Ryan Kalkbrenner w pojedynkę uratował Bluejays w meczu inaugurującym sezon w środowy wieczór.
Kalkbrenner stracił 49 punktów, co było najwyższym osiągnięciem w karierze wyciąg nr 15 Creighton obok UT-Rio Grande Valley 99-86 w Centrum Zdrowia CHI w Omaha. Skończył zaledwie o dwa punkty mniej od rekordu Creightona w jednym meczu, który został ustanowiony w 1967 roku, i stał się pierwszym graczem w historii Wielkiego Wschodu, który stracił 40 lub więcej punktów na początku sezonu.
Środkowy o wzroście 2,5 metra również trafił z gry niemalże perfekcyjnie 20 z 22 i trafił 7 z 8 z linii rzutów wolnych po dodaniu pary za trzy punkty. Zespół Bluejays, a nawet trener Greg McDermott, próbowali nakłonić go do zdobycia przez niego ostatniego gola w kilku ostatnich posiadaniach i tym samym zdobycia 50 punktów, ale Kalkbrenner nie wydawał się zainteresowany.
Ostatni zawodnik, który strzelił 20 goli z gry, strzelając na poziomie 90% lub lepiej w meczu I ligi był Bill Waltonktóry zrobił to w meczu o mistrzostwo kraju z UCLA w 1973 roku.
„Mówmy o oświadczeniu… Jest jednym z najlepszych graczy, jaki kiedykolwiek tutaj grał” – powiedział McDermott. za pośrednictwem Jona Walkera z Omaha World Herald.
Jednak gdyby nie wszech czasów występ Kalkbrennera, grupa McDermotta miałaby kłopoty. Vaqueros przez cały mecz trzymali się Creightona, a w drugiej połowie zdobyli 48 punktów, dzięki czemu mecz utrzymał się na jednocyfrowym poziomie przez cały mecz.
Steven Ashworth był jedynym innym starterem Creightona, który osiągnął dwucyfrowy wynik. Do swojego dorobku dołożył 25 punktów, siedem zbiórek i siedem asyst, choć 17 punktów zdobył z linii rzutów wolnych. W środę wieczorem nie było w nich Pop Isaacs, który przeniósł się z Texas Tech. Isaacs wraca do zdrowia po kontuzji biodra i nie był jeszcze całkiem gotowy do występu. W zeszłym sezonie w barwach Red Raiders notował średnio 15,8 punktów na mecz.
Hasan Abdul Hakim prowadził Vaqueros z 26 punktami i 11 zbiórkami, a Cliff Davis i DK Thorn dodali po 17 punktów. Zespół UT-Rio Grande Valley w zeszłym sezonie osiągnął wynik zaledwie 6-25, co było jego finałem w WAC przed awansem do konferencji Southland w tym sezonie pod wodzą nowego głównego trenera Khalila Fennella.
Kalkbrenner, trzykrotny defensywny Gracz Roku Wielkiego Wschodu, ogłosił w maju, że wróci do Creighton na swój ostatni sezon kwalifikacyjny. W zeszłym sezonie osiągał średnio najlepsze w karierze 17,3 punktów i 3,1 bloków na mecz, trafiając z niemal 65% rzutów z gry. Miał też łącznie 107 bloków, co było drugim co do wielkości wynikiem w kraju. Kalkbrenner również odegrał ogromną rolę w awansie Creightona do drugiego weekendu turnieju NCAA, mimo że w zeszłym sezonie odpadł w Sweet 16.
Creighton wraca do gry w niedzielę przeciwko Fairleigh Dickinson (17:00 ET, FS1). Bluejays zmierzą się z drużyną nr 13 w Texas A&M, nr 1 w Kansas i nr 2 w Alabamie w trudnym meczu pozakonferencyjnym, zanim Big East rozpocznie rozgrywki w grudniu. Rozgrywki konferencyjne będą prawdopodobnie walką trzech drużyn z Marquette nr 18 i dwukrotnym panującym mistrzem kraju nr 3 UConn. Kalkbrenner niewątpliwie odegra ogromną rolę w dążeniu Creightona do zdobycia pierwszego tytułu konferencyjnego od 2020 roku. Jednak aby to osiągnąć, Bluejays będą potrzebować znacznie bardziej zrównoważonego ataku. W przeciwnym razie mogą mieć kłopoty.
„Musimy wyzdrowieć i stać się mocniejsi” – powiedział McDermott. za pośrednictwem Jona Walkera z Omaha World Herald. „Zabrakło naszej dbałości o szczegóły w defensywie. Właśnie wyprzedziliśmy ludzi. To złoto głupców.
