Napastnik Columbus Blue Jackets, Johnny Gaudreau i jego brat Matthew, zmarli tragicznie prawie miesiąc temu, 29 sierpnia, podczas wspólnej jazdy na rowerach w Oldmans Township w stanie New Jersey, podczas pobytu w mieście na ślubie ich siostry Katie.
Świat hokeja w dalszym ciągu pogrążony jest w żałobie i czuje się mniej pogodny bez braci Gaudreau.
Wesprzyj Madeline i Baby Tripp po tragedii
Johnny „Johnny Hockey” Gaudreau elektryzował swoimi umiejętnościami i zainspirował tych, którzy mieli szczęście oglądać jego grę z dziecięcym entuzjazmem dla tego sportu.
Podczas obozu treningowego Anaheim Ducks kilku zawodników, którzy byli z nim blisko lub głęboko dotknięci śladem, jaki pozostawił, podzieliło się swoimi myślami z pamięcią Johnny’ego Gaudreau
Briana Dumoulina
Obrońca Ducks, Brian Dumoulin, uczęszczał do Boston College przez trzy sezony, w latach 2009–2010 i 2011–2012, zdobywając dwa mistrzostwa kraju, drugie w sezonie 2011–2012 u boku Gaudreau. Od tego czasu oboje pozostali blisko siebie, spędzając razem tyle czasu, na ile pozwalał im harmonogram poza sezonem.
„To był mecz, na który zawsze czekałem z niecierpliwością, ilekroć zobaczyłem Johnny’ego” – powiedział Dumoulin. „Oczywiście na lodzie, ale po meczu, widząc jego rodzinę, po prostu widząc jego uśmiech. Bez względu na to, czy wygrał, czy przegrał, zawsze był podekscytowany moim widokiem, a ja zawsze byłem podekscytowany jego widokiem”.
„Na szczęście mogłem spędzić z nim trochę czasu tego lata i w przeszłości” – kontynuował Dumoulin. „Naprawdę udało nam się rozegrać świetne pojedynki jeden na jednego. W miarę upływu życia staje się to coraz trudniejsze. Te wspomnienia będę miło wspominać. To facet, który zawsze lubił się dobrze bawić, zawsze się uśmiechał, zawsze dobrze się bawiłem i nigdy nie miałem złego dnia. Postaram się pielęgnować te chwile i sprawić, aby każdy dzień był zabawny i przyjemny, tak jak on”.
Dumoulin opowiedział historię, jak odwiedził Gaudreau przed ślubem, na który przyjechał do miasta. Grali w rzucanie workami fasoli na pokładzie Gaudreau nad wodą w jego domu w New Jersey. Gaudreau dostrzegł Dumoulina 15 punktów i pokonał go 21-15. Następnie dostrzegł Dumoulina, który zdobył 17 punktów i pokonał go 21-17 w trzech meczach z rzędu.
„Był konkurentem” – powiedział Dumoulin. „Nigdy nie chciał przegrać i był pewny siebie. To jego wielka cecha”.
Trevora Zegrasa
Napastnik Trevor Zegras, gdy dorastał, był idolem Gaudreau jako prawdopodobnie najbardziej utalentowanego amerykańskiego gracza swojego pokolenia. Obaj zbliżyli się do siebie latem 2024 roku, kiedy obaj reprezentowali Stany Zjednoczone na Mistrzostwach Świata IIHF w Pradze w Czechach.
„Od 12 roku życia aż do ostatniego razu, kiedy go widziałem, był moim hokejowym idolem” – powiedział Zegras. „Dorastając, chciałem iść do Boston College z wielu powodów, ale dlatego, że John tam grał. Mam zdjęcie, jak trzymam jego kij. Zawsze bardzo go ceniłem za to, jak grał w hokeja jako mniejszy facet, ktoś, kto był bardzo utalentowany”.
„Poznanie go było dla mnie najfajniejszą rzeczą w życiu” – kontynuował Zegras. „Zawsze będę pamiętał, jak mnie traktował od pierwszego dnia. Nasze pokoje znajdowały się tuż obok siebie na Mistrzostwach Świata, a ja siedziałem obok niego w szatni. Był niesamowitą osobą”.
Zegras wspomina noce w Pradze podczas Mistrzostw Świata, podczas których Gaudreau i jego żona Meredith pukali do jego drzwi, bo chcieli spędzić wolny czas lub wybrać się na kolację.
„To, co się stało, nie da się nawet opisać słowami, co czujesz” – powiedział Zegras. „Nadal nie mogę sobie z tym poradzić. Czuję się, jakbym była tylko przy nim. Tacy dobrzy ludzie, on i jego żona. To, co się stało, jest po prostu tragiczne. Taka dobra rodzina, taki dobry człowiek”.
Nikita Nesterenko
Napastnik Nikita Nesterenko nie zawsze miał 180 cm wzrostu i ważył 195 funtów. Wspomina czas, w którym podziwiał Gaudreau, mniejszego, utalentowanego napastnika, ponieważ dorastał tak samo. Uczęszczając do Boston College, Nesterenko nosiła numer 13 Gaudreau i prawdopodobnie będzie jedną z ostatnich, która to zrobi.
„Nadal nie mogę uwierzyć, że to się stało” – powiedział Nesterenko. „Dorastając, Johnny był moim wzorem do naśladowania, ponieważ byłem niższym facetem. Byłem najmniejszym członkiem każdego zespołu i kochałem Johnny’ego”.
„Kiedy dotarłem do BC, otworzył się numer 13. Wahałem się” – wspomina Nesterenko. „Czy chcę nieść to dziedzictwo?” Ale przyjąłem to, ponieważ był moim wzorem do naśladowania. ”
Niesterenko brał udział w 43 Fundacja Dębowa turniej każdego lata z Gaudreau. Fundacja 43 Oak jest „organizacją opartą na rozwoju edukacyjnym młodych sportowców należących do mniejszości lub znajdujących się w niekorzystnej sytuacji”.
Cuttera Gauthiera i Drew Hellesona
Unika napastnik Cutter Gauthier i obrońca Drew Helleson znali Gaudreau jedynie peryferyjnie, ale podczas swojego pobytu tam czuli dziedzictwo Gaudreau w korytarzach Boston College.
„Nigdy nie spotkałem Johnny’ego. Niestety, nigdy nie miałem okazji, ale ten szum wokół lodowiska i kiedy wchodziłem na teren kampusu lub sprawdzałem obiekt (podczas rekrutacji), to jego nazwisko pojawiło się jako pierwsze” – powiedział Gauthier. „Johnny Hockey” – dziedzictwo, jakie pozostawił w sporcie oraz to, jak wszyscy gracze go podziwiali i jak sobie radził.
„(To) zwykła tragedia” – kontynuował Gauthier. „Współczuję rodzinie Gaudreau i wszystkim osobom, których ta sytuacja dotknęła. Życzę im wszystkiego najlepszego”.
„Ta wiadomość załamała mnie i bardzo współczuje jego rodzinie” – powiedziała Helleson. „Za każdym razem, gdy czytam o tej sytuacji, jest ona coraz gorsza i łamie ci serce. Wzruszam się, nawet go nie znając”.
„Nie znałem go zbyt dobrze, ale był w okolicach Kolumbii Brytyjskiej” – wspomina Helleson ze wzruszeniem. „Kiedy Calgary przyjeżdżał do miasta na mecz z Bostonem, schodził do szatni. Zostawił swoje dziedzictwo w BC. Wszyscy mówią o tych dniach chwały i jego mistrzostwach krajowych. To po prostu okropne. Łączę się w bólu z jego żoną , dzieci i rodzina. To jest do bani”.
Johnny’ego i Matthew Gaudreau pozostawili po sobie żony Meredith i Madeline, rodzice Guy i Jane, dwójka dzieci Johnny’ego oraz przyszłe dzieci obu braci.
Dziura pozostawiona w sercu hokejowego świata po śmierci Johnny’ego i Matthew nigdy nie zostanie wypełniona, ale nadal będą ich kochać i inspirować na zawsze.
Pat Verbeek, Greg Cronin, Gracze Ducks dzielą się przemyśleniami na temat kapitana Radko Gudasa
