjście na treningi wiosenne, gdzie miałeś cztery miesiące wolnego i uczyłeś się grać razem na nowo. Pięć dni, kiedy wciąż jesteście razem, wciąż przychodzicie na boisko.
„Nie wierzę, że pięć dni wolnego może nagle zmienić twoją zdolność do gry w zawodowym baseballu”.
„To może się skończyć bardzo szybko”
Większa próbka sugeruje, że spadek do serii dzikiej karty zasadniczo redukuje sezon do jednego meczu, który musisz wygrać, pomimo formatu best-of-three. Zwycięzcy pierwszego meczu wygrali wszystkie osiem serii dzikiej karty, siedem z nich w zamiataniu, a tylko New York Mets z 2022 r. pokonali Padres w drugim meczu, zanim przegrali w trzecim meczu.
Biorąc pod uwagę chaotyczne okoliczności dla wielu uczestników z dziką kartą – walczących aż do ostatniego weekendu sezonu, często przechodzących przez wiele ścieżek turnieju – może to zakończyć się szybko.
Miami Marlins zapewnili sobie miejsce w play-offach w Pittsburghu przedostatniego dnia sezonu 2023 – tak samo jak Diamondbacks – i zostali sparowani z innym uczestnikiem z dziką kartą, Philadelphia. Ale to tylko po tym, jak musieli poczekać i zobaczyć, czy będą musieli nadrobić zawieszony mecz w Nowym Jorku w dzień wolny przed play-offami.
Zamiast tego przeskoczyli przez Pensylwanię, aby tam dotrzeć. mecz z dziką kartą w Filadelfii – i przegrali 4-1 i 7-1.
„W obecnym formacie jest dużo siedzenia, ale to szansa dla chłopaków, żeby dopracować swoje ciała” — mówi Jake Burger, gracz Marlins. „Dla nas jedziesz do Filadelfii po 162 meczach, próbując wejść w ten sposób myślenia o play-offach. Czujesz tę pilną potrzebę, żeby spróbować wygrać mecz 1, ale w tym meczu chodzi głównie o dynamikę.
„Kiedy masz trzy mecze przeciwko pięciu, czasami trudno jest odwrócić tę sytuację”.
Rays dobrze o tym wiedzą.
W 2022 roku ich miotacze byli bardziej niż bohaterscy w Cleveland, rzucając przez 23 inningi i notując zera w 21 z nich. Jednak dwa zamachy kijem – jeden Jose Ramireza, drugi Oscara Gonzaleza – przyniosły zwycięstwa Guardians 2-1 i 1-0 oraz kilka wczesnych tee times dla Tampa Bay.
W zeszłym roku Rangers rozgrzali się ich kosztem, wchodząc na Tropicana Field i wygrywając 4-0 i 7-1, kończąc sezon Rays i rozpoczynając passę siedmiu zwycięstw w postseason. A w kolejnych latach pozostawanie aktywnym niewiele pomogło Rays.
„Postseason baseball jest fajny. To ekscytujące, ale może się skończyć dość szybko” — mówi rezerwowy Rays Garrett Cleavinger, który grał w obu meczach 2022 w Cleveland i zastanawiał się, jak drużyny odpoczywające mogą uniknąć rdzy. „To trudne do zrównoważenia. Nie chcesz ciągle grać na czerwonym polu, jeśli nie musisz. Jeśli dostaniesz kilka dni wolnego i pozwolisz niektórym zawodnikom odpocząć, to prawdopodobnie dobrze.
„Ale chcesz, żeby ludzie też byli czujni. Zespołom trudno jest zachować równowagę między tymi dwiema stronami”.
Gra porównawcza
Nie popełnijcie jednak błędu: na finiszu rozgrywek pretendenci będą mieli tylko jeden główny cel.
„Nastawienie każdego tutaj to wygranie dywizji” — mówi starter Orioles Zach Eflin. „Nie sądzę, żeby w baseballu istniał jakikolwiek scenariusz, w którym unikalibyśmy tego”.
Eflin zmierza do trzeciej z rzędu fazy posezonowej, odgrywając kluczową rolę relievera dla ’22 Phillies i rozpoczynając, a następnie przegrywając, Game 2 dla Rays w zeszłym sezonie. Prawdopodobnie będzie starterem Game 2 za Corbinem Burnesem dla tych Orioles, którzy tracą do Yankees dwa mecze w AL East.
Czy to będzie w serii dzikich kart, czy ALDS, okaże się w ostatnich dwóch tygodniach. Orioles uosabiali koncepcję „rdzy” w ALDS ’23, będąc rozjechanymi przez Rangers w trzech grach.
„W Filadelfii w 2022 roku było dla nas idealnie, że mogliśmy kontynuować grę w baseball. Pod koniec roku zrobiliśmy się gorący i po prostu kontynuowaliśmy” — mówi Eflin. „W przypadku Raysów stanęliśmy naprzeciwko niezwykle gorącej drużyny (z Teksasu). Oni walili piłki, przyjechali tutaj do Baltimore i kontynuowali”.
Szukasz czarnego konia, który wyłoni się jako gorąca drużyna w 24? Cóż, niekoniecznie szukaj wskazówek w tych ostatnich dwóch tygodniach. Phillies z Eflin 22 mieli zaledwie 14-14 w ostatnim miesiącu sezonu i przegrali 10 z 13 pod koniec września, co zagroziło ich nadziejom na udział w play-offach, zanim wygrali cztery z pięciu w 87.t wygrać.
A chociaż Diamondbacks z 2023 roku osiągnęli wynik 15-8 we wrześniu, przegrali cztery ostatnie mecze, w tym jeden po tym, jak zapewnili sobie udział w play-offach.
Być może bardziej pouczające jest postrzeganie skompromitowanego przeciwnika jako potencjalnej trampoliny. Arizona otrzymała ogromną przerwę przed serią dzikich kart, gdy rozpoczynający grę w Milwaukee Brewers Brandon Woodruff został uznany za nieobecnego z powodu kontuzji barku, która wymagałaby operacji; oszołomieni Brewers nigdy nie wyzdrowieli.
W NLDS Dodgers również nie mogli grać, a Clayton Kershaw, zawodnik pierwszego meczu, po sezonie musiał przejść operację barku, ale nie wcześniej niż D-backs wyprzedzili go, zdobywając sześć punktów w pierwszej rundzie; pokonali LA stosunkiem punktów 19-6 w trzech meczach.
Arizona jechała na tej fali aż do piątego meczu World Series. Więc może to jest migające światło, którego powinniśmy szukać – nie drużyna, która z pewnością będzie zardzewiała, ale dzika karta nr 3, która musiała grać ostro aż do października i znajduje korzystne pary w postseason.
Z drugiej strony, to dopiero trzeci rok mega-playoffów. Październik zadecyduje, czy to rok zemsty za wypoczętych.
„Nie ma odpowiedzi w szklanej kuli” – mówi menedżer Rays Kevin Cash. „Priorytetem jest dostać się, zrobić wszystko, co możesz, żeby się dostać.
„A może pozwól, aby dynamika silnego miesiąca zaniosła się odrobinę dalej, niż mogłeś przypuszczać”.
