Gra w namiot w pierwszej rundzie wiąże się z nagrodą za zmierzenie się z rozstawionym z numerem 1 Oregonem. Zwycięzca sobotniego meczu pomiędzy Volunteers i Buckeyes uda się do Rose Bowl, aby w Nowy Rok zagrać z niepokonanymi Ducks. Tennessee dwukrotnie grał w Rose Bowl, a ostatni raz wystąpił w 1945 roku.
(Więcej CFP: SMU w PSU | Indiana w Notre Dame | Clemsona w Teksasie)
Czas: 20:00 czasu wschodniego | telewizja: ABC/ESPN | Linia: stan Ohio -7,5 | Razem: 46,5
Jak te zespoły się tu dostały
Tennessee: Nie było zbyt wiele dramatyzmu w tworzeniu Vols Rozgrywki w futbolu uniwersyteckim. Zwycięstwo 36-23 nad Vanderbiltem w ostatnim tygodniu sezonu zasadniczego – po tym, jak Vandy szybko objął prowadzenie 14-0 – ugruntowało pozycję Tennessee w drabince. Stało się po prostu kwestią tego, gdzie Tennessee zostanie rozstawione.
Dwie porażki Volsów miały miejsce na wyjazdach w Arkansas i Gruzji. UT przegrał 19:14 w Arkansas 5 października, a następnie 31:17 z Gruzją 16 listopada. Najlepszym zwycięstwem UT jest zwycięstwo 24-17 nad Alabamą w trzecią sobotę października. To jedyna rankingowa drużyna, która pokonała Tennessee, ponieważ NC State i Oklahoma zakończyły sezon z 6-6 sezonami.
Stan Ohio: Wiesz już, że Buckeyes przegrali u siebie z Michigan w ostatnim tygodniu sezonu zasadniczego. Ten mecz uniemożliwił Ohio State rewanż z Oregonem w meczu o mistrzostwo Big Ten po tym, jak Ducks pokonali Buckeyes 32-31 w Eugene na początku sezonu. Ohio State ma dwa zwycięstwa nad drużynami w fazie play-off; rozpoczęło się w listopadzie na wyjeździe pokonali Penn State 20:13, a 23 listopada bez problemu pokonali Indianę 38:15 u siebie. Ohio State zdobyło siedem lub mniej punktów w sześciu z 12 meczów w tym sezonie.
Jak układają się QB
Tennessee QB Nico Iamaleava w swoim pierwszym pełnym sezonie jako starter Volunteers trafia 199 z 303 podań na 2512 jardów i 19 niszczycieli. Ponieważ gra biegowa napędza atak Tennessee, Iamaleava rzucił mniej niż 200 jardów w siedmiu z 12 meczów Tennessee w tym sezonie, ale wykonał także ponad 60% podań we wszystkich meczach z wyjątkiem jednego w tym sezonie. W ostatnich dwóch meczach zwiększył swoją łączną liczbę przyłożeń, rzucając po cztery niszczyciele w zwycięstwach z UTEP i Vanderbiltem na zakończenie sezonu.
Były zawodnik stanu Kansas, Will Howard, ma za sobą wzloty i upadki w sezonie w Columbus. Podaje 227 z 314 na 2860 jardów i 27 niszczycieli oraz 8 przechwytów. Jednak jego występy w ważnych momentach mogłyby być lepsze. Nie udało mu się pokonać dystansu 200 jardów zarówno przeciwko Penn State, jak i Michigan (i rzucił na 201 jardów przeciwko Indianie). Statystycznie rozegrał świetny mecz przeciwko Oregonowi, wykonując 80% podań i rzucając na odległość 326 jardów, ale zsunął się w dół, gdy czas minął w ostatniej grze i Ohio State nie mieli szansy na zdobycie zwycięskiego gola z gry.
Gracze do oglądania
Tennessee RB Dylan Sampson: Junior jest jednym z najlepszych biegaczy w kraju i najbardziej produktywnym zawodnikiem SEC w tym sezonie. Sampson ma 256 prowadzących na odległość 1456 jardów i 22 niszczycieli czołgów w 12 meczach, a także łapie 19 podań na 141 jardów. Sampson przebiegł ponad 100 jardów we wszystkich meczach w Tennessee w tym sezonie z wyjątkiem dwóch, a w ośmiu konkursach zdobył co najmniej 20 prowadzących. Będzie dostawał piłkę wcześnie i często w meczu przeciwko Ohio State.
Ohio State WR Jeremiah Smith: Rewelacja debiutanta ma za sobą fenomenalny sezon pełen spektakularnych połowów. Ale milczał także w związku z dwoma ostatnimi meczami Ohio State. Smith zaliczył w tym sezonie 57 chwytów na 934 jardy i 10 niszczycieli, ale w meczach Buckeyes przeciwko Indianie i Michigan zaliczył zaledwie osiem chwytów na 69 jardów. To dwa najcichsze mecze w sezonie dla Smitha, a jego trzeci najmniej produktywny mecz miał miejsce przeciwko Penn State (cztery złapanie na 55 jardów). W każdym innym meczu zdobywał co najmniej 70 jardów, a w sobotni wieczór będzie musiał świetnie stawić czoła przeciwnikowi z czołowej dziesiątki.
Klucz do gry
Jak wskazuje liczba over/under, prawdopodobnie nie będzie to ofensywna strzelanina, jaką wielu przewidywało przed rozpoczęciem sezonu. Obie drużyny dysponują ofensywnymi atakami, które w każdej chwili mogą dać decydujący cios. Obie drużyny przez cały sezon polegały jednak na doskonałej obronie, gdyż w ataku zdarzały się poważne ataki braku konsekwencji.
To ważny powód, dla którego Tennessee musi unikać kar, które nękały ten kraj przez cały sezon. Tylko dwie drużyny – Nowy Meksyk i UTSA – otrzymują więcej kar w meczu niż Vols (8,5). Tymczasem Ohio State jest jedną z najmniej karanych drużyn w futbolu uniwersyteckim – rzuca zaledwie 4,3 flagi na mecz.
