Irlandia chce powstrzymać Duponta i Francję przed „rzucającymi się rybami”.

Sześć Narodów: Francja przeciwko Irlandii

Lokal: Stade de France w Paryżu Data: Czwartek, 5 lutego Rozpoczęcie: 20:10 GMT

Zasięg: Słuchaj na żywo w BBC Radio 5 Live, BBC Sounds i Radio Ulster; komentarze tekstowe i najważniejsze informacje na stronie internetowej i aplikacji BBC Sport; obejrzyj w ITV1

Reklama

W przededniu Pucharu Sześciu Narodów kapitan Irlandii Caelan Doris użył zabawnej analogii, aby opisać najlepszego zawodnika świata i podkreślić jedno z niezliczonych wyzwań stojących przed jego drużyną podczas czwartkowego meczu otwierającego turniej na Stade de France.

Zapytana o powrót kapitana reprezentacji Francji Antoine’a Duponta, Doris opisała słynną nieuchwytną połówkę scruma jako „jedną z tych małych rybek, których próbujesz dotknąć, a one uciekają od ciebie”.

„Zrobił mi kilka razy” – przyznała Doris.

„Przychodzi mi na myśl jeden konkretny przypadek z 2023 roku, kiedy czuję, że wychodzi z jednej strony załamania, a potem okręca się, omija mnie i pokonuje trzech obrońców po drugiej stronie”.

Reklama

Doris i Irlandia mogą mieć tylko nadzieję, że w czwartek Dupont, który wrócił po przerwie spowodowanej kolizją z irlandzkimi zawodnikami w zeszłym roku, nie będzie już tak śliski.

Gwiazda z Tuluzy jest sercem francuskiego ataku, który może ponownie zniweczyć nadzieje Irlandii na tytuł.

W zeszłym roku w Dublinie nawet wycofanie się Duponta po 30 minutach nie było w stanie powstrzymać szalejącej drużyny francuskiej przed rozerwaniem Irlandii na strzępy 34 punktami bez odpowiedzi w drugiej połowie.

To było pełne wrażeń popołudnie dla zawodników w zielonych strojach i chociaż Doris ostrożnie unikała pytania o chęć „zemsty”, bóle głowy Irlandii przed turniejem sprawiły, że zwycięstwo w Paryżu stało się jednym z bardziej nieprawdopodobnych osiągnięć pod wodzą głównego trenera Andy’ego Farrella.

Reklama

Aby pomścić zeszłoroczne pobicia, Irlandia musi zakończyć przygotowania, na które nałożyły się kontuzje i problemy dyscyplinarne, i przygotować się na zawzięty, emocjonujący występ, który doprowadził ją do zwycięstwa nad Republiką Południowej Afryki na tym stadionie podczas Pucharu Świata.

Biorąc pod uwagę, że w zeszłym roku Francja zdobyła rekordową liczbę 30 prób w Pucharze Sześciu Narodów, drużyna Farrella będzie zmuszona od samego początku wywierać presję na tablicy wyników.

Aby pomóc, Farrell zwrócił się do Jacoba Stockdale’a, który pragnie odzyskać świetną formę z 2018 roku, kiedy jego rekordowe trafienie w siedmiu próbach zapewniło mu tytuł zawodnika turnieju Wielkiego Szlema w Irlandii.

Chociaż w tym sezonie w drużynie Ulster grał głównie jako boczny obrońca, Stockdale wyprzedził Jamesa Lowe’a i zaczął grać na lewym skrzydle. Był to jego pierwszy występ w Six Nations od 2021 roku.

Reklama

Zmierzenie się Stockdale’a z szybkim skrzydłowym Bordeaux, Louisem Bielle-Biarreyem – człowiekiem, który w zeszłym roku pobił swój rekord w liczbie prób – będzie intrygującym wątkiem pobocznym i poważnym badaniem irlandzkiej obrony.

Jeśli chodzi o liczbę prób, Irlandii przydałby się Dan Sheehan, który wszedł do stolicy Francji w swojej formie z 2025 roku, i wykonałby duży wysiłek na ławce rezerwowych.

Prostytutka z Leinster Sheehan strzeliła pięć goli w zeszłorocznym turnieju, a także strzeliła gola w zwycięstwie Irlandii nad Francją w Marsylii w 2024 r., natomiast rezerwowy Jack Conan po wprowadzeniu na boisko będzie miał nadzieję naśladować ubiegłoroczne próby ze Szkocją i Francją.

Jak zawsze na arenie testowej, duży nacisk zostanie położony na dwie połowy ataku.

Reklama

W przypadku Irlandii Sam Prendergast ponownie wystartuje w Pucharze Sześciu Narodów w wieku 10 lat, po rozpoczęciu zeszłorocznej kampanii w koszulce.

Prendergast, zręczny operator z piłką w ręku, ma podania i wizję, które pozwalają otworzyć francuską obronę, ale wydaje się, że jego słabości w defensywie zostały wykryte pod lupą, odkąd w zeszłym roku Francuz Paul Boudehent podjął próbę wślizgu.

Jednak 22-latek otrzymał wsparcie swojego kapitana po odparciu konkurencji ze strony Jacka Crowleya i Harry’ego Byrne’a.

„Oczywiście jego obrona została ostro skrytykowana” – powiedziała Doris.

„Ale jest to obszar, w którym… jestem w tym samym klubie co on w Leinster i widzę, jaką pracę wkłada na co dzień. To samo tutaj, na obozie.

Reklama

„A więc ta strona jego gry ulega poprawie. Jeśli chodzi o atak, sufit jest dla niego bardzo wysoki”.

Francuski skrzydłowy Matthieu Jalibert jest starszy, ma więcej występów w barwach testowych i w tym sezonie prezentuje rewelacyjną formę w barwach Bordeaux.

Jednak on także znajduje się pod presją po tym, jak trener Les Bleus Fabien Galthie zwolnił go po zeszłorocznej porażce z Anglią.

„Wszyscy wierzą w Matthieu – jego koledzy z drużyny, sztab trenerski, a nawet wy, biorąc pod uwagę, że wszyscy dziennikarze domagali się, aby zaczął grać w Pucharze Sześciu Narodów, biorąc pod uwagę sezon, który ma” – powiedział Dupont.

„Dla niego mamy zielone światło. Znamy jakość, do jakiej jest zdolny i mamy nadzieję, że wykorzysta cały swój potencjał, w taki sam sposób, jak od początku sezonu”.

Reklama

Zaginęły znane francuskie twarze

Trzy miesiące po wypatroszeniu z rąk scruma Springboka połatana irlandzka wataha otrzyma zadanie uciszenia paryskiego tłumu.

Na papierze jest to ogromne pytanie. Farrell nie wystartuje w drużynie Test Lions, Andrew Porter i Tadhg Furlong, a niedostępność Paddy’ego McCarthy’ego i Jacka Boyle’a jeszcze bardziej osłabia jego rękę w grze na luzie.

Oznacza to pierwszy start w Sześciu Narodów dla 30-letniego Jeremy’ego Loughmana, który jest solidnym scrummagerem i ma na swoim koncie mnóstwo minut w barwach Munster w tym sezonie. Jego kolega z klubu Michael Milne, który wystąpił w dwóch meczach z Gruzją i Portugalią, zapewnia luźną osłonę głowy.

Reklama

Farrell ma także nadzieję, że zeszłoroczne spotkanie twardziela Thomasa Clarksona z Lions pomoże 25-latkowi przejść przez najważniejszy mecz w jego karierze.

Oczywiście we francuskim pierwszym rzędzie również brakuje znanej twarzy, a Uini Atonio został zmuszony do przejścia na emeryturę z powodu problemów z sercem. 35-letni rekwizyt wystąpił w 18 z ostatnich 20 meczów Francji w ramach Sześciu Narodów, ale w drużynie Doriana Aldegheriego Galthie ma dość doświadczonego następcę.

Oprócz Atonio we Francji brakuje Gregory’ego Alldritta i Gaela Fickou – którzy obaj byli kapitanami drużyny pod nieobecność Duponta – oraz rekordowego strzelca przyłożenia Damiana Penauda (wszyscy zostali zwolnieni przez Galthie, a Thibaud Flament nieobecny jest z powodów osobistych).

Tak radykalna zmiana wskazuje, że Francuzi patrzą w przyszłość, a powracający Dupont jest jedynym członkiem czwartkowej drużyny meczowej, który ma na koncie ponad 50 występów.

Reklama

A jeśli w czwartek Dupontowi uda się ponownie okrążyć Doris i spółkę, Irlandia będzie miała trudności z powstrzymaniem Francji przed położeniem wcześniejszego znacznika.

Składy

Francja: Ramosa; Attissogbe, Depoortere, Moefana, Bielle-Biarrey; Jalibert, Dupont (kapitan); Gros, Kupiec, Aldegheri, Ollivon, Guillard, Cros, Jegou, Jelonch.

Części zamienne: Mauvaka, Neti, Montagne, Auradou, Meafou, Nouchi, Serin, Gourgues.

Irlandia: Osborne’a; O’Brien, Ringrose, McCloskey, Stockdale; S. Prendergast, Gibson-Park; Loughman, Sheehan, Clarkson, McCarthy, Beirne, C. Prendergast, Van der Flier, Doris (kapitan).

Części zamienne: Kelleher, Milne, Bealham, Ryan, Conan, Timoney, Casey, Crowley.

Reklama

Sędzia: Karl Dickson (RFU)