Indiana Fever jest numerem 1 na dzień po wygraniu Pucharu Komisarza WNBA, ale czy mogą to zrobić?

MINNEAPOLIS-Stephanie White zatrzymała się nagle przy drzwiach prasowych, stóp z plastikowej szatni, i szaleńczo szarpała na sznurowadła jej Caitlin Clark Nike Kobe 5.

Nie mogła nosić tych butów w tym środowisku. A jeśli zalana, mistrzowska grupa t-shirt, która spadła z gości 15 minut później, oblisku Sydney Colson z falą szampana, była jakąkolwiek wskazówką, był to właściwy ruch.

Reklama

Indiana Fever podejmowała właściwe decyzje przez większość nocy, denerwując lidera WNBA Minnesota Lynx w Zwycięstwo 74-59 w Mistrzostwach Pucharu Komisarza. Jest to pierwszy sprzęt dla grupy gorączki zbudowanej poza sezonem, który rywalizuje o tytuł sezonu regularnego, ale jak dotąd nie spełniło oczekiwań w związku z niekończącą się kolejką górską.

Clark, imiennik buta, który przegapiła jej trzecią prostą grę z obciążeniem pachwinypoprowadził eskapady, czekając przy drzwiach i wypłynę z szatni, gdy otrzymał cały czyste, że Colson skończył odpowiadać na pytania-i rzucając lekką żartem-o tym, jak dostarczała gorączka.

Każdy sukces, jaki odnieśli we wtorek wieczorem, przyszedł bez ich ofensywnego linchpina w miksie, nieobecność, która rzuciła gorączkę w rywalizację w play-off na 8-8 w rankingu sezonu regularnego.

Reklama

„Śmialiśmy się tam, ponieważ trzymaliśmy numer 1 na zdjęciach i innych rzeczach, ale technicznie myślę, że jesteśmy ósme w rankingach” – powiedział Colson. „Ale byliśmy dzisiaj nr 1 i to jest ważne, więc potrzebujemy tylko tego sposobu myślenia, aby nas naprzód, a rankingi zajmą się sobą”.

Mistrzostwa Pucharu to okazja do złożenia oświadczenia poprzez sadzenie flagi rywalizacji finałowej. Ostatnie dwa puchary były rozegrane między drużynami, które zderzyły się w końcowej serii po sezonie. Jeśli jest jakaś pocieszenie dla Lynx, który nazwał mistrzostwo 2024 punktem zwrotnym sezonu, to mistrz pucharu nie wygrał tego od czasu Las Vegas Aces w 2022 roku.

To Colson, członek tej drużyny mistrzowskiej, a także Runback 2023, który podjął rolę weterana kierowniczego, kierując się w konkursie, powiedział Pregame Center trzeciego roku Aliyah Boston. To było pierwsze doświadczenie mistrzowskie dla wielu graczy, z których większość grała w pierwszych meczach po sezonie niecały rok temu.

Colson powiedziała, że ​​wyjaśniła, że ​​to musi być ich punkt zwrotny. Trenerzy nieustannie przypominali im, że nie grali pełnych 40 minut, z wyjątkiem zwycięstwa w zeszłym tygodniu z Seattle. To, że byli słabszymi bez Clarka w składzie, pomogło im grać za darmo i wykonać na obu końcach.

Występ nie był w żadnym wypadku pełny 40 minut, ale zrobili wystarczająco dużo, aby zakończyć pracę. Jako główny obrońca Natasha Howard utrudnił ligi MVP Frontrunner Naphyesa Collier. Collier zdobyła 12 punktów, remisową z trzeciego najgorszego punktacji z ostatnich dwóch sezonów, przy 18 próbach. Miała dwa w przerwie.

Reklama

Howard, trzykrotna mistrzyni WNBA, zdobyła jednomyślne wyróżnienia Pucharu MVP, aby dodać jej nagrodę defensywnego gracza roku 2019. Poprowadziła wszystkich strzelców z 16 punktami, 12 zbiórek, 4 asystami, 2 kradzieżami i 17 plus/minus, które podjął tylko Sophie Cunningham (18) i Colson (19).

„Zrobiliśmy wszystko, co musieliśmy zrobić, aby zrobić grę, i to było dla Tash” – powiedział strażnik Kelsey Mitchell. „Bądź dla siebie, i myślę, że to jej rola, jej gra, aby upewnić się, że dostała to, czego potrzebowała”.

Bez wkładu Colliera, a jako strzały nietypowo wyrzuciły posiadanie po posiadaniu, przestępstwo nr 2 Lynxa leżało uśpione. Niezdolny lider ligi pod względem stawki asystej (77,3%) nie poruszył piłkę, nie znalazł swoich zalet na przełącznikach ani nie dotarł do swoich miejsc. Gorączka zrobiła to wszystko.

„Zazwyczaj jesteśmy całkiem dobrzy w obronie własnej, obrony z fizycznością i z jakiegokolwiek powodu tego brakowało” – powiedziała trener Lynx Cheryl Reeve.

Indiana, często stagnalna bez Clarka, zakończyła ostatnią 8:13 drugiego kwartału w biegu 18-0, aby przejąć przewagę 32-27 w przerwie, i zakończyła pasmę z paszą przychodzącą Boston z połowy. Do 3:24 trzeciego kwartału gorączka grzechotała z biegu 31-7, który zamienił 13-punktowy deficyt w 11-punktową przewagę.

Reklama

Indiana prowadziła aż 15 na pierwszym spotkaniu z Minnesotą, dając sobie nawzajem, kiedy nie mogli tego zrobić – i bez elitarnego twórcy, który zrobiłby to sam. Gdy Lynx próbował wrócić do środka, gorączka odpowiedziała. Lekcja Bostonu na Howard Assist. Aari McDonald’s Pull-Up Banker. Kradnie Colsona, zbiórki Howarda. Podjazd Cunninghama na linii bazowej i 24-stopowy 3-stopowy wskaźnik.

„Mieliśmy kilku graczy, którzy walczyli” – powiedział White. „Mieliśmy kilka chwil, w których walczyliśmy, ale wciąż dawaliśmy sobie nawzajem, i to jest obszar wzrostu dla naszego zespołu”.

W przeciwieństwie do poprzednich tygodni, Colson powiedział, że nie grali, żeby przegrać.

„Wiemy, że jesteśmy zdolnym zespołem, musimy po prostu pokazać to konsekwentnie” – powiedział Colson. „I czułem się dobrze, abyśmy to zrobili bez CC (Clark) i DD (Damiris Dantas)”.

Reklama

Na długo przed tym, jak miała własną edycję gracza, która wyprzedała się niemal natychmiast, zanim stała się supergwiazdą, która zaokrągła arenę, aby podpisać towary dla krzyczących fanów, i zdecydowanie, zanim opuściła większość drugiego sezonu zawodowego z powodu kontuzji, Clark głosił znaczenie zespołu we wszystkim, co robi.

Nie ma przepustki Clarka bez wykonanego wiadra. Brak logo 3 bez pewności strzelców w zakątkach. Brak radości z opryskiwania mini butelki szampana bez kogoś, kto mógłby się śmiać i delektować się chwilą. W największym jak dotąd meczu sezonu to ci koledzy z drużyny przyspieszyli różne możliwości.

Pięciu graczy zdobyło podwójne cyfry. Siedmiu graczy zabezpieczyło asysty, prowadzone przez Boston z sześcioma. Po niepokojącej pierwszej czwartej gorących ziemniaków wokół obwodu, gorączka osiedliła się w obraźliwym rytmie niż pokazano z Clarkiem na uboczu.

„Caitlin jest kimś, kto często gra dla nich i uczą się, jak to zrobić dla siebie” – powiedział White. „I nie ma substytutu tego doświadczenia. I myślę, że będzie to wypłacać dywidendy na drodze”.

Reklama

Trofeum różowego złota, które asystent trenera Karima Christmas-Kelly zapewnił, że nauczyli się prawidłowo pakować się, jest symbolem tego, czym może być gorączka, nawet jeśli kontynuowany sezon Clarka. Po jej plecach nie ma powodu, dla którego te dwie drużyny nie mogą spotkać się ponownie pod koniec sezonu.

Problem polega na tym, że gorączka musi być numerem 1 w więcej niż jedną noc z 500 000 $ na linii. Colson ma nadzieję, że to rzeczywiście punkt zwrotny, na który patrzy jej drużyna, wiedząc, że te zespoły ASE również je miały. Lynx, przeżywając kolejne obchody mistrzostwa we własnym centrum docelowym w ciągu ostatnich dziewięciu miesięcy, chce, aby strata była teraz ich.

Mitchell, najdłużej zawodnik gorączki, szukający swojego pierwszego tytułu, nie wykonywał żadnych skrupułów przez cały tydzień pucharu, będąc fizycznie, psychicznie i psychicznie. Mitchell powiedział, że dobrze było zdobyć zwycięstwo w tych okolicznościach, biorąc pod uwagę rodzaj sezonu, w którym gorączka ma.

„Mieliśmy tak wiele wzlotów i upadków, tak wiele różnych rzeczy wydarzyło się w ciągu sezonu do Pucharu Komisarza” – powiedział Mitchell. „Szczerze mówiąc, nie przeszliśmy przez część sezonu. Aby tak dużo się dzieje i nadal pozostać konsekwentnie dla siebie, było piękne. Czułem się naprawdę niesamowicie”.